DETROIT – Ada jeda yang terasa seperti jeda panjang setelah puncak inning kesembilan Game 1 antara Angels dan Tigers pada hari Kamis. Shohei Ohtani mencapai final, yang hanya menambah ketegangan di Comerica Park.
Apakah dia akan kembali pada inning kesembilan? Pada saat itu, dia memiliki 97 situs di buku besarnya. Pintu bullpen terbuka saat Aaron Loup melakukan pemanasan. Akankah kelompok sayap kiri yang bertugas menyelesaikan kemenangan Inggris? Tak seorang pun kecuali penangkap bullpen yang keluar. Tapi tidak ada yang mengambil lapangan juga.
Ohtani – superstar dua arah yang baru saja diumumkan oleh Angels bahwa mereka tidak akan berdagang – mungkin akan melakukan penutupan pertandingan sepenuhnya. Segera para pemain lapangan Angels kehabisan ruang istirahat.
Kemudian Ohtani melakukan hal yang sama, hingga mendapat sorak sorai dari para penggemar Tigers yang ingin melihat prestasi tersebut.
Inggris, baik atau buruk, memberi isyarat pada hari Rabu bahwa mereka berniat melakukannya tahun ini. Pada hari Kamis, Ohtani mengkonfirmasi keputusan tersebut. Dia melakukan penutupan satu pukulan. Kemudian dia mencetak dua homer pada game kedua sapuan doubleheader Inggris.
“Sejak awal, rencana saya adalah menyelesaikan musim bersama Angels,” kata Ohtani usai penampilan gundukannya. “Tidak ada yang benar-benar akan berubah secara mental, tapi semua orang yang berbicara tentang perdagangan – semuanya akan hilang.
“Saya merasa akan fokus saja membawa tim ini ke babak playoff.”
24 jam terakhir di Detroit terasa seperti titik balik bagi musim Angels, dan sangat mungkin masa depan franchise mereka. The Angels mengambil risiko mengirimkan dua prospek teratas mereka untuk dua persewaan. Pelempar awal Lucas Giolito dan pereda Reynaldo Lopez bergabung dengan Angels, dengan Giolito dijadwalkan mulai Jumat di Toronto.
Mereka mengambil langkah dengan menyatakan secara terbuka bahwa mereka tidak akan memperdagangkan Ohtani, yang kembalinya Ohtani dapat meningkatkan prospek jangka panjang mereka. Masa depan mereka setelah tahun 2023 menjadi tanda tanya.
Tapi tanyakan siapa pun di orbit Angels setelah tim tersebut menyapu bersih pemimpin ganda di Detroit. Deklarasi hari yang dramatis ini menghidupkan kembali kehidupan sebuah franchise yang telah menjadi titik fokus setiap lelucon nasional selama hampir satu dekade.
Shohei Ohtani mencetak dua homers dalam sapuan doubleheader Inggris. (Duane Burleson/Getty Images)
“Saya sudah mengatakannya sejak awal tahun, front office ingin menang,” kata Mike Trout di hadapan pemimpin ganda. ‘Perry melakukan keajaiban di sana. Dan (pemilik Malaikat) Arte (Moreno) setuju. Itu pesan yang bagus untuk teman-teman.
“Kami berada di dalamnya sampai kami tidak berada di dalamnya. Kami akan terus mendorong ke depan.”
Trout mengatakan dia sedang duduk di kamar hotelnya pada Rabu malam ketika dia melihat berita tersebut. Hal ini penting bagi superstar Angels, yang diperkirakan akan kembali dari patah tulang hamate pada bulan Agustus. Dia ingin kembali ke tim yang bersaing, bukan tim yang terdegradasi ke pertandingan bisbol yang tidak berarti di akhir musim panas.
Ada alasan yang wajar dan sah untuk bersikap skeptis terhadap strategi waralaba ini. Mereka melakukan langkah ini dengan sisa hari sebelum batas waktu, dan dengan Angels mengejar tiga tim hanya untuk mendapatkan posisi untuk wild card ketiga.
