Pada satu titik selama offseason Browns memainkan permainan pertukaran quarterback dan kemudian permainan penjaga quarterback atas skorsing NFL Deshaun Watson, penjaga Pro Bowl Joel Bitonio duduk dan melakukan sesuatu yang mungkin dilakukan oleh ribuan penggemar Browns pada musim semi atau musim panas lalu.
Bitonio membuka Google dan mengetik “Jacoby Brissett.”
Mereka yang pernah menjalani carousel quarterback Browns — dan Bitonio tentu saja salah satunya — mengetahui proses untuk mengenal orang baru. Dan mungkin cobalah berbicara dengan diri Anda sendiri tentang pria baru itu.
“Saya tahu (Brissett) memiliki pengalaman bagus,” kata Bitonio. “Saya bermain melawan dia. Saya tahu dia berada di momen-momen besar. Misalnya, Anda melihat persentase penyelesaiannya dan angka-angka lanjutannya dan hal-hal seperti itu, itu tidak buruk. Dia menjaga bola.”
Jadi, sebelum keduanya berbagi latihan yang sama, Bitonio tahu bahwa Brissett telah membuat 37 pertandingan NFL dimulai dengan tiga tim berbeda, menyelesaikan 60 persen operannya dalam perjalanan menuju rasio touchdown-to-interception 40-18 yang solid dan tingkat intersepsi sebesar hanya 1,4 persen. Mengingat ketidakpastian status Watson dan hampir pasti bahwa Bruins akan membutuhkan Brissett pada suatu saat, Bruins mengontrak Brissett karena mereka yakin dia cerdas, tidak mengganggu, dan terbukti mampu memutuskan untuk bermain dalam waktu singkat (atau hampir tanpa pemberitahuan).
Apa yang diharapkan Browns adalah versi Brissett yang membantu Colts 2019 memulai musim dengan skor 5-2 sebelum cedera – pada Brissett dan beberapa grup posisi lainnya – menggagalkan musim mereka. Harapan internalnya juga adalah bahwa Browns dapat mengandalkan Brissett selama satu atau mungkin dua bulan, untuk memimpin serangan pertama mereka dan menjaga segalanya tetap berjalan sementara Watson menjalani skorsing karena pelanggaran kebijakan perilaku pribadi liga.
Apa yang dilihat Browns dari Brissett dalam dua pertandingan terakhir adalah permainan quarterback yang tajam dan efisien dalam segala hal. Brissett telah mendapatkan kepercayaan dari ruang ganti dengan permainannya dan kepribadiannya yang tidak egois, dan bahkan jika Browns memberikan kemenangan di Minggu 2 dengan keruntuhan di akhir pertandingan yang tidak mungkin terjadi, mereka memiliki skor 2-1 dan tim dengan performa terbaik di liga – tapi mereka bukan sekadar tim lari.
“Ketika Anda memiliki serangan yang seimbang dan Anda tidak meminta pemain untuk melempar bola sebanyak 50 kali, saya pikir itu memberi semua orang kesempatan untuk beradaptasi,” kata Bitonio. “Jacoby tidak pernah menginginkan apa pun kecuali yang terbaik untuk pelanggaran ini, dan ketika kami membutuhkannya untuk melakukan lemparan besar, dia melakukannya.
“Jacoby hebat untuk tim ini. Dia adalah seorang pemimpin yang karismatik, alami dan dia memiliki standar yang ingin dia capai dan dia ingin pertahankan. Itu keren untuk dilihat. Dia pernah berada di dekat beberapa bek hebat dalam permainan dan saya pikir dia membawa dirinya seperti yang dia lihat dilakukan oleh orang-orang itu. Dia telah melakukannya dengan baik sejauh ini.”
Pada musim ini, Brissett menyelesaikan 66,3 persen operannya. Dia melemparkan empat operan touchdown hanya untuk satu intersepsi, dan Pro Football Focus menilai Brissett hanya dengan tiga turnover dalam 92 percobaan.
Dalam kemenangan Browns Minggu 3 atas Steelers, Brissett melakukan 21 dari 31 passing untuk jarak 220 yard dan dua touchdown. Nilai PFF keseluruhan Brissett sebesar 92,5 untuk game tersebut adalah nilai tertinggi yang ia peroleh untuk satu game dalam kariernya. Itu terjadi seminggu setelah dia mendapat nilai 83,2, yang pada saat itu merupakan nilai tertinggi kedua yang dia peroleh untuk permainan yang dia mulai.
