Kamerun menjadi negara Afrika pertama yang mengalahkan Brasil 1-0 di laga ketiga terakhir Grup G. Kamerun bermain imbang 3-3 melawan Serbia pada laga Grup G Piala Dunia.
Menyebutkan nama kapten Vincent Aboubakar kepada seorang suporter Kamerun dan kemungkinan besar mereka akan kembali dengan julukan “Aboutcho”. Ini secara kasar diterjemahkan sebagai “kekasihku” dan memberi Anda titik awal yang baik tentang rasa hormat yang dijunjung Aboubakar di tanah airnya.
Striker berusia 30 tahun ini sedang menuju ke turnamen yang bisa menentukan kariernya, dengan peluang mencetak gol pertamanya di Piala Dunia dan menempati posisi ketiga dalam daftar pencetak gol terbanyak pria sepanjang masa Kamerun di belakang Samuel Eto’o (56). . dan Roger Milla (43).
Bahkan di usianya yang ke-12, Aboubakar, yang mencetak 33 gol untuk negaranya, menjadi penerus kedua legenda The Indomitable Lions tersebut.
Aboubakar mengikuti jejak Milla menuju sepak bola Eropa dengan bergabung dengan klub Prancis Valenciennes setelah Piala Dunia 2010. Pada turnamen itulah Aboubakar melakukan debut kompetitif internasionalnya, berbagi lini depan dengan kapten Eto’o saat berusia 18 tahun.
Dia telah memberikan banyak hal selain dari banyak gol internasionalnya. Ia tampil dalam skuad Kamerun yang menjuarai Piala Afrika 2017 dan meraih sepatu emasnya di AFCON tahun ini.
Namun dengan Aboubakar, masih ada potensi yang belum dimanfaatkan. Dari faktur yang tidak lengkap. Mungkin pria itu sendiri juga mempunyai pandangan yang sama.
Mungkin itu menjelaskan apa yang tampak – dari luar – perselisihan sepihak dengan penyerang Mesir dan Liverpool, Mohamed Salah.
Itu dimulai menjelang semifinal AFCON 2021 Kamerun melawan Mesir, yang digelar pada Februari tahun ini.
Sebagai kapten negara tuan rumah dan tinggal satu pertandingan lagi untuk mencapai final, Aboubakar ditanya tentang Salah.
“Dia tidak terlalu membuat saya terkesan,” kata Aboubakar kepada outlet Prancis RFI. “Saya mengatakan ini dengan jelas karena saya orang yang jujur dan saya mempunyai cara pandang saya sendiri. Jika dia membuat saya terkesan, saya akan mengatakannya. Tapi dia tidak melakukannya.
“Dia pemain bagus, dia banyak mencetak gol, tapi dia tidak tampil bagus dalam permainan. Tentu saja dia melakukan hal-hal bagus di Premier League karena dia berada di tim yang sudah berada di sana selama bertahun-tahun. Dia pemain bagus, tapi tidak setingkat Kylian Mbappe.”
Setelah 180 menit tanpa gol, Kamerun kalah di semifinal 3-1 melalui adu penalti. Aboubakar adalah satu-satunya pemain di timnya yang mencetak gol dari pukulan tersebut. Sang striker berjalan lurus melewati zona campuran tanpa menjawab pertanyaan media.
Mungkin yang lebih mengejutkan adalah Aboubakar, yang dihadapkan pada pertanyaan tentang topik yang sama menjelang Piala Dunia tahun ini, menggali lebih dalam.
“Saya memahami sikap orang-orang – dia (Salah) adalah salah satu striker terbaik di Liga Premier,” kata Aboubakar kepada 90football.fr
“Masuk akal jika Anda membicarakan pemain seperti itu, orang-orang akan membicarakannya. Tapi saya bilang itu pendapat saya, sudut pandang saya. Saya tidak peduli jika orang tidak menyukainya. Saya tidak terkesan olehnya. Saya bisa melakukan apa yang dia lakukan. Saya hanya tidak memiliki kesempatan untuk bermain di klub besar.”
Tidak akan ada kesempatan untuk melihat Aboubakar dan Salah saling berhadapan di lapangan di Piala Dunia, karena Mesir tidak lolos, jadi mungkin tidak ada bukti konklusif untuk menjelaskan dua pertanyaan besar yang masih belum lolos.
Kenapa daging sapi, Aboubakar? Dan benarkah hanya tim klub yang pernah dibela sang striker yang mampu mencegahnya mencapai level yang sama dengan dua kali Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini, Salah?
“Daya tarik terbesar di AFCON tahun ini adalah Mohamed Salah,” kata jurnalis sepak bola Afrika Gary Al-Smith.
