Dewan Pengawas Universitas Florida Selatan menyetujui anggaran sebesar $340 juta untuk stadion dalam kampus pada hari Selasa, universitas tersebut mengumumkan, dan semua kecuali satu pengawas memberikan suara mendukung. Itu semua menjamin bahwa USF akan segera bermain game di kampus untuk pertama kalinya dalam sejarah program. Inilah yang perlu Anda ketahui:
- Dewan menyetujui utang sebesar $200 juta untuk membangun stadion berkapasitas 35.000 kursi dan $140 juta berasal dari sumber lain, termasuk lembaga penggalangan dana universitas, USF Foundation.
- Biaya akhir stadion belum akan ditentukan hingga tahun depan. Jaminan harga maksimum akhir akan ditawarkan dan harus disetujui. USF masih dapat membatalkan kontrak sampai hal itu terjadi.
- Stadion baru yang direncanakan akan dibangun di Sycamore Fields dan dibuka pada tahun 2026. Itu Banteng hanya memainkan pertandingan kandang di Stadion Tampa Bay Buccaneers, pertama Stadion Tampa dan kemudian Stadion Raymond James.
Latar belakang
Sepak bola USF masih merupakan program yang relatif baru. Ini mulai dimainkan sebagai FCS independen pada tahun 1997, tetapi dengan cepat meraih kesuksesan, pindah ke FBS pada tahun 2001, kemudian ke konferensi BCS di Big East dan mencapai No. 2 dalam jajak pendapat pada tahun 2007. Bulls memiliki rata-rata sekitar 50.000 penggemar selama periode kesuksesan di pertengahan hingga akhir tahun 2000-an.
Namun pelatih kepala program pertama dan satu-satunya pada saat itu, Jim Leavitt, dipecat pada Januari 2010 setelah penyelidikan sekolah menetapkan bahwa dia meninju wajah pemain dan mengganggu penyelidikan. (Leavitt dan sekolah menyelesaikan gugatan penghentian yang salah setahun kemudian). Program ini hanya memiliki lima musim kemenangan sejak saat itu, termasuk rekor 4-29 selama tiga tahun terakhir. Sekolah tersebut mempekerjakan koordinator ofensif Tennessee Alex Golesh sebagai pelatih kepala baru pada musim dingin yang lalu. —Vanini
Apa artinya ini bagi USF
Ini adalah sesuatu yang seharusnya terjadi lebih dari satu dekade lalu. USF tidak pernah memanfaatkan kesuksesan sepak bolanya ketika ada peluang. Untuk waktu yang singkat, ini adalah program 25 besar dalam konferensi BCS. Namun mereka tidak membangun infrastruktur yang dapat menopangnya, dan kemudian tersesat dalam penataan kembali ketika Timur Besar runtuh dan Konferensi Atletik Amerika menjadi Kelompok 5. Ada suatu masa ketika USF jelas selangkah lebih unggul dari kompetisi UCF. Sekarang UCF sedang menuju ke 12 Besar, sebagian karena Knights membangun stadion dalam kampus dan lapangan latihan dalam ruangan lebih awal, dan kesuksesan menyusul pada waktu yang tepat.
Selama upacara peletakan batu pertama lapangan latihan dalam ruangan pada September 2021, pejabat USF mengumumkan sudah waktunya untuk mempertimbangkan pembangunan stadion. Pengumuman itu datang ketika perpindahan 12 Besar UCF menjadi resmi. Bulls punya banyak hal yang harus dilakukan, dan mereka berharap ini belum terlambat. Fasilitas baru ini juga bertepatan dengan USF menjadi anggota Asosiasi Universitas Amerika yang bergengsi, kumpulan sekolah penelitian terkemuka. —Vanini
Bacaan wajib
(Foto: Michael Wade / Icon Sportswire melalui Getty Images)