Akhir September adalah waktu yang penuh harapan bagi NBA. Ini adalah saat ketika seorang pemain dapat mengatakan bahwa mereka telah menambah “15 pon otot” tanpa pengawasan apa pun. Ini adalah masa ketika orang-orang yang berpura-pura menyatakan diri mereka sebagai pesaing dan pesaing bermimpi menjadi dinasti. Ini adalah saat ketika All-Star tahun ketiga yang pernah satu kali dapat mendeklarasikan dirinya sebagai MVP.
“Mengapa saya tidak bisa menjadi MVP liga?” Derrick Rose merenung di acara media Bulls beberapa waktu lalu.
Di ujung lain dari spektrum retorika muncul kata-kata dari point guard Bulls saat ini, Lonzo Ball:
“Saya tidak bisa berlari atau melompat.”
Anda tidak akan meletakkan kalimat itu di sisi bus, bukan?
Ball berbicara melalui panggilan video dari California sehari setelah Bulls mengadakan hari media mereka di West Loop. Alasan dia tidak bisa berlari atau melompat, dua prasyarat bagi sebagian besar pemain NBA, adalah karena lutut kirinya cedera parah sehingga dia masih perlu dioperasi. Operasi ini berlangsung pada hari Rabu.
Pembaruan Cedera:
Lonzo Ball akan menjalani debridemen arthroscopic pada lutut kirinya pada Rabu, 28 September di LA.
Dia akan dievaluasi kembali dalam 4-6 minggu.
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 21 September 2022
Seiring berlalunya musim panas, Ball’s terdengar sangat menyedihkan bagi pemain NBA kaya yang tinggal di Los Angeles.
“Sepanjang musim panas pada dasarnya hanya bertemu dengan spesialis, berbicara dengan dokter yang berbeda dan melakukan rehabilitasi,” katanya. “Kami melakukan segala yang kami bisa untuk menghindari operasi dan kembali ke jalur yang benar. Sayangnya, kami berada pada titik di mana kami menggunakan seluruh musim panas hanya untuk bekerja dan mencapai sejauh yang saya bisa.”
Ball telah memeriksakan lututnya pada 28 Januari, dan menilai dari kabar buruknya pada hari Selasa, saya ragu kita akan menemuinya hingga Januari 2023, jika tidak nanti.
Percakapan Ball dengan wartawan memberikan kejelasan tentang kondisinya, namun tidak banyak hal positif. Bulls telah memberikan batas waktu empat hingga enam minggu bagi Ball untuk melanjutkan aktivitas bola basketnya, tetapi hal itu tampaknya lebih seperti keinginan daripada rencana.
“Bagi saya, ini akan menjadi operasi ketiga saya, jadi saya tidak ingin terburu-buru,” kata Ball. “Seperti terakhir kali, saya ingin kembali ke babak playoff dan sebagainya. Dan kami semua berpikir itulah masalahnya. Namun sayangnya tidak. Jadi kali ini saya pikir kita harus melakukannya sepelan yang kita perlukan dan kembali 100 persen.”
Apakah saya menulis Januari 2023 sebagai tanggal jatuh tempo? Sekarang saya berpikir Januari 2024. Tapi serius, bisakah dia melewatkan seluruh musim? Billy Donovan, pelatih Bulls, mengatakan kepada wartawan usai latihan bahwa tim kini harus berpikir seperti itu saat mereka bersiap untuk memulai musim tanpa dia. Ball menyebut gagasan itu sebagai “skenario terburuk”. Namun yang patut disyukuri, dia tidak mengesampingkan hal itu. Akan mudah baginya untuk berbohong dan memberikan jawaban standar, “Oh, saya akan kembali” untuk membuat semua orang tidak peduli. Namun Ball tampaknya benar-benar bingung, bahkan takut, tentang mengapa lututnya tidak merespons operasi dan rehabilitasi yang lama.
“Sekarang saya berada pada titik di mana saya tahu saya tidak bisa keluar lagi sampai saya tahu saya nyaman bermain dan benar-benar bisa bermain,” katanya. Jadi, kapan pun hari itu tiba, saat itulah saya akan mengenakan jersey itu kembali.”
Jika Anda bertanya-tanya mengapa Ball menunggu begitu lama untuk menjalani operasi — atau apakah dia menjalani operasi Scottie “Aku tidak akan pergi ke musim panasku” Pippen — cukup jelas dia berusaha semaksimal mungkin untuk menghindari operasi ketiga (dalam empat tahun) pada lutut kirinya yang bermasalah dan waktu itu hampir habis. Ini bukan pertanda baik bahwa dokternya masih belum yakin apa yang salah.
“Dari pemahaman saya, mereka pergi ke sana untuk melihat apa yang terjadi karena hal itu belum tentu terlihat pada MRI,” kata Ball tentang operasi yang dilakukan pada hari Rabu. “Tapi yang jelas ada yang tidak beres. Jadi mereka masuk, melihatnya, dan apa pun yang perlu dilakukan akan dilakukan.”
