ANAHEIM, California — Anda tidak kebobolan enam gol dalam enam pertandingan secara kebetulan.
Dibutuhkan komitmen tim yang total seperti yang kita lihat saat Wild menang 4-1 atas salah satu musuh favorit mereka, Anaheim Ducks, untuk kemenangan keenam berturut-turut pada Rabu malam.
Tentu saja, ada beberapa momen sulit di babak kedua, seperti menyerah terlalu banyak pada serangan orang aneh. Tapi Wild melepaskan 22 tembakan, memblok beberapa tembakan besar dan semakin dekat dengan “usaha 60 menit” yang selalu didambakan akhir-akhir ini.
Itu sebabnya Dean Evason yang biasanya pendiam membiarkan dirinya mengatakan bahwa melatih Wild akhir-akhir ini “menyenangkan”.
“Kami selalu mencari permainan sempurna yang belum ada, tapi kami bermain sangat keras di banyak area malam ini,” kata Evason setelah Wild menang untuk ke-12 kalinya dalam 15 pertandingan terakhir. “Tentu saja setiap pelatih mengutamakan pertahanan dan kami pasti melakukannya. Kami kebobolan banyak gol di awal musim. Grup kami membuat komitmen untuk tidak mencetak gol dan tentu saja striker kami berhenti terlebih dahulu.”
Itu sudah pasti.
Marc-Andre Fleury, yang meningkat menjadi 22-5 sepanjang masa melawan Ducks dengan rata-rata gol di bawah 1,90 dan persentase penyelamatan di utara 0,930, telah kebobolan tiga gol dalam tiga pertandingan terakhirnya sebagai starter. Dan Filip Gustavsson, yang diperkirakan akan menjadi starter pada Kamis malam di San Jose pada pertandingan terakhir Wild sebelum libur empat hari, telah menang enam kali berturut-turut dengan rata-rata 1,48 gol dan persentase penyelamatan 0,945.
Tapi Fleury adalah orang pertama yang memuji permainan sebelumnya melawan Ducks.
Ada dua pukulan ganda Freddy Gaudreau di babak pertama. Ada backcheck yang luar biasa dari Joel Eriksson Ek dan Sam Steel. Dan ada tembakan keras Ryan Hartman yang diblok dengan Fleury terjatuh dan keluar pada babak ketiga pada Simon Benoit yang menghasilkan gol penentu kemenangan Matt Boldy enam detik kemudian.
MATT BERANI 🚨 #MNWild vs #Terbang bersama pic.twitter.com/hFgZ5khES4
— Hoki Negara Bagian MN (@MinnesotaSOH) 22 Desember 2022
“Ini mengubah permainan,” kata Boldy, yang juga menyumbang dua assist dan enam dari 42 tembakan Wild.
Salah satu alasan mengapa Wild begitu bagus dalam bertahan akhir-akhir ini, menurut Fleury, adalah karena mereka memiliki begitu banyak peluang. Hal ini terutama terjadi dalam tiga pertandingan musim Wild menyapu Bebek yang dibuktikan dengan 130 tembakan ke gawang. Tentu saja, Wild biasanya suka bermain melawan Ducks, setelah menang 13 kali berturut-turut melawan mereka dan meningkat menjadi 15-1-1 dalam 17 pertandingan terakhir melawan mereka secara keseluruhan dan 11-2 dalam 13 kunjungan terakhir mereka ke Honda Center. Anaheim, yang membuka 10 pertandingan kandang, telah memenangkan tiga kali regulasi yang luar biasa dalam 34 pertandingan musim ini.
“Permainan tim yang bagus,” kata Fleury tentang pertahanan luar biasa baru-baru ini. “Saya pikir kami bertahan dengan baik, memblok banyak tembakan, melakukan rebound, dan membuat orang lain tidak terlihat sehingga kami dapat melihat puck-nya. Penyerang kembali dan membantu di zona D, tim spesial bagus, kami punya banyak peluang. Kami menjauhkannya dari kami.”
