TORONTO – Pada awal Januari 2020, The Leafs sudah tanpa Jake Muzzin ketika Morgan Rielly juga mengalami patah kaki.
Di game pertama tanpa Muzzin dan Rielly, Leafs menurunkan pertahanan seperti ini:
Travis Dermott – Justin Holl
Rasmus Sandin-Cody Ceci
Martin Marincin — Tyson Barrie
Mereka menang pada malam pertama itu, mengalahkan Setan, dan melanjutkan OK, tidak bagus, tapi OK, entah bagaimana sampai Muzzin pertama dan kemudian Rielly kembali.
Anda dapat berargumen bahwa keadaan sekarang lebih buruk bagi Leafs.
Mereka tidak akan mendapatkan Muzzin kembali selama berbulan-bulan, dan Rielly akan absen setidaknya tiga minggu lebih karena cedera lutut. TJ Brodie, bek paling andal di tim, tidak akan kembali setidaknya selama seminggu lagi.
“Anda menjadi tim yang lebih baik jika Anda memiliki Morgan Rielly, TJ Brodie atau Jake Muzzin di lineup. Jelas Anda tim yang lebih baik,” kata pelatih Leafs Sheldon Keefe. “Tetapi ini bukan pertama kalinya sebuah tim menangani cedera pada pemain kuncinya. Ini bukan pertama kalinya tim kami menangani cedera pada pemain kunci. Setiap kali kami merespons dengan baik, memenangkan pertandingan dan bermain lebih baik dalam bertahan dibandingkan ketika kami memiliki semua pemain ini dalam susunan pemain.”
Maple Leafs D Morgan Rielly ditempatkan di LTIR karena cedera lutut, klub mengumumkan.
Rielly meninggalkan pertandingan hari Senin melawan Islanders di babak ketiga setelah bertabrakan dengan F Kyle Palmieri dari New York.https://t.co/X0MUltnLW4
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 22 November 2022
Hal ini memang benar adanya.
The Leafs, secara luar biasa, mencatatkan rekor 6-1-3 sejauh ini di bulan November, meskipun Muzzin hanya absen satu pertandingan (tulang belakang) dan Brodie untuk lima pertandingan terakhir karena cedera miring yang mengganggu. Mereka kalah dalam pertandingan terakhir mereka di PL melawan Islanders, tetapi kesulitan dalam bertahan — bahkan dengan asisten pelatih Dean Chynoweth, pemimpin D, absen dan dalam kondisi buruk.
The Leafs juga tidak memiliki pemain veteran seperti Mark Giordano terakhir kali mereka tanpa Muzzin dan Rielly. Rasmus Sandin juga semakin maju dalam karirnya, mengalami awal musim yang sulit akhir-akhir ini.
Kelompok bek ini lebih baik dari beberapa musim lalu.
Bagan kedalaman daun di D
berpasangan | LD | RD |
---|---|---|
1 |
Mark Giordano |
Justin Holl |
2 |
Rasmus Sandin |
Timotius Liljegren |
3 |
Jordie Ben |
Mac Hollowell |
Victor Mete |
||
Terluka |
Morgan Rielly |
|
Jake Muzzin |
||
TJ Brodie |
Namun, tidak dapat disangkal bahwa ini akan menjadi jalan yang sulit bagi Leafs — bermain tanpa jawaban mereka. 1, tidak. 2, dan tidak. 3 pemain bertahan (dan juga, untuk saat ini, penjaga gawang nomor 2 mereka). Atau dengan kata lain, pemain bertahan ofensif terbaik mereka, pemain bertahan bertahan terbaik, dan pemain bertahan paling andal, titik. Ini adalah salah satu hal yang bisa mereka lalui (terutama jika pemain-pemain top mereka tampil hidup dalam pertarungan lima lawan lima dan mendapatkan kontribusi kedalaman), namun itu tidak akan mudah.
Berikut adalah tiga pertanyaan terbesar ke depan:
1. Seberapa besar kemampuan Mark Giordano di usia 39 tahun?
The Leafs jelas berencana membatasi menit bermain Giordano musim ini, yang ke-17 di NHL. Giordano rata-rata bermain kurang dari 18 menit dalam 15 pertandingan pertama musim ini. Dia bermain lebih dari 20 menit dua kali.
