Bagaimana perasaan Anda tentang arahan tim ini?
“Itu pertanyaan yang bagus untuk presiden dan GM,” kata penangkap Cubs Willson Contreras Sabtu pagi ketika dia berdiri di depan lokernya di clubhouse Wrigley Field. “Saya di sini untuk bermain bisbol dengan apa yang mereka tampilkan di lapangan. Tentu saja mereka semua adalah orang-orang hebat. Mereka semua bersedia mendengarkan dan mau belajar serta berkembang. Itu adalah bagian dari (tugas) saya – untuk membantu dan membimbing mereka dengan cara terbaik yang saya bisa.”
Apa yang dipikirkan Contreras tentang pembangunan kembali ini penting karena ia menjadi agen bebas setelah musim ini. Tidak ada batas waktu untuk “The Next Great Cubs Team” yang dijanjikan presiden operasi bisbol Jed Hoyer musim panas lalu setelah dia menukar Anthony Rizzo, Kris Bryant, dan Javier Báez untuk mendapatkan prospek. Dalam hal penawaran dan permintaan dalam bisbol, Anda mungkin dapat menghitung dengan satu tangan jumlah penangkap yang dapat mendekati apa yang dilakukan Contreras di salah satu posisi terpenting dalam permainan.
Namun, bagaimana perasaan Contreras terhadap keadaan tim tidak akan menjadi faktor penentu. Rizzo, Bryant dan Báez semuanya mengungkapkan betapa mereka sangat suka bermain di Chicago, dan seri hari Sabtu melawan Diamondbacks menampilkan Frank Schwindel, Jonathan Villar dan Andrelton Simmons masing-masing di base pertama, base ketiga, dan shortstop. Contreras, pemukul yang ditunjuk, meninggalkan permainan pada inning ketiga karena cedera hamstring kanan. Setelah kekalahan 7-6 dalam 10 babak, manajer Cubs David Ross mengatakan itu adalah langkah “pencegahan” dengan Contreras, mengutip “cedera bagian bawah” di masa lalu.
“Para dokter sedang memeriksanya,” kata Ross. “Pasti ada sesuatu yang terjadi. Kami akan mencari tahu seberapa luasnya.”
Selama menjabat sebagai GM dan presiden Cubs Theo Epstein, Hoyer mempelajari apa yang diperlukan untuk merekrut Rizzo, Bryant, dan Báez dan membuat penawaran atau penugasan di berbagai titik. Beberapa di antaranya melibatkan waktu dan keadaan di luar kendali mereka, namun menurut definisi manajemen Cubs dan para bintang tim Seri Dunia 2016 tidak sepakat mengenai nilai dan arah masa depan.
“Willson dan saya rukun,” kata Hoyer. “Saya berbicara dengannya hampir setiap hari. Tidak ada ketegangan di sana.”
Itu sebenarnya pernyataan yang masuk akal karena Hoyer adalah manajer berpengalaman, kurang emosional dibandingkan Epstein, dan Contreras adalah pemain terampil dengan pandangan realistis terhadap situasi dan peluang menghasilkan banyak uang sebagai agen bebas. Baik Hoyer maupun Contreras tampak lelah membicarakan topik ini.
Kasus arbitrase bulan depan masih tertunda; Cubs menyiapkan $9 juta sementara Contreras menyiapkan $10,25 juta untuk gajinya musim ini. Waktu pasti Hoyer tidak pasti — perdagangan Joc Pederson pada hari terakhir jeda All-Star tahun lalu memulai delapan perdagangan berturut-turut selama 16 hari sebelum batas waktu perdagangan. Tim Contreras berikutnya tidak diketahui – Mets didukung oleh miliaran Steve Cohen dan membutuhkan penangkap dengan James McCann yang sedang pulih dari operasi untuk memperbaiki patah tulang hamate di pergelangan tangan kirinya.
