Katakan ini tentang Minnesota Twins 2022: Mereka sangat hebat.
Pada titik terendah musim mereka, setelah sapuan tiga pertandingan di Houston membuat kekalahan beruntun mereka menjadi enam pertandingan, si Kembar bangkit kembali dari laga tandang dan memulai kandang penting dengan menyapu Giants di Target Field untuk menyapu bersih
Mereka akhirnya berhasil menerobos secara ofensif pada hari Jumat untuk menang telak 9-0, bangkit dari ketertinggalan untuk meraih kemenangan ekstra-inning 3-2 pada hari Sabtu setelah tertinggal satu angka dari kekalahan eliminasi dan menyapu bersih pada hari Minggu dengan menyelesaikan kemenangan penentu lainnya dengan skor 8-3 kemenangan.
Dengan melakukan hal tersebut, si Kembar telah berhasil menghindari potensi keruntuhan di akhir musim, dan tetap berada dalam jarak yang sangat dekat dengan tim Guardian yang menempati peringkat pertama di divisi AL Central yang sangat bisa dimenangkan. Namun, pertanyaannya sekarang adalah apakah mereka benar-benar bisa meraih kesuksesan yang berkelanjutan dibandingkan hanya bangkit dari kanvas setelah berkali-kali terpuruk.
“Kami harus terus maju,” kata Carlos Correa, yang mencetak 8-dari-12 (0,667) dengan satu homer dan empat RBI dalam tiga pertandingan San Francisco, dan juga menambahkan beberapa permainan pertahanan yang bagus. “Kita punya banyak pekerjaan yang harus di lakukan. Kami memiliki (36) pertandingan tersisa. Anda hanya perlu terus maju dan memainkan permainan bisbol terbaik kami.”
Correa terus memasak!! #MNT kembar di papan! pic.twitter.com/KffutSxFQF
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 28 Agustus 2022
Correa memukul 0,358 dengan persentase slugging 0,528 selama 15 pertandingan terakhirnya, melakukan 10 kali berjalan dengan persentase on-base 0,446 yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya dan berhasil lolos dengan beberapa pukulan kopling setelah kesulitan yang tidak biasa dengan pelari hampir sepanjang musim di posisi mencetak gol. Keseluruhan 131 OPS+nya identik dengan tahun lalu, dan lebih tinggi dari karirnya 127 OPS+ bersama Astros.
“Carlos sangat terkunci sekarang,” kata manajer Rocco Baldelli. “Dia mengambil kendali inning ketika dia melangkah ke plate. Saya pikir dia tahu apa yang dia coba lakukan dan dia melakukannya. Ketika Anda mendapatkan batsmen yang baik secara konsisten, Anda tahu semuanya terjadi dengan cara yang sangat baik. Waktunya tepat. Dia melihat bola dengan baik. Ayunan sangat langsung. Saya suka apa yang saya lihat.”
Baldelli juga menyukai apa yang dia lihat akhir pekan ini dari Jake Cave, yang menghentikan kemerosotan 0-dari-21 dengan memberikan single kopling di inning kedelapan dan kesembilan pada hari Sabtu, dan mencetak 2-untuk-4 pada hari Minggu dengan ‘ memiliki homer dan empat RBI. . Cave menghabiskan sebagian besar musimnya di Triple-A St. Paul, tetapi cedera di luar lapangan menyebabkan si Kembar kembali ke pemain berusia 29 tahun, yang telah bergabung dengan organisasi tersebut sejak 2018.
“Itulah jenis permainan Jake Cave yang pernah kita lihat pada tahun 2019, dan saya tahu dia telah melakukan beberapa hal itu bahkan sebelum saya tiba di sini,” kata Baldelli. “Dia adalah sosok yang bisa berkontribusi pada tim dengan berbagai cara. Dan dia tampak seperti versi dirinya yang sudah dipersiapkan, siap, dan mengagumkan. Kami tahu bahwa dia sangat berkemampuan, dia adalah pemain liga utama yang sangat berkemampuan. Dia dapat memenuhi peran yang berbeda.”
Gua Jake dengan nuklir mutlak!!#MNT kembar tertinggal di depan 3-2! pic.twitter.com/qQuvluH53P
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 28 Agustus 2022
Apapun margin kesalahan yang pernah ada sudah lama hilang, hasil dari terlalu banyak keunggulan di akhir babak pertama dan tidak cukupnya pelanggaran yang konsisten sejak batas waktu perdagangan. Dengan enam minggu dan 36 pertandingan tersisa, si Kembar tidak lagi difavoritkan untuk menjuarai AL Central. Mereka tertinggal dua pertandingan di belakang Guardians, dan mereka memiliki sisa jadwal terberat di divisi ini.
Namun meskipun banyak kelemahan yang dimiliki si Kembar, tidak ada keraguan bahwa penggemar di Cleveland dan Chicago merasakan hal yang sama terhadap tim kampung halaman mereka. Ini bukan divisi yang baik, dan masing-masing dari tiga tim yang bersaing memperebutkan gelar juara tidak konsisten, babak belur, dan pada akhirnya biasa-biasa saja, tetapi salah satu dari mereka harus mengambilnya dan balapan tetap seru meski garis finisnya adalah 85 kemenangan.
