Sementara banyak Braves menyebut perubahan haluan di babak kedua tahun lalu sebagai alasan mereka tetap percaya diri untuk mengatasi defisit awal yang besar di NL East musim ini, mereka juga sadar bahwa itu bukanlah cara terbaik untuk memenangkan gelar divisi dan/atau postseason. tempat tidur
Itu sebabnya kebangkitan yang menggemparkan seperti yang mereka lakukan melawan Phillies pada Selasa malam bisa menjadi penting. William Contreras mencetak single leadoff untuk mengakhiri dua run inning kesembilan untuk kemenangan 6-5, ini setelah dua run homer Bryce Harper di puncak inning kesembilan memberi Phillies keunggulan.
“Perasaan itu tidak tergantikan, sesuatu yang bisa menjadi percikan nyata,” kata baseman pertama Braves Matt Olson, yang homer leadoffnya pada inning keenam mematahkan kedudukan 2-2 dan diikuti pada inning oleh Ronald Acuña Jr. pengorbanan terbang, memberi Braves keunggulan yang mereka pegang sampai Harper mengalahkan Kenley Jansen di posisi kesembilan.
Harper mencetak tiga pukulan dan empat RBI, termasuk dua gol dan homernya yang ke-10.
“Sangat senang,” kata Contreras, yang mengatakan melalui penerjemah bahwa orang tuanya, William Contreras dan Olga Castillo, berada di Truist Park untuk melihatnya bermain secara langsung untuk pertama kalinya. “Saya selalu bermimpi untuk mencetak gol, dan ini adalah pertama kalinya dalam karir saya hal itu terjadi. Jadi saya hanya merasa sangat bersyukur dan bersyukur kepada Tuhan.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada orang tua saya. Ini lebih dari sekedar emosional. Sekarang saya siap untuk keluar dari sini dan pulang bersama mereka.”
Bryce Harper dari Phillies disambut di ruang istirahat setelah home run inning kesembilannya. Perayaan itu ternyata berumur pendek. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Malam yang luar biasa bagi Contreras, yang mencetak tiga dari empat pukulan sebelum homer Harper, lalu meratakan rumah dengan pukulan akhir permainannya.
Tepat ketika tampaknya Braves akan menyia-nyiakan awal yang solid dari ace Max Fried dan homer kedua oleh Olson sejak 3 Mei, mereka menjawab di urutan kesembilan. Setelah keunggulan ganda Dansby Swanson di sudut kanan lapangan, kemudian lemparan liar, Acuña melakukan pukulan fly ball rutin yang mengirim pemain tengah Phillies Roman Quinn dan pemain sayap kanan Nick Castellanos di antara mereka untuk melakukan pukulan dua base.kesalahan di atas itu. tas dasinya terbang.
Contreras mengikutinya dengan single tajamnya ke tengah yang mencetak Acuña dengan kemenangan beruntun. Kedua pemuda Venezuela itu melemparkan helm mereka ke udara, Acuña setelah menyeberang pulang dan Contreras setelah berjalan-jalan terlebih dahulu dan sebelum dikerumuni oleh rekan satu tim yang sedang merayakannya yang berlari dari ruang istirahat.
“Kami ditendang beberapa kali minggu lalu, jadi senang melihat mereka kembali,” kata manajer Braves Brian Snitker, yang timnya dikenal dengan kemenangan comeback dalam beberapa tahun terakhir, tetapi hanya sekali melompat menjauh. menang musim ini sebelum Selasa. “Ini adalah tahun baru, ini adalah tim baru, dan merasakan bahwa kami tidak pernah absen dalam pertandingan adalah hal yang cukup bagus.”
Pukulan yang memenangkan pertandingan datang dari penangkap cadangan muda yang permainan dua homernya pada hari Sabtu di Miami memberinya enam homer dalam 10 pertandingan pertamanya musim ini, menyebabkan Braves menjadi kreatif dan menemukan cara untuk mendapatkan lebih banyak Contreras di lineup. Itu berarti pertandingan MLB pertamanya di lapangan kiri pada hari Senin dan tugas DH pada hari Selasa.
“Jelas jika mereka memberi saya kesempatan, saya ingin memanfaatkannya dan memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Contreras, 24, adik dari penangkap Cubs All-Star Willson Contreras.
Dalam gambaran yang lebih besar, wajar untuk mengatakan bahwa Braves terpecah antara mengetahui bahwa mereka mampu mengatasi defisit awal di klasemen lagi musim ini dan mengetahui tidak ada jaminan mereka akan melakukannya, terutama karena tim bertalenta dan didanai besar-besaran menempati posisi pertama di New York Mets. terlihat berbeda, setidaknya sejauh ini, dari tim Mets yang merusak diri sendiri pada zaman sekarang.
“Kami harus menyelesaikan semuanya, dan kami tidak bisa terus menunggu,” kata pereda AJ Minter Selasa pagi, sebelum Braves (20-23) menyamakan seri empat pertandingan dengan Philadelphia masing-masing satu, setelah ‘ naik ke tempat kedua. terikat dengan Phillies dan menghindari kemungkinan defisit dua digit di belakang Mets, yang unggul sembilan pertandingan dari Braves sebelum Selasa.
Fried melakukan enam inning (lima pukulan, dua lari, dua jalan, lima strikeout) dan tetap tak terkalahkan (4-0) dengan ERA 1,69 dalam lima permulaan musim ini setelah kekalahan Braves.