Namun kerangka umum untuk batas waktu perdagangan 2 Agustus sebagian besar telah ditetapkan, bahkan jika Hoyer mengatakan, “secara mental saya tidak berada di sana.” Kecuali cedera sebelum waktunya atau perubahan haluan yang mengejutkan untuk tim 15-24, tampak jelas Cubs akan menukar Contreras dan mencoba menjaga hubungan yang cukup baik untuk berdialog di luar musim ini, meskipun ‘ Seorang pemain di musim panas dan kemudian mengontraknya sebagai agen bebas di musim dingin selalu merupakan skenario jangka panjang.
“Saya benar-benar baik di tempat saya berada saat ini,” kata Contreras. “Saya tahu para penggemar sangat tergila-gila dengan semua yang terjadi tahun ini. Tapi aku benar-benar merasa damai dalam pikiranku. Aku benar-benar berdamai dengan diriku sendiri. Apapun yang terjadi, aku akan baik-baik saja. Saya melakukan banyak hal untuk tim ini. Dan itu adalah satu hal yang membantu saya tetap tenang.”
Contreras belum kehilangan keunggulan yang mendorongnya untuk mendapatkan gelar Seri Dunia dari musim rookie-nya, mendapatkan dua pilihan All-Star dan mencapai tahun ke-14 di organisasi tersebut. Homestand ini sendiri menyaksikan Contreras mencapai grand slam untuk home run karirnya yang ke-100; memanjat pagar ruang istirahat dan melangkah untuk merayakan setelah Christopher Morel mencetak gol dalam pertandingan liga utama pertamanya; dan hadapi Daniel Vogelbach setelah dia menandai slugger seberat 270 pon Pittsburgh di home plate.
Contreras juga dikeluarkan dari kekalahan 10-6 hari Jumat dari Diamondbacks karena berdebat dengan wasit Ryan Additon setelah serangan ketiga. Contreras menggambar lingkaran di tanah di sekitar home plate dengan tongkat pemukulnya, membanting tongkat pemukul itu ke tanah karena frustrasi dan melemparkan helmnya ke samping saat dia berjalan kembali menuju ruang istirahat.
The Cubs punya alasan tersendiri untuk melakukan hal ini, tetapi sulit untuk menemukan pemain hebat yang selalu memberikan energi dan tidak pernah keluar lapangan.
“Itu bagian dari diri saya,” kata Contreras. “Saya peduli dengan pekerjaan saya. Saya peduli dengan tim saya. Jika seseorang mengambil tongkat pemukulku dariku seperti itu, mereka akan mendengarkanku. Tapi itu tidak membenarkan apapun. Saya harus menjadi lebih baik. Seperti yang saya katakan, hari ini adalah hari yang baru. Saya tidak akan menerima tawaran apa pun begitu saja.”
Hingga tersingkir lebih awal dari pertandingan hari Sabtu, aspek lain yang perlu dipertimbangkan adalah kinerja Contreras saat dipasangkan dengan Yan Gomes, seorang penangkap veteran yang mapan, dan diberikan istirahat ekstra dan waktu pemulihan sebagai DH. Faktor-faktor tersebut, dikombinasikan dengan keserbagunaan bertahan yang ia tunjukkan di awal karirnya, dapat membantu Contreras, 30, menjadi lebih baik dibandingkan penangkap tradisional. Dari lima catcher yang telah memenuhi syarat untuk mendapatkan gelar batting sejauh ini, OPS 0,840 Contreras setidaknya 200 poin lebih tinggi dari masing-masing catcher.
“Saya suka cara dia bermain,” kata Hoyer. “Bagi saya, hal terbesarnya adalah hubungan kami baik. Saya ditanya tentang hal itu setiap kali saya melakukan media (ketersediaan). Saya memberikan jawaban membosankan yang sama. Ini mungkin akan terus berlanjut.”
(Foto: Justin Casterline / Getty Images)