Giordano telah melampaui batas waktu 20 menit di masing-masing dari lima pertandingan yang dilewatkan Brodie, termasuk pertandingan tertinggi musim ini hampir 23 menit pada Senin malam.
Seberapa kuat Leafs bisa mendorongnya?
“Kita mungkin akan mengetahuinya,” kata Keefe. “Tetapi setiap kali saya berbincang dengan Gio, selalu ada pertanyaan ‘Apakah kamu ingin istirahat? Apakah kamu ingin melewatkan beberapa latihan?’ dia tidak ingin melakukan apa pun dengan hal itu. Dia ingin menjaga mesin tetap menyala. Dan dia memberi tahu kita bahwa semakin sering dia bermain, semakin baik perasaannya. Dia adalah pria yang sudah lama berada di liga dan memiliki ambang batas tertentu yang dia inginkan. ingin tetap berada dalam ritme dan merasa baik dan sebagainya. Dan seiring bertambahnya usia, menit bermainnya sedikit berkurang dan terkadang dia mengatakan hal itu memengaruhinya karena dia terbiasa bermain lebih banyak.”
Memang benar, Giordano menikmati 24 hingga 25 menit per pertandingan selama masa jayanya bersama Flames, dan bahkan rata-rata bermain 23 menit atau lebih pada musim 2020-21. Tapi seperti yang dilihat Leafs dengan Joe Thornton, Jason Spezza, dan bahkan Wayne Simmonds, waktu dapat berjalan lebih cepat (err, mempercepat?) pada pemain yang lebih tua dengan tergesa-gesa. Mereka mungkin mulai terlihat tua dengan cepat.
Mark Giordano. (James Guillory / AS Hari Ini)
Giordano sekarang hampir berusia 40 tahun – skater tertua di liga. Dan sekarang Leafs akan memintanya untuk mengganti nomor mereka. 1 bek saat Rielly absen. Jalin lagi dengan garis atas. Mendarat dengan no. 1 unit permainan kekuatan sebagai anggota duo pembunuh penalti teratas.
Banyak hal yang perlu ditanyakan, terutama dengan banyaknya pertandingan yang akan datang.
Giordano akan diminta untuk memperlambat Jack Hughes pada hari Rabu, Kirill Kaprizov pada hari Jumat dan Sidney Crosby pada hari Sabtu. Berapa banyak yang terlalu banyak?
“Terserah pada kita untuk menghadapinya,” kata Keefe. “Tapi dia adalah pria yang saat ini belum menunjukkan tanda-tanda melambat kepada saya dan merupakan pria yang ingin terus berusaha.”
Giordano menjelaskan kepada saya bulan lalu bahwa hari-harinya yang lebih besar di Calgary mencakup beban kerja yang berat keduanya unit tim khusus. Dan meskipun Giordano akan tetap bersama Holl di grup pembunuh penalti No. 1, dia hanya akan memainkan peran kecil dalam permainan kekuasaan, sebagai quarterback PP2.
Yang mengatakan, “Saya pikir kadang-kadang menit-menit yang lebih sulit adalah pertarungan lima lawan lima dan pembunuhan penalti, tentu saja, daripada bermain dengan permainan kekuatan,” kata Giordano bulan lalu.
Angka-angka dasar Giordano semuanya terlihat cukup bagus musim ini, tetapi konteksnya penting. Sampai saat ini, Giordano bermain pada pasangan ketiga melawan lawan yang lebih ringan. Namun ia juga tetap efektif melawan persaingan yang semakin ketat akhir-akhir ini.
Selama lima pertandingan terakhir, di mana dia dan Holl menjadi pencegah Leafs terhadap lini atas, Leafs telah memenangkan lebih dari 54 persen gol yang diharapkan ketika Giordano berada di luar sana.
Dia menempati urutan pertama dalam pertahanan tim dalam hal tingkat tembakan bertahan dalam peregangan itu. Dia juga memblok banyak tembakan, terutama pada momen-momen penting musim ini.
