Bagaimana Ineos Automotive berhasil menyesuaikan produksi off-roader Grenadier, yang panjangnya lebih dari 5 meter, ke pabrik Prancis yang dirancang untuk membuat Smart kecil, minicar sepanjang 2,7 meter?
Ineos, bagian dari raksasa petrokimia dengan nama yang sama yang berbasis di Inggris, setuju untuk membeli pabrik Smart Daimler di Hambach, timur laut Prancis, pada tahun 2020 setelah membatalkan rencana awalnya untuk membangun fasilitas baru di South Wales, dan beralih.
Keputusan tersebut menuai banyak kritik di Inggris, dimana CEO Ineos Jim Ratcliffe merupakan pendukung kuat keluarnya Inggris dari Uni Eropa secara kontroversial.
Namun ketika Daimler menegaskan ingin menyingkirkan Hambach dalam upaya restrukturisasi yang dipicu oleh pandemi, kondisi perekonomian sulit diabaikan oleh Ineos.
Perusahaan Inggris tersebut tidak mengungkapkan berapa biaya yang mereka keluarkan untuk pabrik tersebut, namun mengatakan bahwa biaya yang diperlukan untuk mengadaptasinya hanya sebesar 50 juta euro ($57 juta) untuk membuat mobil off-road, yang terinspirasi oleh Land Rover Defender asli.
Daimler melakukan banyak kerja keras setelah memutuskan untuk merenovasi fasilitas berusia 20 tahun itu pada tahun 2018 untuk membangun SUV kompak listrik EQB.
Pada saat itu diumumkan bahwa mereka akan menghabiskan 500 juta euro ($567 juta) untuk meningkatkan elemen seperti pengecatan dan bengkel bodi.
Namun, rencananya untuk Hambach diperluas ke mobil yang lebih besar dari EQB dan hingga seukuran S-Class. Hal ini menguntungkan Ineos.
“Bengkel cat biasanya menjadi pusat hambatan di pabrik otomotif, namun dirancang untuk berbagai jenis mobil Mercedes, jadi kami tidak perlu mengadaptasi apa pun,” kata Dirk Heilmann, CEO Ineos Automotive. Berita Mobil Eropa. “Pada saat itu, mereka berpikir untuk membangun Hambach menjadi pabrik Mercedes-Benz yang besar.”
Daimler menghabiskan sebagian besar uangnya, termasuk sekitar 80 juta euro untuk toko cat baru, sebelum mengubah strateginya. Ineos, sementara itu, mulai mengadaptasi apa yang sudah ada agar sesuai dengan bentuk Grenadier, termasuk memindahkan sekitar 80 dari 100 robot Kuka baru di bengkel ke berbagai posisi.
Pabrik yang didirikan pada tahun 1997 ini bergantung pada pemasok terdekat dan masih kekurangan toko mesin cetak. Voestalpine yang berbasis di Austria membuat panel bodi cetak Grenadier, sementara spesialis baja Gestamp membuat sasis rangka kulit di lokasinya di Bielefeld, Jerman, tempat mereka pernah membuat komponen yang sama untuk pikap VW Amarok yang akan keluar.
Selain membangun Grenadier, Ineos akan terus memproduksi Smart ForTwo EV di lokasi tersebut hingga tahun 2024 berdasarkan kontrak dan telah memproduksi 27,000 kendaraan, kata perusahaan tersebut. Mereka juga akan membangun modul front-end untuk Mercedes EQB dan EQA EV hingga tahun 2027.
Produksi kendaraan pintar dilakukan di jalur perakitan kecil yang diperkecil setelah minicar menjadi produk khusus kendaraan listrik pada tahun 2019.
Grenadier memiliki jalur perakitan khusus yang inovatif Hambach aula pertemuan berbentuk salib dirancang untuk memungkinkan akses lebih mudah ke bagian-bagian.
Keputusan awal untuk menempatkan pabrik di wilayah Moselle Perancis sebagian didorong oleh keinginan pemerintah Perancis dan Jerman di dekatnya untuk menyediakan lebih banyak lapangan kerja di daerah yang menderita akibat menurunnya industri berat seperti baja dan batu bara.
Pabrik Smart mendominasi kota kecil berpenduduk sekitar 3.000 orang ini, membuat keputusan Daimler untuk meninggalkan pabriknya merupakan kejutan besar bagi penduduk setempat.
“Kalau pabrik ini tutup karena tidak ada yang mengambil alih, kami akan kehilangan segalanya,” istri salah satu pekerja pabrik beritahu Orang Paris koran pada tahun 2020.
Meskipun Ineos tidak memiliki ambisi untuk memproduksi mobil sebanyak yang dilakukan Mercedes di pabriknya, perusahaan Inggris tersebut mengatakan bahwa mereka telah mempertahankan 1.000 pekerja di pabrik tersebut.
Ineos memperkirakan akan memproduksi 33.000 Grenadier dan 24.000 mobil Smart setiap tahunnya, turun dari 80.000 Smart yang dibuat di sana pada tahun 2017.
Ketika Grenadier akhirnya mulai diproduksi pada musim panas ini, penduduk setempat berharap bahwa permintaan untuk mesin off-roader pembakaran gaya retro akan cukup tinggi untuk menggantikan city car listrik dan menjaga Hambach tetap berfungsi di masa depan.