The Wild memulai dengan baik dan menjadi monster penguasaan bola di babak pertama, tetapi mereka hanya melakukan sembilan tembakan di periode itu, 25 percobaan lagi. Mereka hanya tidak lolos.
Tapi lucu sekali cara kerja hoki.
Salah satu yang tidak “lolos” datang dari Connor Dewar. Mason Shaw memaksa penjaga gawang Lukas Dostal melakukan perubahan haluan di belakang gawang dan melemparkan bola ke dalam lipatan. Dewar bisa saja meniup kepingnya dan masuk. Sebaliknya, beberapa inci dari garis gawang, Dewar entah bagaimana melakukan pukulan backhand yang melebar dari gawang.
“Saya merasa kasihan pada Shawzy,” kata Dewar. “Dia memberikan permainan yang bagus untuk saya. Ada sedikit, tapi tidak cukup.”
Namun, di babak kedua, setelah umpan silang garis biru Kirill Kaprizov dicegat oleh Mason McTavish untuk mencetak gol terpisah dalam empat lawan empat, Dewar membuat bek Ducks melakukan keping di depan garis biru. Enam puluh kaki dari gawangnya, Dewar berbalik, melemparkan keping ke gawang dan mencetak gol pengikat.
Jadi dia gagal melakukan layup, namun berhasil melakukan tembakan setengah lapangan.
Connor Dewar memutar dan melemparkan satu gol dari titik tersebut, mengikatnya menjadi 1 untuk Minnesota!#mnliar pic.twitter.com/0IQzsMKLnX
— Sorotan Hoki Harian 365 l NHL (@HockeyDaily365) 22 Desember 2022
“Tim Army tersenyum di suatu tempat,” kata Dewar tentang pelatih Iowa Wild yang selalu berkhotbah kepada Dewar bahwa hal-hal baik terjadi ketika Anda memasukkan bola ke gawang.
Setelah periode kedua di bawah standar, Wild muncul di kuarter ketiga, mencetak tiga gol dan mengungguli Ducks 19-6.
Gol besar datang dari Boldy, tapi terjadi setelah blok berani dari Hartman dan permainan ceroboh dari Steel. Dia sedang dalam perjalanan keluar dari es untuk melakukan pergantian garis, lalu melihat pemain bertahan Ducks Dmitry Kulikov, yang lambat dalam melakukan puck. Dia membuat garis cepat ke dalam zona, dan Kulikov merespons dengan menggeser papan ke arah Boldy yang mendekat, yang mencetak golnya yang ke-12.
“Sangat cerdas,” kata Boldy tentang Steel. “Itulah hal pertama yang saya katakan setelahnya.”
Itu adalah puncak dari permainan hebat dari Steel, satu kali pilihan putaran pertama dijatuhkan pada usia 24 tahun di luar musim ini. Sejauh ini dia adalah pemain terbaik bersama Kaprizov dan Mats Zuccarello malam ini.
“Dia melakukan banyak hal baik untuk kami,” kata Evason tentang Steel sambil tersenyum, saat dia melontarkan kalimat pembuka yang ditujukan kepada Kaprizov dan Zuccarello. “Dia bermain dalam power play, bermain dalam penalti kill, menutupi beberapa hal dari kedua orang itu. Dan dia bermain keras setiap malam.”
The Wild menekan Ducks sepanjang pertandingan, menyamakan enam powerplay dan akhirnya membuat skor menjadi 3-1 melalui gol ke-11 Eriksson Ek. Dia menepis tendangan Calen Addison dalam permainan di mana dia mencatatkan delapan pukulan. Hartman menambahkan netter kosong dan Wild melanjutkan permainan mereka baru-baru ini.