“Ini tidak seperti Jacoby yang menjalankan permainan,” kata keselamatan Browns John Johnson III. “Dia menciptakan sesuatu, mengulur waktu, dan mengirimkan permainan. Dia berlari dan mendapat pukulan pertama yang penting. Dia luar biasa. Hal yang menonjol bagi saya adalah saya melihat ke papan skor, dan kami mencetak (hampir) 30 poin (melawan Steelers), jadi saya pikir jika kami bisa mencetak 30, tidak ada alasan mengapa kami harus kalah.”
Mantan pelatih SMA Dwyer (Fla.), Jack Daniels ingat pernah diberitahu bahwa Brissett adalah pemain bola basket yang juga menunjukkan minat pada sepak bola.
“Saya mendengar tentang Jacoby, dan pertama kali saya melihatnya, kami sedang menyelesaikan latihan sepak bola pada saat yang sama dengan latihan bola basket,” kata Daniels. “Sejujurnya, dia sedikit iseng. Dia tampak seperti gelandang ofensif, bukan gelandang.”
Brissett mulai kurus segera setelah dia memasuki sekolah menengah, dan Daniels mengatakan keterampilan passing Brissett “mentah tapi jelas”. Ketika Brissett masih mahasiswa baru, cedera yang dialami pemain senior Daniels memaksa Brissett bermain di paruh kedua pertandingan playoff negara bagian di Orange Bowl melawan kekuatan lama Florida Selatan Booker T. Washington.
“Booker T. Washington adalah program nasional dan memiliki beberapa pemain di tim yang merupakan rekrutan perguruan tinggi besar dan beberapa akhirnya bermain di NFL,” kata Daniels. “Saya tidak tahu angka pastinya, tapi Jacoby menghasilkan 12-dari-12 melawan pertahanan yang sangat bagus. Kami kalah, tapi kami tahu bahwa Jacoby punya bakat dan dia terhubung dengan cara yang cukup unik.
“Dari sudut pandang bakat, Jacoby menonjol. Tapi hari itu hanyalah awal dari dia menunjukkan bahwa dia sangat serius dalam persiapan, sangat fokus pada apa yang diminta untuk dia lakukan sebagai pemain cadangan muda yang hanya akan bermain dalam situasi darurat.”
Karier Brissett mengikuti tema itu. Dia adalah mahasiswa baru pertama yang menjadi starter di Hari Pembukaan Universitas Florida sebelum kemudian pindah ke NC State. Setelah melakukan dua start darurat dan memenangkan cincin Super Bowl sebagai rookie bersama Patriots, dia ditukar ke Colts hanya lima hari memasuki musim keduanya. Di Indianapolis, ia mendukung Andrew Luck dan Philip Rivers dan mengambil alih sebagai starter pada tahun 2019 ketika Luck mengumumkan pengunduran dirinya yang mengejutkan hanya dua minggu sebelum musim dimulai.
Tahun lalu, Brissett membuat dua cameo cedera terpisah dan total lima kali menjadi starter untuk Dolphins. Maret lalu, keluarga Brown menandatangani kontrak satu tahun dengan Brissett sehari setelah menyelesaikan perdagangan Watson.
Sebelum bergabung dengan Browns di luar musim ini, ia membuat 60 penampilan (37 starter) selama enam musim untuk tiga tim, termasuk Dolphins pada tahun 2021. (Michael Reaves/Getty Images)
“Apa yang saya lihat dari Jacoby, bahkan di usia mudanya, adalah fokus total dan ketenangan alami,” kata Daniels. “Dia selalu menjadi pemimpin, tapi dia bukan pemimpin hura-hura. Dia akan bersemangat, tapi dia menuntut. Dia melakukan pekerjaannya dan mengharapkan semua orang di sekitarnya melakukan hal yang sama. Kami memiliki Nick O’Leary, pemain yang tangguh (yang kemudian bermain di Florida State dan NFL) dan jika Nick kehilangan satu umpan, Jacoby akan berada di sana untuk menjemputnya. Sekarang, jika Nick menjatuhkannya untuk kedua kalinya, Jacoby akan mengatakan sesuatu seperti “Tangkap bolanya atau aku tidak akan melemparkannya lagi padamu.”
“Dia sangat lugas. Dia selalu mendapatkan rasa hormat tanpa menjadi pusat perhatian karena orang-orang tahu dia hanya peduli pada kemenangan.”
Watson mengambil setiap perwakilan tim utama dari program offseason untuk Browns, dan baru pada minggu ketiga kamp pelatihan Brissett mendapat lebih dari sekadar promosi paruh waktu ke barisan depan. Brissett hanya bermain dalam satu pertandingan pramusim, dan meskipun performanya naik-turun di Minggu 1 di Carolina, Brissett membawa Browns ke posisinya di 80 detik terakhir agar penendang pemula Cade York membuat permainan tersebut – untuk memberikan tendangan kemenangan dari 58 meter jauhnya.