“Kami telah melakukan ini selama beberapa tahun,” kata Minter, mengacu pada mengatasi awal yang lamban. “Tapi kita tidak bisa mengandalkan itu. Itu hal terbesarnya: Kami merasa tidak nyaman untuk melakukan comeback dalam beberapa bulan lagi. Terutama cara bermain Mets – mereka bisa dengan mudah kabur dengan benda ini.”
Defisit sembilan pertandingan The Braves lebih banyak satu dari defisit terpanjang mereka musim lalu, sebelum perubahan haluan di babak kedua yang membawa Atlanta gelar divisi keempat berturut-turut dan kejuaraan Seri Dunia pertama sejak 1995. Braves tersebut tidak memiliki rekor di atas 0,500 hingga Agustus.
Baseman kedua Ozzie Albies mengatakan pengalaman tahun lalu, ketika Braves tertinggal delapan pertandingan pada pertengahan Juni dan tidak mengambil alih kepemimpinan divisi hingga 15 Agustus, membantu tim tahun ini mempertahankan sikap positif.
“Anda harus terus bermain keras, apa pun yang terjadi,” kata Albies, salah satu dari sekian banyak pemukul Braves yang tampil di bawah ekspektasi musim ini. “Kami sudah menunjukkannya tahun lalu. Kami tertinggal dan kami bangkit dan memenangkan semuanya. Jadi bagi saya itu hanya untuk tetap menundukkan kepala dan terus bermain bisbol keras. Segalanya akan menjadi lebih baik. Ini akan berbalik.
“Ketika kami menyatukan semuanya, itu akan menjadi hal yang besar lagi.”
“Saya pikir secara umum semua orang tahu kami belum memainkan bisbol terbaik kami,” kata pereda veteran Collin McHugh di musim pertamanya bersama Braves setelah tiga kali menjadi starter dengan Houston dan pada tahun 2021 dengan Tampa Bay. “Anda berharap ini akan terjadi lebih cepat daripada nanti. Tapi saya pikir orang-orang ini akan memberi tahu Anda dari pengalaman tahun lalu, Anda tidak ingin menempatkan diri Anda dalam lubang pada bulan Agustus-September, Anda harus berjuang untuk keluar dari situ.”
Marlins hanya tertinggal satu permainan dari Braves dan Phillies. Jika postseason dimulai hari ini, Braves dan Phillies akan berada di belakang lima tim — San Diego, St. Louis, dan St. Louis. Louis, San Francisco, Arizona dan Colorado – dalam perebutan tiga tempat wild card NL.
“Kami tahu memasuki tahun ini, divisi ini akan sangat sulit,” kata McHugh. “Ada banyak kesetaraan di liga ini dan khususnya divisi ini. Dan dengan julukan ‘juara dunia’ di punggung Anda, dan ‘Pemberani’ di dada Anda, orang-orang selalu datang untuk bermain melawan kami dengan persiapan yang matang. Mereka akan menampilkan permainan terbaiknya. Dan kami harus mampu meningkatkan permainan kami ke standar yang kami yakini dapat kami mainkan. Dan kedua, mampu bermain dengan tingkat intensitas yang sama dengan tim lain. Dan menurut saya sejauh ini kita belum menggabungkan semuanya dalam setiap aspek permainan. Namun ketika kami berhasil melakukannya – kami telah melihat sekilas hal tersebut – kami benar-benar tangguh.”
Setelah jadwal yang sulit baru-baru ini yang mencakup dua seri melawan Milwaukee, seri tandang melawan Mets dan satu seri melawan San Diego dalam rentang waktu 16 hari, Braves kini mencatatkan lima pertandingan dalam 17 pertandingan berturut-turut dalam 17 hari dan 29- peregangan permainan melawan tim yang memiliki rekor di bawah 0,500.
“Kami hanya harus fokus pada pertandingan divisi ini dan memenangkannya,” kata Minter. “Seperti yang saya katakan, jangan ketinggalan terlalu jauh. Karena kita bisa mengumpulkan karya yang bagus, kita bisa membuat comeback yang bagus. Hal terbesar bagi kami adalah tidak mencoba melihat klasemen dan terjebak pada berapa banyak pertandingan yang kami jalani.
“Pergi saja ke sana dan menangkan seri berturut-turut, raih rekor bagus bersama-sama. Jangan khawatir untuk mencoba menghapus orang atau memperbaiki semuanya dalam satu minggu.”
Jika Braves mengharapkan manajer umum Alex Anthopoulos untuk menambah gaji lagi tahun ini dengan langkah besar sebelum batas waktu perdagangan, seperti yang dia lakukan tahun lalu, mereka tahu bahwa mereka harus tetap bersaing.
“Maksud saya, ini membuatnya lebih baik dengan perpanjangan babak playoff, jadi kami selalu berada di dalamnya, (dalam) perlombaan wild card,” kata Minter. “Tetapi kami tidak akan puas dengan hal itu. Kami jelas ingin memenangkan divisi ini. Seperti yang Anda katakan, kami ingin memberi Alex alasan untuk pergi ke sana dan melakukan perdagangan jika perlu dan merekrut beberapa orang.
“Saya pikir kami memiliki tim saat ini, hanya perlu menyatukannya dan memainkan bisbol yang bagus, lihat bagaimana nasibnya saat jeda All-Star. Kami hanya harus bermain bisbol yang bagus dan bersih selama sekitar satu bulan ke depan, dan kemudian melihat di mana kami berada, dan mulai dari sana.”
(Foto teratas dari hit pemenang pertandingan William Contreras: Rich von Biberstein / Icon Sportswire via Getty Images)