“Dia merasa sangat kuat sehingga dia bisa mengatasinya,” kata Keefe tentang peningkatan beban kerja.
Orang lain yang harus diperhatikan saat berkolaborasi dengan Giordano adalah Holl. Setelahnya, dan mungkin bahkan termasuk Giordano, Holl adalah pemain bertahan paling penting di Leafs saat ini. Mereka membutuhkan versi terbaik dirinya sekarang. Orang yang melakukan break bermain di garis biru, orang yang banyak memblok tembakan, orang yang memenangkan pertarungan papan dan membersihkan bagian depan jaring.
2. Bisakah Rasmus Sandin dan Timothy Liljegren bertahan di perairan yang lebih sulit?
Pasangan ketiga The Leafs untuk memulai minggu ini, Sandin dan Liljegren sekarang akan bergabung untuk membentuk pasangan kedua — setidaknya sampai Brodie kembali.
Ini berarti tidak hanya menit-menit yang lebih banyak, tetapi juga menit-menit yang lebih sulit.
Alih-alih melawan lini ketiga dan keempat, Sandin dan Liljegren sekarang akan melihat aksi reguler melawan lini pertama dan kedua. Dengan kata lain, itu berarti lebih banyak Evgeni Malkin dan lebih sedikit Teddy Blueger.
Sandin dan Liljegren menghabiskan beberapa pertandingan bersama pada pasangan kedua musim lalu dan kesulitan untuk bertahan.
Hingga beberapa laga terakhir, mereka kesulitan, bahkan di servis pasangan ketiga.
Komponen fisik pertahanan merupakan sebuah tantangan. Bagi Liljegren, itu adalah membuka kotak jaringnya sendiri. Bagi Sandin, hal ini terjadi dalam pertarungan satu lawan satu di sepanjang papan.
Sandin masih belum berperan dalam adu penalti, meski ia akan menggantikan Rielly di PP1. Saya penasaran untuk melihat apa yang dibawa oleh kemampuan cepatnya ke grup itu.
Liljegren akan terus mengambil lebih banyak beban dalam penalti kill, sebaliknya, kemungkinan besar dikombinasikan dengan Jordie Benn.
Sandin dan Liljegren menunjukkan penampilan terbaik mereka musim ini.
“Kami melakukan beberapa hal dengan sangat baik sehingga kami dapat meneruskannya ke pertandingan berikutnya,” kata Sandin tentang penampilan hari Senin melawan Islanders, mencatat betapa rapinya dia dan Liljegren bergerak dan menjaga kepingnya.
“Saya pikir dia mulai menunjukkan kepercayaan diri yang lebih besar dengan pucknya,” kata Keefe tentang Sandin. “Dalam hal ini, ini adalah waktu yang tepat. Saya pikir dia berada di tempat yang lebih baik dibandingkan seminggu yang lalu.”
Kemampuan mereka untuk menggerakkan puck dengan rapi akan sangat penting tanpa Rielly, penggerak dan pembawa puck terbaik tim dari bagian belakang.
Pasangan ini banyak berada di zona ofensif dengan lini yang dipimpin Auston Matthews dan John Tavares.
Sandin hanya mencatat 20 menit atau lebih sebanyak 10 kali dalam karir NHL-nya. Liljegren hanya melintasi jembatan itu lima kali.
Keduanya akan melihat tindakan semacam itu secara teratur di masa mendatang, atau setidaknya sampai Brodie kembali. Begitu Brodie kembali, Leafs bisa pergi bersama: Brodie—Holl, Giordano—Liljegren, Sandin—Benn. Atau, pertahankan Sandin dan Liljegren bersama-sama jika penampilan mereka memungkinkan dan kembalikan Giordano ke pasangan ketiga.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/22153837/USATSI_19371205-scaled.jpg)
Timotius Liljegren. (Dan Hamilton/AS Hari Ini)
Ditanya apa yang dia pelajari tentang putaran empat besar yang bergelombang musim lalu, Liljegren berkata: “Anda tidak punya banyak waktu untuk memikirkan apa yang terjadi di tahap terakhir. Silakan saja ke yang berikutnya.”
Dengan kata lain, otak ikan mas. Tidak ada waktu untuk kompor.