“Aboubakar ditanya tentang hal itu dan memberikan pendapatnya. Sebagai striker papan atas yang bermain untuk negara tuan rumah, (dia) ingin memberikan keyakinan kepada rakyatnya bahwa mereka tidak perlu takut dengan Mesir. Itu seperti perang psikologis. Saya bahkan tidak berpikir Mo Salah tahu siapa dia. Maksudku, tentu saja, tapi kamu mengerti maksudku.
“Ingat, Vincent adalah bagian dari tim Kamerun bahkan ketika Eto’o berada di puncak kekuasaannya. Dari sinilah kepercayaan dirinya berasal. Dia bermain dengan yang terbaik. Ketika mereka menjuarai AFCON pada tahun 2017, dia mencetak gol kemenangan, jadi bukan berarti dia tidak mendukung pernyataannya. Dia melakukannya.”
Sumber lain yang dekat dengan kubu Kamerun, yang tidak ingin disebutkan namanya untuk melindungi hubungan mereka dengan skuad saat ini, melihat persaingan tersebut sebagai “kompetisi palsu” dan tidak lebih dari “kebanggaan yang rusak” dari tim asuhan Aboubakar.
Dari peluang yang dinikmati Aboubakar, masa bermainnya bersama Porto dan Besiktas adalah yang paling menonjol. Mereka membawa empat gelar liga dan empat musim Liga Champions.
“Saya mewawancarai Roger Milla beberapa tahun lalu dan dia mengatakan kepada saya bahwa Aboubakar seharusnya lebih bahagia di lapangan karena dia selalu sangat serius,” kata Pedro Cunha, pemimpin redaksi situs olahraga Portugal Zerozero.
“Dia tidak menunjukkan kebahagiaannya dengan bola dan apa yang dikatakan Roger tetap melekat pada saya. Vincent harus belajar menari seperti Roger di Piala Dunia 1994.”
Cunha mengenang pemain yang pemalu dan bijaksana, namun ia mencetak 58 gol dalam 125 pertandingan selama lima musim bersama Porto sejak 2014. Di Portugal, Aboubakar berteman baik dengan pemain internasional Aljazair Yacine Brahimi dan mereka sering menghabiskan waktu bersama dan keluarga daripada pergi keluar dengan rekan satu tim.
Milla juga mengatakan kepada Cunha bahwa dia mengharapkan Aboubakar bermain di banyak turnamen dan memecahkan rekor Kamerunnya. Itu pada tahun 2015.
Masalah cedera menghambat ketersediaan Aboubakar selama di Porto. Musim terakhirnya di Portugal (2019-20) membuatnya bermain sembilan kali di semua kompetisi dan mencetak dua gol. Saat bermain, sang striker kerap terlihat tidak bisa berlari dan berlari.
Kontrak satu tahun dan perpindahan permanen ke klub Turki Besiktas menyusul pada tahun 2020. Ini adalah periode kedua Aboubakar di klub, setelah menghabiskan musim 2016-17 di Istanbul dengan status pinjaman dari Porto.
“Pada pertandingan pertamanya, dia sangat terputus dari tim dalam apa yang dia lakukan di lapangan, sampai-sampai saya ingat dia bercanda bahwa dia pasti sedang berhalusinasi,” kata Bulent Kalafat, pakar sepak bola dan penyiar asal Turki.
“Dia akan mengoper bola di suatu tempat dan berpikir akan ada rekan setimnya di sana, dan bahkan tidak akan ada orang yang cukup dekat untuk menerima gagasan bahwa dia tidak mengeksekusi umpan tersebut dengan baik.
“Sepertinya masa peminjamannya akan menjadi bencana, namun setelah beberapa minggu dia mencetak gol dan memberikan assist dalam kemenangan kandang dan saat itulah dia menjadi hidup.”
Di paruh kedua musim itu, Aboubakar berperan penting dalam mempertahankan gelar Super Lig Besiktas dan menyelamatkan sepak bola Liga Europa dari grup Liga Champions yang berisi Napoli, Benfica, dan Dynamo Kiev.
“Pada pertandingan keduanya, dia lebih banyak digunakan sebagai penyerang posisi bertahan dengan membelakangi gawang,” tambah Kalafat. “Ini membantu pemain sayap Rachid Ghezzal karena dia memiliki pemain tambahan untuk dihubungkan di lini tengah. Juga Cyle Larin, yang didatangkan sebagai striker muda tetapi baru mulai memenuhi janjinya musim itu dengan Aboubakar bermain di tengah dan menarik bek.”
