LOS ANGELES — Saat dia duduk di bangku cadangan di sisi base pertama Stadion Dodger di puncak inning ketiga, merah anak baru Pemburu Greene terkoyak
Dia telah menyerang tiga pemukul termasuk Freddie Freemandalam dua babak pertamanya bekerja, namun pengalaman seumur hidup di stadion ini telah membuahkan hasil.
“Saya tersadar secara acak,” kata Greene. “Saya pikir saya melihat ke atas dan Anda hanya bisa mendengar suara gemuruh dan sensasinya. Itulah hal gila tentang permainan ini. Tentu saja Anda tidak mendapatkan perasaan seperti itu di liga kecil, namun di sini suasananya benar-benar berbeda. Berada di sini di Stadion Dodger saat masih kecil, saya pikir semua faktor berperan dalam momen itu.”
Akan mudah untuk melewatkannya atau bahkan mengabaikan pemikiran tentang emosi semacam itu, karena di atas bukit itu tampaknya tidak ada rasa gugup, tidak ada rasa takut, tidak ada sentimentalitas. Greene, dalam start liga besar keduanya, melakukan enam batter dan tidak melakukan satu pun pukulan dalam 5,1 inning, membiarkan tiga run (dua diperoleh) dan menerima kekalahan dalam kemenangan 5-2 Dodgers.
Tapi emosi itu datang. Setelah mengunci dirinya kembali ke permainan di bangku cadangan pada set ketiga, ia mengambil gundukan di bagian bawah inning dan setelah single leadoff dengan Cody Bellingermenghentikan tiga batter berikutnya, termasuk strikeout Trea Turner. Dia hanya membutuhkan 40 lemparan untuk melewati 10 pemukul pertama dari seri Dodger yang populer, hanya satu di atas jumlah minimum.
Dia akan menangis lagi ketika dia berjalan keluar dari gundukan itu, katanya, dan itu bahkan tanpa melihat tepuk tangan meriah dari para pendukung Dodger, sebuah pengakuan yang menakjubkan untuk seorang starter yang berkunjung.
“Hanya untuk melihat keluar dan melihat stadion, semua lampu dan mengetahui bahwa saya tampil seperti itu di depan teman dan keluarga di LA,” kata Greene. “Momen yang sangat, sangat keren.”
Greene menyapa sekelompok besar teman dan keluarga setelah pertandingan dan akhirnya meninggalkan lapangan lebih dari satu jam setelah pertandingan berakhir. Dengan semua tekanan itu – termasuk tekanan yang mengikutinya sejak sekolah menengah – dia masih menjadi pria paling keren, berdiri di atas kerumunan orang, beberapa mengenakan topi dan kemeja Merah dan yang lain enggan untuk mengalihkan kesetiaan mereka dari Dodgers, meskipun demikian bergaul dengan bintang The Reds.
Itu adalah penampilan yang terasa seperti pertanda pertandingan besar yang akan datang. Meski berlinang air mata di saat-saat di luar kompetisi, yang tersirat di lini depan ia tidak hanya mantap, tapi juga dominan. Dalam kendali. Dalam elemennya. Sangat mudah, dengan ayunan di udara, untuk melihat Greene di panggung ini pada musim gugur. Jika ada tekanan untuk berdiri di gundukan Stadion Dodger — gundukan Sandy Koufax, Fernando Valenzuela, Orel Hershiser dan Clayton Kershaw — dia tidak menunjukkannya. Dia tampak seperti miliknya, sama seperti milik keempatnya dan delapan Penghargaan Cy Young gabungan mereka.
“Saya rasa momen apa pun tidak terlalu besar baginya,” kata dia Mike Moustakabaseman ketiga The Reds dan sesama warga California Selatan. “Anda lihat bagaimana dia bekerja, dia berkompetisi. Dia datang setelahnya. Dia tidak takut saat berada di gundukan tanah.”
Greene, yang tumbuh besar dengan menonton pertandingan Dodgers, menganggap dirinya sebagai seorang anak kecil, mengenakan topi Brooklyn Dodgers dan tidak mengenakan topi. 42 dipakai untuk menghormati Jackie Robinson. Dia sedang memikirkan cukup banyak tentang mendiang legenda hebat Dodgers (dan sebentar lagi The Reds), Don Newcombe, yang menawarinya di Stadion Dodger tepat sebelum The Reds membawanya dengan pilihan keseluruhan kedua dalam draft 2017.
Lima tahun lalu, Greene, mengenakan jaket surat sekolah menengah dari Sekolah Menengah Notre Dame di Sherman Oaks, California, duduk di kotak mewah tingkat klub dengan pemain kidal yang merupakan pelempar pertama yang memenangkan Rookie of the Year, Pemain Paling Berharga dan Penghargaan Cy Young dalam karirnya. Dengan Newcombe dia hanya mendengarkan. Dia mendengarkan sang legenda, saat itu berusia 90 tahun, mengarahkan permainan, setajam biasanya. Greene mendengarkan cerita tentang Brooklyn Dodgers dan Jackie Robinson.