Ada alasan bagi kedua pemain bertahan untuk kesulitan musim ini.
Sandin melewatkan minggu pertama kamp pelatihan saat dia menyelesaikan kontrak baru dengan Leafs. Dia juga memulai dari sisi kanan yang tidak diketahui. Liljegren, sementara itu, melewatkan seluruh kamp dan beberapa minggu pertama musim ini setelah menjalani operasi hernia.
Hikmah dari cedera yang dialami Rielly, Muzzin dan Brodie adalah bahwa Leafs akan dapat melihat dua pemain muda yang diharapkan bertahan dalam jangka panjang memainkan menit-menit penting untuk jangka waktu yang lama. Seberapa baik kinerja mereka dapat berdampak pada keputusan GM Kyle Dubas sebelum batas waktu perdagangan.
Seperti yang dikatakan Dubas awal bulan ini, ini adalah “langkah pertama” dalam proses evaluasi manajemen.
“Langkah kedua,” lanjut Dubas, “kemudian akan mengidentifikasi, bahkan jika mereka mengangkat diri mereka sendiri, apakah hal tersebut akan cukup untuk membantu kita benar-benar mencapai apa yang ingin kita capai, dan kemudian mengevaluasi pasar perdagangan dan mulai dari sana.”
Pembeli Leafs akan mendapatkan jawabannya dalam beberapa minggu mendatang.
3. Kedalaman apa yang bisa diberikan guys?
Penandatanganan Benn (satu tahun, $750.000) telah berguna.
Memiliki satu veteran lagi sangat membantu di saat seperti ini. Ada dunia di mana salah satu Sandin atau Liljegren berjuang dan Benn naik ke barisan. Sangat mudah untuk melihat Chynoweth mengirimnya keluar daripada Sandin, jika dan ketika Leafs melindungi keunggulan di akhir.
Dengan absennya Muzzin dan Brodie, dua dari tiga pembunuh penalti teratas mereka, Benn juga akan memainkan menit-menit penting di sana.
Dia lebih baik dari yang diharapkan Leafs. Sangat menarik bahwa Leafs memutuskan untuk memberikan kesempatan pada Mac Hollowell, yang belum pernah memainkan permainan NHL, pada awalnya daripada Victor Mete yang lebih berpengalaman.
“Kami hanya berpikir ini sudah waktunya,” kata Keefe. “Dia menghabiskan waktunya di bawah umur.”
Tantangan terbesar Hollowell adalah menghadapi kompetisi kaliber NHL sebagai a super pemain bertahan kecil – 5-kaki-9 dan 170 pon.
Hanya ada satu pemain bertahan di liga yang memiliki berat badan lebih sedikit — dinamo Minnesota Wild seberat 166 pon, Jared Spurgeon.
Itu adalah “ketukan” yang harus diatasi Hollowell di setiap langkah perjalanannya.
“Saya jelas tidak pernah berada di dekat puncak,” Hollowell, yang terpilih pada putaran keempat Leafs pada tahun 2018, mengatakan tentang proyeksi selama bertahun-tahun. “Pilihan ronde kedua belas ke (OHL), jadi saya harus berusaha keras untuk mencapainya. Mulai di (ECHL) di sini. Teruslah bekerja. Ini adalah tahun keempat saya di sini. Lanjutkan saja.”
Hollowell mengatakan dia mencari bek bertubuh kecil seperti Spurgeon untuk mendapatkan inspirasi.
Tentang pendekatannya, Hollowell berkata, “Anda tidak selalu bisa memenangkan setiap pertarungan dengan tubuh Anda, jadi terkadang Anda harus memenangkannya dengan pikiran atau kaki Anda.”
Keefe berharap kecepatan dan keterampilan menembak Hollowell dapat memberikan dampak.
Hollowell akan mendapat dukungan dari Benn, dan Leafs pasti akan menjaga menit bermainnya tetap ringan. Mete bisa pindah jika diperlukan.
Bagaimana semuanya akan berjalan? Setidaknya akan sangat menarik.
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam, Referensi HokiDan Mengembangkan Hoki
(Foto teratas Rasmus Sandin: Mark Blinch / NHLI via Getty Images)