Joel Eriksson I mencetak gol power play melawan Anaheim Ducks untuk menjadikan skor 3-1 #ANAvsMIN #Terbang bersama #mnliar pic.twitter.com/zSooGKEXyG
— noClips (@nopClips) 22 Desember 2022
“Ini akan menjadi perlombaan yang ketat hingga akhir untuk mencapai babak playoff,” kata Fleury. “Begitu banyak tim yang dekat, keseimbangannya sangat bagus di liga. Tidak ada malam yang mudah. Semakin banyak poin yang kami peroleh, semakin baik kami mempersiapkan diri di akhir dan tidak perlu berusaha untuk mencapai babak playoff. Jika kami bisa mendapatkan keunggulan di sisa musim ini, kami akan berada dalam kondisi yang baik untuk babak playoff.”
Eriksson Me-Eriksson Me ‘pertemuan’
Untuk pertama kalinya dalam pertandingan NHL, Eriksson Ek’s Wild bermain dengan adiknya Olle Eriksson Ek’s Ducks.
Olle Eriksson Ek, 23, yang belum pernah memainkan pertandingan NHL, melakukan satu perjalanan ke Minnesota Januari lalu sebagai penjaga gawang regu taksi Anaheim. Namun kebetulan saat itu kakaknya sedang absen karena COVID-19. Kali ini, Eriksson mendukung start kelima Ek Dostal dalam enam pertandingan terakhir karena John Gibson dan Anthony Stolarz cedera untuk Ducks.
“Itu istimewa,” kata Joel Eriksson Ek (25). “Semua kompetisi yang kami lakukan saat masih anak-anak membantu kami sampai di sini.”
Eriksson Saya tidak makan malam dengan saudaranya selama libur malam Selasa untuk Wild karena Ducks bermain di utara LA dan Olle juga mendukung Dostal pada pertandingan itu. Namun mereka bersatu kembali pada Rabu pagi ketika Olle mengerjakan pekerjaan Bebek dan berpose untuk foto di awal pemanasan untuk tim media sosial Wild.
Eriksson Ek Bros. berpose untuk foto pra-pertandingan pic.twitter.com/X8AJGH1vpx
— Michael Russo (@RussoHockey) 22 Desember 2022
Joel Eriksson Saya bercanda bahwa saudaranya menjadi penjaga gawang karena “biasanya penjaga gawang termuda harus bermain.” Raja scrum di mulut gawang bercanda bahwa dia terlibat masalah dengan saudaranya: “Kami pasti bertengkar.”
Modano berbuat lebih banyak dalam operasi hoki
Mike Modano, pusat Hall of Fame yang telah menjadi penasihat eksekutif dalam operasi bisnis Wild sejak 2019, telah melakukan lebih banyak hal dalam operasi hoki musim ini. Modano dan manajer umum Bill Guerin baru-baru ini mengamati pertandingan Vegas Golden Knights-New York Rangers, dan Modano lebih sering melihat ke barat.
“Dia mengenal para pemainnya. Dia hanya mengetahui permainannya,” kata Guerin. “Seperti ketika Anda berbicara dengannya setelah pertandingan, dia melihat banyak hal. Dia tidak selalu banyak bicara, tapi dia melihatnya. Saya sangat suka dia ada di dekat saya. Saya bersedia. Saya pikir dia juga bagus untuk grup kami, dan saya suka dia juga ada di tim kami karena dia sangat bisa membantu para pemain kami. Hanya percakapan biasa. Itu tidak selalu mudah baginya. Saya pikir itu adalah sesuatu yang orang-orang tidak mengerti.”
Modano, yang tinggal di Arizona, menikmatinya.
“Saya banyak menonton di sini di Scottsdale dan menonton pertandingan yang bisa saya lakukan di sini di Tempe,” kata Modano baru-baru ini. “Jadi itu menyenangkan. Ini memberi saya perasaan mendapat masukan untuk orang-orang ini. Bill, dia adalah salah satu pemain favorit saya untuk bermain melawan dan bermain bersama (di Dallas dan USA Hockey) dan tentu saja Deano (di Dallas), saya senang dia ada di dekat saya. Dia pria yang hebat, rekan setim yang hebat. Jadi memiliki sejarah di sana membuatnya lebih menyenangkan.”
(Foto oleh Matt Boldy dan Joel Eriksson I: Sean M. Haffey / Getty Images)