Striker internasional Kanada Larin mencetak 19 gol dan menciptakan enam gol lagi dalam 38 pertandingan liga di musim terobosannya, sebagian berkat permainan bertahan Aboubakar.
“Kami melihat dua Aboubakar yang sangat berbeda dalam dua masa kerjanya di Besiktas – dan keduanya sangat mengesankan dalam cara yang berbeda,” kata Kalafat.
Namun, kebugaran sering menjadi perhatian, dan Aboubakar terus kehilangan bola selama 45 menit dari 11 pertandingan terakhir.
Final tersebut tetap menjadi kontroversi, dan manajer Besiktas saat itu, Sergen Yalcin, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa ia merasa Aboubakar tidak mengalami cedera yang seharusnya membuatnya absen begitu lama. Ada dugaan bahwa Aboubakar melewatkan pertandingan tersebut untuk menghindari opsi Besiktas untuk memperpanjang masa tinggal pertamanya di Istanbul selama satu tahun. Hal tersebut dibantah oleh perwakilan sang pemain.
Tidak ada tawaran perbaikan yang muncul dari Besiktas dan Aboubakar memilih pindah ke Al Nassr di Arab Saudi dengan status bebas transfer.
“Dia populer sebelum itu. Dalam pertandingan yang tidak dia mainkan, Anda dapat dengan mudah melihat ada sesuatu yang salah dengan tim,” kata Kalafat. “Dia benar-benar membuat semuanya cocok. Dia menjalani musim yang fenomenal dan mungkin sedang dalam perjalanan untuk mencetak 20 gol dan 10 assist.
“10 minggu terakhir adalah cerita yang sangat berbeda… tapi itu adalah salah satu penampilan penyerang terbaik yang pernah saya lihat di Turki baru-baru ini.”
Lalu bagaimana dengan membandingkan Aboubakar dan Salah? Salah satu cara untuk melakukan ini adalah melalui pasangan Atletiks kartu pizza. Dibutuhkan penilaian oleh smarterscout pada berbagai gaya dan karakteristik pemain, skor dari nol hingga 99 dan membandingkan dengan pemain lain yang beroperasi pada level yang sebanding.
Kami memilih untuk melihat musim yang sebanding pada usia yang sama, mengadu musim Serie A 2016-17 Salah di Roma melawan musim 2017-18 milik Aboubakar di Portugal.
Perlu diketahui, kedua pemain tersebut ditempatkan di posisi yang berbeda, dengan Salah sebagai pemain sayap kanan dan Aboubakar sebagai striker, sehingga peringkat mereka dikaitkan dengan pemain lain di posisi serupa. Hal ini juga sesuai dengan profil pemain masing-masing, dengan Aboubakar menunjukkan permainan link-up yang lebih kuat dan memimpin tekanan timnya dengan kerja defensifnya.
Namun, performa menyerang Salah (terutama dalam kontribusinya terhadap total gol yang diharapkan dari tembakan dan perkembangan bola, lonjakan biru yang ada di radar), menunjukkan betapa produktifnya pemain Mesir itu – yang pada dasarnya menempatkannya di antara yang terbaik di dunia.
Kartu-kartu tersebut sepertinya tidak akan mengakhiri perdebatan apa pun, namun penampilan Aboubakar di Piala Dunia kali ini dapat membantu perjuangannya.
Striker tersebut telah bersama Al Nassr sejak Juni 2021, tetapi level sepak bola yang ia tunjukkan selama itu patut mendapat penilaian ulang setelah kemenangan comeback luar biasa 2-1 Arab Saudi melawan Argentina dalam pertandingan pembuka Grup C pada hari Selasa. Skuad 26 pemain Herve Renard secara eksklusif terdiri dari mereka yang bermain di liga domestik Saudi.
“Asumsinya adalah Al Nassr dan Liga Saudi kualitasnya lebih rendah, dan Aboubakar tidak akan berada dalam performa terbaiknya, tapi di AFCON dia mencetak delapan gol. Dia adalah pencetak gol terbanyak,” kata Al-Smith.
“Menjelang turnamen ini, ini pertama kalinya dia melakukan persiapan penuh. Yang lainnya, dia baru datang beberapa hari sebelumnya.
“Kali ini Liga Saudi pecah cukup awal dan Vincent berada di rumah di Kamerun selama sekitar satu bulan, mampu menjalani pelatihan pribadi yang ketat sebelum Piala Dunia. Ini adalah kamp tim nasional terlama yang pernah ia ikuti sejak ia mendapat panggilan pertama pada tahun 2010.
Jadi dia bugar, bugar, dan dalam kata-katanya sendiri dia adalah yang paling siap untuk tim nasional.
(Foto teratas: Visionhaus/Getty Images)