NEW YORK – Lebih dari satu kali pada set ketiga, saat pertandingannya melawan Grigor Dimitrov perlahan tapi pasti semakin menjauh, Andy Murray berhenti, membungkuk dan meletakkan beban berat badannya yang seberat 181 pon di ujung raket tenisnya sebelum akhirnya bersiap untuk poin berikutnya.
Itu adalah sore yang sulit bagi juara Grand Slam tiga kali itu, yang, meskipun mengalami cedera parah pada babak kedua dalam karirnya, terus dan secara mengesankan berusaha untuk kembali naik peringkat ATP. Dia kalah 6-3, 6-4, 6-1 dari Dimitrov dua set langsung di Stadion Arthur Ashe pada Kamis.
Murray kalah enam game dalam servisnya melawan Dmitrov, sementara hanya menang tujuh kali. Dia hanya mencatatkan 16 kemenangan, tepatnya setengah dari 32 kemenangan yang diraih pemain Bulgaria itu.
“Benar-benar tidak pernah mendapat tekanan apa pun,” kata Murray. “Dan kemudian di saat lain ketika saya kembali ke set, atau melakukan break back… Saya tidak bermain cukup baik.”
Kurangnya mencetak gol menjadi masalah bagi Murray, terutama setelah ia memenangkan 69 persen pendekatannya pada pertandingan putaran pertama. Dalam kemenangan straight set melawan Corentin Moutet, ia mencetak 71 gol, namun pada hari Kamis jumlah itu hanya 29.
“Ketika saya cenderung maju lebih awal pada poin di belakang servis saya, saya tidak mendapatkan banyak poin bebas di sana,” kata Murray. “Pelayanannya tidak cukup besar.”
Hal ini terutama terjadi pada akhir-akhir ini karena kecepatan servis Murray berkurang, setidaknya sebagian karena set pertama yang menampilkan beberapa permainan panjang. Sebaliknya, Dimitrov, si no. Unggulan 19, semakin membaik seiring berjalannya pertandingan. Petenis berusia 32 tahun, yang pernah meraih kesuksesan di AS Terbuka dan mencapai semifinal di sini pada tahun 2019, akan menghadapi unggulan ke-12 Alexander Zverev di babak ketiga.
Di puncak permainannya di awal tahun 2010-an, Murray begitu bagus sehingga ia sering ditempatkan di “Empat Besar” tenis putra bersama Roger Federer, Rafael Nadal, dan Novak Djokovic. Dalam satu rangkaian dari 34 turnamen besar yang ia ikuti antara tahun 2008 dan 2017, Murray mencapai semifinal atau lebih baik dalam 21 turnamen besar, termasuk 11 final. Dari Prancis Terbuka pada tahun 2005 hingga 2015, ia menjadi satu-satunya petenis selain Federer, Nadal, atau Djokovic yang memenangkan banyak turnamen besar, dan satu dari empat petenis lain yang memenangi turnamen besar mana pun dalam rentang waktu tersebut. Ia menduduki peringkat pertama dunia selama hampir 10 bulan berturut-turut, dari November 2016 hingga pertengahan Agustus 2017.
Segera setelah itu, dia mulai menderita nyeri pinggul yang semakin parah, serta cedera lainnya. Dia menjalani operasi pinggul dan melewatkan sebagian besar tahun 2018. Kurang dari setahun setelah minggu terakhirnya di peringkat 1, peringkatnya turun ke peringkat 839. Pada Australia Terbuka 2019, Murray yang menangis mengatakan bahwa pensiun mungkin saja terjadi. Kemudian operasi pinggul kedua pada tahun itu membuatnya merasa cukup sehat untuk melanjutkan. Dia memainkan delapan turnamen pada tahun 2019, kemudian empat turnamen pada musim 2020 yang terpotong oleh pandemi, kemudian 19 turnamen tahun lalu dan 13 turnamen sejauh ini pada tahun 2023 saat dia berusaha kembali ke 40 besar dunia.