Seberapa buruk? Ball mengatakan dia kesakitan saat menaiki tangga. Ini adalah gangguan sehari-hari.
“Saya belum pernah merasakan sakit seperti ini,” kata Ball.
Kutipan lain yang tidak akan dijadikan papan iklan pramusim.
Ball, yang memasuki tahun kedua dari kontrak empat tahun senilai $80 juta, adalah seorang pemuda, tetapi kita telah melihat apa yang bisa terjadi ketika lututnya gagal menyerang seorang pemuda di Chicago.
Tidak lama setelah Rose bertanya mengapa dia tidak bisa menjadi MVP liga, Chicago bertanya, “Mengapa Derrick Rose? Mengapa cedera lutut menimpa atlet terhebat kita?” Bekas luka psikis dari luka itu belum sepenuhnya sembuh.
Meskipun Ball tidak berada pada level Rose kaliber MVP, dia adalah bagian penting dari tim Bulls yang memiliki pertanyaan seperti Rose, “Mengapa bukan kita?” getaran musim lalu.
Bulls, yang bangkit kembali setelah hari-hari kelam era Jim Boylen dan hari-hari terakhir kerajaan GarPax yang memudar, unggul 27-13 ketika Ball memainkan pertandingan terakhirnya musim lalu pada 14 Januari. Mereka unggul 19-23 sepanjang sisa pertandingan. dan tersingkir dari babak playoff oleh Bucks dalam lima pertandingan. Tanpa Ball, seorang playmaker ofensif dan bek yang tangguh serta Alex Caruso yang merepotkan, mereka adalah tim yang lebih rendah. Pada akhir musim, mereka nyaris tidak terlihat seperti pesaing playoff.
Chicago berjuang melawan banyak cedera musim lalu dan bertahan berkat DeMar DeRozan yang hebat dan penerima kontrak maksimal Zach LaVine, yang mengalami masalah lutut yang tidak terlalu serius yang juga memerlukan operasi di luar musim. LaVine telah kembali, tetapi tanpa Ball, seberapa bersemangatnya Anda terhadap bola basket Bulls? Saya kira itu tergantung pada perspektif Anda atau seberapa besar Anda menikmati backcourt Caruso dan Goran Dragić. Jika Anda suka memiliki tim NBA yang kompetitif untuk didukung, Anda beruntung. Jika Anda ingin tim berkaliber kejuaraan mendukung, lihatlah ke utara ke Milwaukee.
Ayo Dosunmu menjalani musim rookie yang solid, tetapi Bulls membutuhkan apa yang bisa diberikan oleh Ball di kedua sisi lapangan. Mereka merekrut veteran Dragić untuk mengisi kekosongan hingga Ball dapat kembali, bersama dengan center veteran Andre Drummond. Pemain sayap Dalen Terry bisa mengikuti jejak Dosunmu sebagai kontributor pemula.
Siapa yang tahu apa yang akan dibawakan Coby White? Patrick Williams menghabiskan sebagian musim panasnya dengan berolahraga bersama DeRozan, jadi mungkin dia akan melakukan lompatan dalam produksi. Anda tahu apa yang Anda dapatkan dengan DeRozan, LaVine dan Caruso, tapi Nikola Vučević pasti bisa bermain lebih baik. Bulls masih memiliki inti yang solid, tetapi Ball menjadikan mereka berpotensi istimewa. Mungkin dia akan kembali dalam dua bulan dan itu semua hanya persiapan “skenario terburuk”. Namun di penghujung musim lalu, Bulls tampak bingung dengan prediksi Ball, dan tidak ada yang berubah sejak April.
“Saya berada pada titik di mana saya hanya ingin menyelesaikannya dan menjadi sehat serta bermain lagi,” kata Ball. “Saya melewatkan babak playoff tahun lalu. Saya belum bermain basket sepanjang tahun. Jadi bagi saya, saya hanya ingin kembali ke sana bersama rekan satu tim saya dan melakukan apa yang saya sukai.”
Jika semua ini mengingatkan Anda pada kehidupan 10 tahun lalu, Anda tidak sendirian. Setidaknya saat ini kami memiliki lebih banyak kejelasan dan tidak ada yang melakukan kampanye pemasaran yang membawa bencana untuk mengumumkan kembalinya dia. Baik citra Rose maupun permainannya tidak pernah pulih sepenuhnya dari tahun yang hilang itu atau tahun yang hilang berikutnya. Setidaknya tidak pada level sebelum cedera.
Ball hanya memainkan 40 pertandingan untuk Bulls. Selama waktu itu, dia membantu mereka melepaskan selubung kesengsaraan yang menyelimuti franchise tersebut. Tanpa dia, Bulls masih memiliki tim bagus. Mungkin yang sangat bagus. Namun sepanjang paruh pertama musim lalu rasanya mereka berada di ambang sesuatu yang istimewa.
Sekarang kembali ke kenyataan serius bahwa Ball tidak akan berhasil dalam waktu dekat.
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)
