Tesla akan mulai menggunakan baterai litium besi fosfat yang lebih murah di seluruh dunia, sebuah peralihan dari bahan kimia yang digunakan untuk menggerakkan sebagian besar mobil listrik karena harga bahan-bahan utama melonjak.
Peralihan ke baterai LFP akan berlaku untuk rangkaian kendaraan standar Tesla, kata perusahaan itu dalam pernyataannya rilis pendapatan kuartal ketigayang menegaskan strategi yang ditandai tahun lalu untuk menggunakan komponen anggaran guna menghasilkan model berbiaya lebih rendah.
Sebagian besar industri otomotif mengandalkan nikel dan kobalt dalam baterai lithium-ion untuk meningkatkan performa mobil listrik. Namun, pasokan kedua bahan tersebut terbatas, dan masalah etika telah lama menghantui tambang kobalt di Republik Demokratik Kongo, pemasok utama kobalt. Nikel, yang membantu menyediakan tenaga dan jangkauan, juga rentan terhadap kebakaran, sebuah risiko yang harus ditanggung oleh industri ini dengan biaya miliaran dolar.
Harga nikel yang lebih tinggi saat ini berdampak pada sel baterai, menurut kepala keuangan Tesla, Zach Kirkhorn. “Sebagian dari biaya tersebut telah mengalir ke kami,” katanya mengenai laporan pendapatan. “Biayanya memang tidak besar, tapi tidak sedikit.”
Tesla menggunakan baterai LFP di China yang dipasok oleh Contemporary Amperex Technology Co., produsen baterai terbesar di dunia. Meskipun baterai, yang lebih murah dan lebih stabil dibandingkan baterai alternatif, secara historis tidak memiliki kepadatan energi – faktor kunci untuk mobil listrik – hal ini berubah dengan cepat.
CATL telah menyediakan metode untuk menghasilkan kinerja yang lebih baik dari komponen-komponen tersebut, bersama dengan startup seperti Our Next Energy yang berbasis di Novi, Michigan, yang telah menerima dukungan dari Breakthrough Energy Ventures milik Bill Gates. Kemajuan ini berarti bahwa baterai semakin cocok untuk sebagian besar model listrik yang umum di semua pasar.
Pada Hari Baterai Tesla bulan September lalu, Elon Musk mengisyaratkan bahwa perusahaannya dapat menggunakan komponen LFP untuk model berbiaya rendah, bahan kimia berbasis nikel-mangan untuk mobil jarak jauh, dan bahan kimia tinggi nikel untuk Semi dan Cybertruck yang bekerja lebih keras. Musk juga sering memperingatkan tentang terbatasnya pasokan dan kenaikan harga nikel.
Musk tampaknya “sangat khawatir ketika dia melihat pasokan nikel dan kobalt dalam jangka panjang, dan dia tidak melihat solusi yang jelas tentang bagaimana kita meningkatkan produksi mineral tersebut pada waktu yang tepat untuk memastikan stabilitas harga.” kata Jim Greenberger, direktur eksekutif NAATBatt, sebuah asosiasi perdagangan nirlaba untuk teknologi baterai canggih di Amerika Utara.
Tesla juga kemungkinan yakin bahwa teknologi LFP akan terus meningkat, kata Greenberger.