Masih di 🌥9 @Dodger. Sesi kelas fisika dengan LEGEND, Don Newcombe #49′ ROY #56’1st CyYoung #56’ MVP #4XALL⭐️ #tidak cukup karakter😡 pic.twitter.com/jutXGb9hg0
— Pemburu Greene (@HunterGreene17) 29 April 2017
Pasangan itu, yang terpisah pada jarak 73 tetapi terhubung melalui bisbol, memandang ke bukit di Kenta Maeda saat dia mulai melawan Philliesmenyerang delapan dalam tujuh babak.
“Saya berharap dia masih di sini,” kata Greene tentang Newcombe, yang meninggal pada tahun 2019. “Saya tahu dia melihat ke bawah dan dia sangat bangga pada saya.”
Seluruh dunia menyaksikan dengan kagum dari permukaan tanah saat fastball Greene mencetak rekor kecepatan. Moustakas mengatakan dia akan memeriksa kembali sesekali untuk memeriksa pembacaan radar senjata di papan skor.
“99, lalu 101, lalu 102,” kata Moustakas. “Ini juga mudah.”
Moustakas, yang bermain pada pertandingan ke-1.245 dalam karir liga besarnya, tertawa — hanya tertawa — ketika diberi tahu bahwa 57 fastball Greene pada malam itu rata-rata mencapai 100,2 mph.
“Ini gila,” katanya.
Tentu saja ada rekor lain. 39 lemparan yang diukur pada kecepatan 100 mph atau lebih baik adalah yang terbesar sejak saat itu Besbol Liga Utama memulai pengejaran lapangannya di seluruh liga. 13 lemparan dengan kecepatan setidaknya 101 mph juga merupakan rekor. Dia hanya menyamai rekor kecepatan 101 mph dengan dua, suatu prestasi yang juga dicapai olehnya Yakub deGrom Dan Justin Verlander.
Sejak tahun 2017, ketika Greene menghiasi sampul Sports Illustrated dan menjadi pitcher persiapan paling terkenal di negara ini sejak Todd Van Poppel, kecepatannya menjadi cerita. Kisah-kisah tentang fastball berkecepatan 102 mph ada di sana dengan lengan kanannya yang ajaib di halaman depan, “102” ada di atas namanya di sampul majalah yang menanyakan apakah dia adalah “LeBron Baseball atau Babe yang baru.”
Jadi, ya, ekspektasi bukanlah hal baru. Bukan di Los Angeles, atau di tempat pemberhentian mana pun dalam karier profesionalnya, seperti Billings, Mont., Dayton, Ohio, atau Chattanooga, Tenn. Ke mana pun dia pergi, sebagian besar penonton melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Moustakas, menjentikkan kepala mereka dari panggilan wasit home plate langsung ke tempat di papan skor di mana tiga angka ajaib muncul.
“Saya tidak pernah fokus pada kecepatan,” kata Greene. “Ini selalu tentang tetap unggul dalam skor dan membuat pemain kehilangan keseimbangan dan tidak menjadikannya sebagai tarian yang bagus untuk para pemukul.”
Greene hanya mengizinkan tiga baserunner melalui lima inning pertama, sebelum menyerahkan satu inning dan satu home run kepada Turner untuk memulai inning keenam.
Homer datang dengan kecepatan 98,9 mph di bagian dalam plate — “Anda harus memberi banyak pujian kepada Turner. Tepat di atas yang hitam, 99, 100 mph,” kata manajer Reds David Bell — dan dia mengikutinya dengan strikeout dari Freeman, yang meraih bola terlebih dahulu melalui umpan penangkap Tyler Stephenson. Greene, yang mungkin menunjukkan tanda stres pertamanya sebagai pemain liga utama, tertinggal dari pemukul berikutnya, Justin Turner 3-0, sebelum menemukan dia untuk melompat Joey Votto di medan yang kotor.
Itulah akhir malamnya.
Dalam dua pertandingan, rekor 1-1 Greene dan ERA 4,35 tidak akan membuat siapa pun kagum. Tapi siapa pun yang menonton dua pertandingan itu, melawan dua pemenang Seri Dunia terakhir, gagal. Bukan hanya kecepatannya – tapi jangan salah, kecepatannya luar biasa – tetapi juga penggeser dan perintahnya. Dan bahkan lebih dari itu? Ini adalah keseimbangannya. Greene, yang semuanya berusia 22 tahun, tidak hanya tampak nyaman di gundukan Stadion Dodger, tapi dia tampak seperti pemiliknya. Hunter Greene tidak lagi memikirkan potensi. Dia tiba.
(Foto: Kevork Djansezian / Getty Images)
