MINNEAPOLIS — Setelah memimpin divisi kembar 12-2 pada Kamis malam untuk membuka set empat game penting sebelum jeda All-Star, itu Sox Putih adalah 9-6 pada bulan Juli.
Ini bukan jenis tren panas yang membuat tren nasional ditulis atau menghapus tiga bulan pertama musim di bawah 0,500, tapi ini sangat sejalan dengan apa yang dilakukan White Sox. harus dilakukan untuk bergabung kembali dengan perlombaan AL Central di mana mereka hanya tertinggal empat pertandingan. Mengapa fokus pada keretakan kecil ini? Demi menjaga tim ini tetap pada standarnya sendiri, yang selalu menjadi tujuannya.
“Mereka tahu kami berada dalam posisi di mana kami tidak bisa mundur,” kata manajer Tony La Russa. “Itu sebenarnya adalah Raksasa seri, di mana kita semua berbicara tentang hal itu menjadi hal yang biasa bagi individu atau tim untuk terganggu oleh jeda All-Star. Jika perhatian Anda cukup teralihkan, Anda bukanlah diri Anda sendiri. Jadi dimulai dengan seri di San Francisco dan kemudian kami pulang hingga sekarang, semua orang berkomitmen untuk mengambil kesempatan terbaik kami dan melihat rekor kami pada hari Minggu.”
Diskusi di San Francisco itu bahkan bukan diskusi kelompok terbaru tentang tim yang menegaskan kembali standar profesionalnya. Itu diikuti oleh berbagai jenis teguran masyarakat pada bagian ini, perjalanan tujuh pertandingan penting ke Cleveland dan Minnesota. Sejauh ini, terdapat perbedaan yang cukup besar antara menekankan bahwa minggu ini harus menghasilkan pertandingan bisbol terbaik yang pernah dimainkan White Sox sepanjang musim, dan mengingatkan diri mereka sendiri bahwa apakah minggu ini berakhir dengan sukses atau gagal, musimnya bukan di bulan Juli tidak berakhir. .
“Pada minggu depan kami mendapatkannya, kami mendapatkannya, tapi Anda tahu pertandingan yang paling penting adalah hari ini,” baseman kedua Josh Harrison dikatakan. “Ambillah ke sini, di situlah Anda akan melihat orang-orang mulai mengklik. Banyak pikiran yang terjebak dalam kekhawatiran tentang siapa yang kita lawan, apa yang akan terjadi. Pada akhirnya, kita harus masuk ke sana dengan rencana yang matang. Kita harus bermain bertahan. Kami harus menjalankan basis, dan jika Anda melakukan itu, Anda akhirnya menang.”
“Dalam tiga seri terakhir, kami tahu bahwa setiap pertandingan akan penting karena kami akan menghadapi lawan dari divisi lain,” Luis Robert kata juru bahasa tim Billy Russo. “Ini adalah motivasi ketika Anda bermain melawan tim di depan Anda karena Anda tahu Anda memiliki peluang untuk mengejar mereka. Namun menurut saya itu tidak hanya terjadi saat Anda bermain melawan tim yang ada di depan Anda. Anda mencoba memenangkan setiap pertandingan. Dan pada akhirnya, itulah hasilnya.”
Di tengah kemenangan beruntun tiga pertandingan yang sederhana namun penting, Sox telah mendapatkan hasil. Namun secara tipikal, mereka sejauh ini mampu bersaing tanpa terlihat seperti rival seutuhnya. Ace babak pertama Dylan berhenti Melawan pemain kidal yang menjadi starter pada hari Selasa di Cleveland adalah jenis permainan menguntungkan yang harus dimenangkan oleh White Sox, dan segalanya menjadi sangat nyaman ketika Robert, yang sekarang mencatatkan tiga pukulan beruntun, menghasilkan triple di akhir inning. lari homer Pada hari Rabu, Sox menang 2-1, melakukan pukulan keras untuk mendapatkan bullpen maksimal yang membuat mereka terus bertahan selama enam minggu pertama musim ini, karena mereka mencetak semua lari mereka dari pereda kidal. Sam Henges secara tidak terencana Penjaga permainan bullpen.
Tapi pertandingan pembuka pada hari Kamis di Minnesota adalah apa yang dimiliki White Sox dibutuhkan sepanjang musim: Menghadapi starter kidal yang berbakat Sonny Gray, mereka melenyapkan si Kembar dengan sedikit celah. Lebih dekat Liam Hendricks dinyatakan sebelum perjalanan ini dimulai, mereka tampaknya siap untuk “mendapatkan kembali otoritas yang kita miliki tahun lalu.”
Kasus COVID-19 memaksa Robert absen 10 hari pada akhir Mei. Dia kembali dengan cukup efektif, tetapi menjadi pemegang tunggal di tengah-tengah a urutan pukulan yang sudah kurang kuat. Dia menjadi tunawisma selama 17 pertandingan pertama setelah itu dan mengakui bahwa dia tidak memiliki energi yang sama seperti sebelum dia sakit. Pelatih pemukul Frank Menechino mencatat bahwa Robert mencari waktu dan titik kontak yang sama untuk menggerakkan bola bisbol saat pelempar menguji kesediaannya untuk mengejar penggeser. Gray mengujinya lagi setelah menerima pukulan bahu Harrison pada inning keempat, kemudian mencoba melakukan yang terakhir untuk menghindari kemacetan dengan skor masih 2-1. Yang ketiga berturut-turut mendarat di barisan belakang dek kedua di kiri untuk grand slam yang menyebabkan tabrakan.