Kemenangan Andy Murray pada putaran pertama atas Corentin Moutet dari Prancis merupakan kemenangan ke-200 sepanjang kariernya di Grand Slam. “Saya masih menikmati segalanya tentang bermain di level tinggi,” kata pemain berusia 36 tahun itu. (Clive Brunskill/Getty Images)
Murray mencapai tonggak sejarah yang mengesankan dalam kemenangan putaran pertamanya di AS Terbuka, menjadi pemain putra kesembilan yang mencapai 200 kemenangan dalam kariernya di empat turnamen besar. Meski begitu, pemenang AS Terbuka 2012 dan dua kali juara Wimbledon (2013 dan 2016) itu tidak menyembunyikan kekecewaannya terhadap hasil Kamis itu. Dia masuk sebagai favorit, menurut wawasan pertandingan IBM, memberinya peluang 60-40 untuk maju.
Tapi Dimitrov tampil lebih unggul pada hari Kamis, dan bagi Murray, kesadaran bahwa menantang gelar di turnamen besar sekarang akan jauh lebih sulit dibandingkan satu dekade lalu.
“Jelas mengecewakan tidak bermain seperti yang Anda inginkan,” kata Murray. “Tetapi mungkin saya harus menerima bahwa (pada) pertemuan-pertemuan ini, perjalanan mendalam dan semua yang saya rasa mampu saya lakukan, mungkin saja tidak ada di sana.
“Saya sadar dengan apa yang saya lakukan, sangat menantang untuk bermain di level tertinggi, seperti yang saya lakukan sekarang. Dan ya, hari-hari tertentu lebih sulit daripada hari-hari lainnya. Tapi hari ini jelas merupakan kekalahan yang sangat mengecewakan dan mungkin juga jalan keluarnya. Saya berjuang cukup keras, tapi tidak bermain cukup baik. Ini pada akhirnya adalah saat di mana Anda ingin memainkan permainan terbaik Anda dan menciptakan lebih banyak momen hebat. Tidak melakukannya tahun ini.”
Murray juga mengatakan bahwa jadwalnya untuk sisa tahun ini tidak pasti. Dia mengakui bahwa Piala Davis juga tidak mungkin terjadi, karena Cameron Norrie dan Daniel Evans memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada peringkatnya saat ini di antara para pemain Inggris.
“Jika saya jujur, pemain lain layak bermain sebelum saya,” katanya.
Lalu apa yang membuat Murray yang berusia 36 tahun tetap bertahan hingga saat ini?
“Jelas saya mengalami kemajuan tahun ini dari perspektif peringkat. Saya menjalani beberapa pertandingan hebat di Australia, beberapa pertandingan hebat di awal tahun di Doha (di Qatar Terbuka, tempat Murray mencapai final), juga. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, tapi saya rasa saya hampir mencapai performa bagus di Wimbledon (di mana ia kalah dari unggulan kelima Stefanos Tsitsipas dalam lima set di babak kedua). Saya masih menikmati segala sesuatu yang dimainkan pada level tinggi. Saya menikmati pekerjaan dan pelatihan dan mencoba untuk meningkatkan dan mencoba menjadi lebih baik. Saya masih menikmatinya. Inilah yang membuat saya terus maju.
“Jika keadaan berubah dan saya berhenti menikmatinya, atau hasil dan peringkat saya dan semuanya mulai turun… jika dalam beberapa bulan saya berada di peringkat 60 dunia alih-alih naik, segalanya bisa berubah.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/30195514/GettyImages-1634809227-1024x512.jpeg)
LEBIH DALAM
Novak Djokovic kembali ke AS Terbuka dan berguling – setelah pertandingan ulang Carlos Alcaraz?
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/29222523/GettyImages-1647222145-1-1024x512.jpeg)
LEBIH DALAM
Di AS Terbuka, sorak-sorai terakhir John Isner menyoroti era baru tenis putra AS
(Foto teratas: Robert Deutsch / USA Today)