LEBIH DALAM
Keyakinan tertinggi dan sedikit hasil imbang: 5 tampilan tendangan penentu kemenangan Cade York
Setelah pertandingan itu, Brissett menitikkan air mata pada konferensi pers pasca pertandingan, mengatakan dia tahu dan juga siapa pun bahwa peluang untuk menang di NFL sebagai quarterback awal tidak bisa dianggap remeh. Kemudian dia berkata bahwa dia perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengendalikan emosinya karena timnya membutuhkan dia untuk fokus pada tugas yang ada.
“Ketika Deshaun ada di sini (di offseason dan kamp pelatihan), mereka berdua melakukan pekerjaan yang baik dengan menjadi orang-orang veteran yang fokus pada bisnis,” kata Bitonio. “Mereka berdua 100 persen profesional… tidak ada keegoisan atau apa pun selain sepak bola dan mencoba menguasai apa pun yang ada di meja hari itu untuk melakukan pelanggaran. Bahkan dalam perjalanan yang kami lakukan ke Bahama (pada bulan Mei), Jacoby selalu menjadi yang pertama dalam pekerjaan.
“Dia hanya membawa kehadiran veteran. Kami tidak pernah membutuhkannya untuk melakukan hal sebaliknya. Dia hanya dirinya sendiri, sangat serius dan fokus pada pekerjaannya.”
Setelah kemenangan minggu lalu atas Steelers, Brissett merayakannya di ruang ganti pasca pertandingan sambil mengenakan kemeja dari koleksi “NFL Jam” pengecer HOMAGE yang berbasis di Ohio yang menampilkan duo penjaga Pro Bowl Browns, Bitonio dan Wyatt Teller.
Brissett mengatakan dia “menyimpan kaos itu di sakunya” dan menunggu waktu yang tepat untuk menunjukkan apresiasinya di depan umum.
“Dia bertanya kepada saya apakah boleh memakainya,” kata Bitonio. “Aku sangat menyukainya.”
The Browns mengakhiri permainan dengan serangan lari mereka yang kuat, termasuk tiga quarterback Brissett yang sukses. Garis ofensif adalah kunci yang memungkinkan Browns memadukan lari dan operan; Brissett hanya mendapat tekanan empat dari 33 pengembalian dalam pertandingan itu, menurut Statistik Generasi Berikutnya NFL, tingkat tekanan terendah (12,1 persen) yang pernah dihadapi Brissett dalam satu pertandingan dalam kariernya.
Selama tiga minggu, Browns adalah satu-satunya tim NFL dengan yard bergegas lebih banyak (572) daripada yard passing (564), dan formula itu berhasil untuk tim yang berada di urutan keenam dalam mencetak gol dan Jets yang epik itu runtuh dari tak terkalahkan.
“Saya tidak memiliki ego yang mengharuskan saya keluar dan mencoba menjadi seseorang yang bukan diri saya,” kata Brissett.
Setelah penerima lebar Pro Bowl empat kali, Amari Cooper, hanya melakukan tiga tangkapan untuk jarak 17 yard di Minggu 1, Cooper sejak itu menjadi penerima lebar Browns pertama dengan permainan penerimaan 100 yard berturut-turut sejak Josh Gordon pada tahun 2013. Cooper, seperti Brissett, bukan tipe orang yang banyak bicara. Namun Cooper mengatakan selama musim panas bahwa Brown yakin Brissett akan memberikan hasil ketika diminta, dan Cooper tidak terkejut dengan permainan Brissett selama dua pertandingan terakhir.
“Saya rasa Jacoby telah membuktikan bahwa dia bisa menang,” kata Cooper. “Saya kira dia tidak membuktikan apa pun yang belum kita ketahui tentang dia. Saya tidak berpikir dia akan berada di liga jika dia bukan gelandang yang baik saat ini. Dia sudah lama berada di liga. Dia adalah seorang veteran dan pemain bagus. Kami senang memilikinya.”
Orang-orang yang bertanggung jawab juga senang memilikinya.
“Saya memikirkan kembali ketika kami mendapatkan Jacoby dan panggilan yang saya buat kepada orang-orang yang bermain dengannya dan orang-orang yang bermain dengannya,” kata pelatih Browns Kevin Stefanski. “Sangat, sangat konsisten bahwa (saya telah diberitahu) kami mendapatkan seorang profesional, seseorang yang akan memimpin dari depan, bekerja sangat keras pada keahliannya dan menjadi rekan setim yang hebat.”
(Foto teratas Jacoby Brissett: Nick Cammett / Diamond Images via Getty Images)