Memasuki musim ini, BetMGM mendapatkan over/under si Kembar dengan 81,5 kemenangan, dan FanGraphs memproyeksikan mereka akan unggul 82-80. Pada dasarnya itulah posisi mereka setelah 126 pertandingan, dengan rekor 65-61 dan 84 kemenangan beruntun, namun jalan untuk mencapai titik ini tidaklah mulus. Dan dua bulan pertama yang kuat diikuti oleh tiga bulan berikutnya yang goyah telah menyebabkan banyak frustrasi dan roda berputar-putar.
Tidak banyak hal yang mudah bagi si Kembar di musim ini. Mereka telah menderita serangkaian cedera yang tak ada habisnya pada pemain-pemain kuncinya, beberapa di antaranya absen pada musim ini, dan mereka telah mengalami kekalahan telak sebanyak (atau lebih) sebagai kemenangan yang menggembirakan. Memang tidak terlalu bagus, dan mungkin tidak akan pernah bagus, tapi divisi ini ada untuk menghadapi keadaan biasa-biasa saja yang bisa didapat dari enam minggu terakhir.
“Kami mempunyai kemampuan untuk tampil di sana dan menjalani bulan terbaik dalam tahun kami, bulan terbaik yang pernah dialami organisasi dalam beberapa waktu terakhir,” kata Baldelli. “Dan kami memiliki pemain untuk melakukannya. Kami memiliki staf untuk melakukannya. Kami memiliki orang-orang yang meluangkan waktu, dan bekerja sekeras yang Anda bisa minta atau harapkan siapa pun untuk bekerja, dan memberikan semua yang mereka punya. Musim ini saya tidak akan menyebutnya muda, tapi kami masih punya banyak musim tersisa.”
Dan setidaknya harus ada beberapa bala bantuan yang sangat dibutuhkan saat Tyler Mahle bergerak menuju kembalinya dari daftar cedera dalam seminggu, dan sebagian besar atau bahkan mungkin semua Byron Buxton, Trevor Larnach, Ryan Jeffers, Kenta Maeda, Josh Winder dan Bailey Ober berada di jalur yang tepat untuk bergabung kembali dengan daftar pemain aktif sekitar bulan September. Bantuan juga jelas dibutuhkan.
“Pekerjaan kami masih bagus, terutama dengan kembalinya Mahle,” kata Baldelli. “Saya dapat secara spesifik menunjukkan lemparan kami, dan di mana letaknya, cara kami melempar bola, itulah jenis permainan bisbol yang bisa Anda menangkan. Saya pikir kami akan menjadi lebih sehat dalam hal posisi pemain saat memasuki bulan September juga.”
Sejak mengakuisisi Mahle, serta obat pereda Jorge López dan Michael Fulmer, pada batas waktu perdagangan 2 Agustus, si Kembar memiliki ERA 3,36, turun dari 4,04 sebelum batas waktu perdagangan. Banyak peningkatan lemparan yang terbuang karena kurangnya produksi tim, namun si Kembar telah mencetak setidaknya delapan run dalam dua dari tiga pertandingan melawan Giants setelah melakukannya hanya sekali dalam 27 pertandingan sebelumnya.
“Saya pikir kami sangat mampu (berlari),” kata Baldelli. “Beberapa pemain kami sudah mulai bersemangat sekarang. (Correa) mengayunkan pemukulnya dengan baik. Dan kami memiliki Buxton dan mungkin Larnach yang mungkin akan kembali juga. Dan jika Anda tidak menyerah, Anda memiliki peluang untuk memenangkan setiap pertandingan. Itulah yang kami dapatkan dari staf situs kami.”
Cleveland adalah favorit, karena The Guardians harus mengawali bulan September dengan posisi pertama dan karena 24 dari 36 pertandingan terakhir mereka dimainkan di kandang, namun pertarungan head-to-head masih bisa menentukan divisi. Jika digabungkan, Guardians, Twins dan White Sox bermain satu sama lain 40 persen dari sisa jadwal mereka, dengan Twins memainkan 17 dari 36 pertandingan terakhir mereka melawan dua rival mereka.
Jika si Kembar memenangkan sebagian besar dari 17 pertandingan tersebut — delapan di antaranya melawan Guardians — mereka memiliki peluang yang sangat bagus untuk memenangkan divisi tersebut. Dan jika mereka memenangkan divisi tersebut, mereka akan mengadakan seri playoff best-of-three melawan tim wild card ketiga, dengan ketiga pertandingan di Target Field. Walaupun sulit untuk dipercaya, mengingat bagaimana tiga bulan terakhir telah berlalu, hal ini masih dapat dijangkau.
Yang diperlukan hanyalah sprint selama enam minggu untuk mencapai garis finis dan, sejujurnya, mengingat kondisi divisi yang bobrok sepanjang musim, lari cepat mungkin cukup untuk menyelesaikan pekerjaan. Satu tim atau lainnya akan memenangkan AL Central, dan menempatkan diri mereka di posisi utama untuk memenangkan seri playoff putaran pembukaan. Tidak ada alasan mengapa itu bukan Gemini. Mereka hanya perlu berada di luar kanvas untuk 36 pertandingan berikutnya.
(Foto Gua Jake: Bruce Kluckhohn / USA Today)