Jika tidak berhasil — ya, orang Inggris bahkan tidak mau mempertimbangkan pemikiran itu. Karena tidak ada jawaban nyata mengenai apa artinya bagi semua orang dalam organisasi.
Namun Minasian tahu bosnya, Moreno, tidak mau memperdagangkan Ohtani. Dia tahu mereka ingin melakukannya. Jadi GM menyampaikan. Dia melakukannya lebih awal, mengetahui bahwa mereka tidak bisa menunggu, terutama dengan dibutuhkannya dua pitcher awal dalam beberapa hari mendatang. Mereka ingin menghindari tempat start dari liga kecil.
Sejauh ini, strategi ultra-agresif pemain Inggris itu bagus.
“Ini adalah kelompok yang tangguh,” kata Minasian. “Saya melihat banyak perkelahian. Orang-orang ini bangkit kembali dan menempatkan kami pada posisi di mana kami memiliki peluang. Akan ada beberapa orang – dan saya mengerti – yang akan berkata, ‘Mengapa mereka melakukan ini?’
“Dan aku mengerti, aku mengerti. Namun pada akhirnya, grup ini telah menempatkan diri mereka pada posisi melalui banyak kesulitan untuk mendapatkan peluang. Saya benar-benar percaya bahwa saya berhutang budi kepada grup untuk meningkatkan peluang tersebut.”
Banyak tim menginginkan beberapa pemain muda top Inggris seperti Logan O’Hoppe dan Zach Neto untuk mendapatkan sewa terbaik. The Angels tidak mau memperdagangkan talenta muda MLB terbaik. Edgar Quero dan Ky Bush mungkin akan sampai di sana suatu hari nanti. Namun hari itu bukan hari ini.
Dan hari ini adalah fokus semua Malaikat saat ini. Seperti yang dicatat Ohtani setelah permulaannya, para Malaikat adalah penjual abadi dalam lima musim pertamanya bersama organisasi tersebut. Mereka akhirnya dapat menambahkan.
Dia tidak ingin membahas apa arti semua ini bagi masa depannya. Dia fokus pada musim ini, dan ini adalah ketidakpastian terbesar dalam olahraga ini di mana dia ingin bermain setelah tahun ini.
“Kami menginginkan dia di sini,” kata manajer Angels Phil Nevin tentang timnya yang mengeluarkan Ohtani dari pasar. “Kami ingin menang bersamanya. Kami tahu betapa dia ingin menang di sini. Itu adalah mosi percaya pertama (untuk mengumumkan bahwa dia tidak diperdagangkan), jika Anda mau. Keyakinan bahwa kami bisa menang bersama grup ini. Dan kemudian menambahkannya di kemudian hari. … Sungguh menyenangkan mengetahui apa yang akan terjadi di sini.”
Inggris masih bisa menambahkan sebelum batas waktu hari Selasa. Mereka bisa menggunakan lebih banyak nada, dan mereka tidak menutup kemungkinan untuk menambahkan pemukul. Meskipun beberapa gelandang ofensif mereka yang cedera akan kembali dalam beberapa minggu mendatang, hal itu tidak menutup kemungkinan mereka untuk menambah pemain posisi.
Sistem pertanian sudah habis, tapi orang Inggris bisa menjadi kreatif. Mereka tidak mungkin membuat gebrakan besar lagi. Namun, beberapa hari terakhir terjadi tembakan meriam besar-besaran.
The Angels berusaha sekuat tenaga. Mereka mendekat seagresif mungkin. Kemudian Ohtani dan tim lainnya memvalidasinya.
“Saya pikir kami melakukan akuisisi untuk mencoba menjadikan kami lebih baik dan mengatasi kesulitan itu,” kata Ohtani. “Saya pikir kami sebagai pemain hanya perlu melakukan tugas kami.”
(Foto: Duane Burleson/Getty Images)