Robert sekarang memimpin White Sox dengan 12 home run dan sekali lagi terlihat seperti tipe talenta pendukung yang dapat menyeimbangkan perlombaan divisi — seperti rekannya dari Minnesota di lini tengah, Byron Buxton, Bisa. Untuk apa nilainya, Robert memikirkan fastball. Dia selalu begitu.
“Ketika saya dalam kondisi bagus, dan saya merasa nyaman di home plate, saya bisa melakukan penyesuaian,” kata Robert tentang Russo. “Karena saya selalu siap untuk fastball. Pelempar memberi saya lemparan yang berbeda, saya bisa melakukan penyesuaiannya.”
Di sisi lain buku besar, Johnny Cueto mewakili tampilan yang lebih lugas dari seorang pemain Sox yang dengan jelas mengosongkan tangki dalam permainan penting, dengan cara yang dapat diapresiasi secara instan dan mudah. Dia kemudian mengakui bahwa dia merasa tidak enak badan, dan itu terlihat jelas. Si Kembar merusak lemparan dua pukulan tanpa henti. Bahkan 118 lemparan, yang terbanyak kelima dalam a MLB Pada pertandingan musim ini, Cueto hanya mencapai lima pukulan ayun. Ia berjuang tiada henti di tiga inning pertama, saat hasilnya masih imbang.
Bahkan ketika serangan Sox membuat segalanya di luar jangkauan, sebuah single di tengah lapangan memicu kunjungan singkat dari staf pelatihan, dan skor Cueto mencapai tiga digit saat ia melewati set kelima, ia mendorong lebih banyak lagi dari La Russa. Dia memenangkan perdebatan hanya karena jeda All-Star sudah menanti.
“Sayalah yang memberitahunya jika seseorang sampai di pangkalan, Anda boleh mengeluarkan saya,” kata Cueto, melalui Russo.
Keterikatan La Russa membuahkan hasil dengan menyerang tim pada kuarter keenam. Dan sebelum tiga pertandingan lagi di Minnesota — malam setelahnya Reynaldo Lopez, Kendall Graveman dan Hendriks melakukan pitch – setiap inning tambahan yang dicuri dapat dianggap menentukan. Namun La Russa kemudian mengungkapkan bahwa tidak ada tujuan strategis nyata agar Cueto finis di urutan keenam. Selain menginginkan permainan yang layak untuk dipersembahkan untuk putrinya yang berusia 15 tahun, Cueto juga merasa dia lebih dari mampu melakukan pekerjaannya.
“Mudah-mudahan dengan seri ini kita bisa dan semua orang bisa melakukan tugasnya,” kata Cueto, via Russo. “Jika itu masalahnya, itu bagus untuk kita.”
Saat Cueto masuk, sementara Robert masuk lima, begitu pula setiap anggota barisan — termasuk pelari pinch di akhir pertandingan Adam Malaikat — mencapai pangkalan, ruang istirahat Sox tampak gembira dan energik. Jose Abreu dengan mengejek meluncur ke lantai ruang istirahat untuk mendapat persetujuan Yoan Moncadaupaya lari untuk mencetak gol pada tendangan pengorbanan. Dituduh tidak bernyawa selama perjuangan mereka, Sox cukup bersemangat untuk terlibat dalam argumen kecil di bangku cadangan setelah final Kamis, hanya untuk bercanda setelahnya bahwa itu bukan apa-apa.
Seby Zavala tentang perselisihan setelah pertandingan.
“Saya pikir kami semua hanya ingin melakukan tos satu sama lain setelah pertandingan.
“Itu adalah akhir pertandingan, ruang istirahat keluar, hanya ingin melihat bagaimana kinerja semua orang.”
bagaimana kabar semua orang
“Menurutku semua orang baik-baik saja.”
— James Fegan (@JRFegan) 15 Juli 2022
“Itu adalah akhir pertandingan, ruang istirahat keluar, hanya ingin melihat bagaimana keadaan semua orang,” penangkapnya Seby Zavala ditawarkan dengan senyum masam. “Menurutku semua orang baik-baik saja.”
Sangat menggoda untuk melihat ini sebagai awal dari sesuatu, atau setidaknya pemanasan yang tepat untuk Robert, talenta paling lengkap di tim. Tampaknya lebih menggoda untuk menganggapnya sebagai perubahan arah. Sox harus membuktikannya lebih lanjut, dan sementara itu, mereka juga tidak akan mengklaimnya.
“Kami melakukan ini sepanjang tahun,” kata La Russa. “Terkadang ketika kami tidak mencetak gol, pembicaraan yang ada adalah ‘Kami bisa melakukannya, kami bisa melakukannya.’ Tidak ada seorang pun yang tinggal diam. Namun ketika Anda berhasil, Anda menjadi sedikit lebih bersemangat. Tapi tidak ada yang benar-benar berubah, kecuali kami kini punya tiga pertandingan tersisa. Hari ini kita akan merayakannya hingga tengah malam dan kemudian kita memiliki game kedua dari seri ini. (Gemini) dalam kondisi yang baik. Kami harus mengumpulkan kemenangan.”
(Foto Luis Robert di ruang istirahat setelah grand slamnya: Bruce Kluckhohn / USA Today)