Pada usia 17 tahun sebagai anak bola untuk kamp pelatihan Seahawks di Cheney, Washington, saya dipersenjatai dengan palu yang ditempel – pada dasarnya adalah tongkat baseball plastik dengan selotip di ujungnya – dan daftar nomor kamar dan di koridor kediaman pemain dikirim.
Tugas saya adalah mengetuk pintu kamar yang ditentukan untuk membangunkan penghuninya. Tim harus memastikan mereka sudah bangun sebelum orang berikutnya datang dan menyuruh mereka datang ke pertemuan – dan membawa buku pedoman mereka.
Lima tahun kemudian, sayalah yang menyuruh mereka membawa buku pedoman mereka. Dan beberapa tahun setelah itu, sayalah yang mereka temui.
Sebagai seorang anak, saya tidak pernah berpikir saya akan menjadi orang yang dituduh menyampaikan kabar buruk.
Baca survei agen NFL The Athletic.
Menyampaikan berita kepada seorang pemain bahwa dia akan dibebaskan adalah tugas yang tidak pernah dinanti-nantikan oleh manajer personalia NFL. Namun hal ini berkaitan dengan wilayahnya, dan menyampaikan pesan seperti itu kepada seseorang yang impiannya akan pupus membutuhkan pengertian dan kasih sayang.
Beberapa hubungan antara pemain dan staf sangat erat, tapi saya selalu ingin memperlakukan praktik ini hanya sebagai bisnis. Pemain memutuskan apakah mereka cukup bagus untuk disimpan; kita sebagai evaluator hanya melihat dan mencatat apa yang kita lihat. Namun, keputusan akhir tentang siapa yang masuk dalam daftar 53 orang dan 16 orang skuad latihan adalah hasil dari dialog yang berkelanjutan selama berhari-hari dan terkadang berminggu-minggu, dan prosesnya bisa sangat emosional dan bahkan melelahkan bagi mereka yang memiliki keputusan akhir.
Saat kita mendekati hari batas waktu untuk 32 tim NFL, sebagian besar pengambil keputusan punya rencana. Ini adalah salah satu hal yang sering mereka lakukan, dan hal ini diperkuat oleh pengalaman bertahun-tahun. Mereka mempertimbangkan hampir setiap sudut saat mengumpulkan informasi yang mengarahkan mereka ke daftar nama 53 orang terbaik dan regu latihan 16 orang untuk memulai musim reguler yang panjang dan melelahkan. Begitu segala sesuatunya diputuskan, mereka tidak melihat ke belakang. Namun sesekali dibutuhkan sebuah pivot. Ini salah satu contohnya.
Beberapa tahun yang lalu saya memanggil seorang pemain ke kantor saya untuk bertemu dengan pelatih kepala dan saya sendiri. Pada hari-hari sebelumnya, pelatih dan saya mendiskusikan rencana tindakan kami dengan staf. Kami mendengar pendapat semua orang, termasuk beberapa pendapat yang penuh polarisasi dan penuh semangat yang menawarkan pro dan kontra tentang pemain ini.
Kami mencapai konsensus bahwa kami mengetahui dengan jelas apa kekurangan pemain ini dan inilah saatnya untuk move on. Pemain ini sulit untuk dilatih, ia berjuang dengan kehidupan di luar lapangan dan diberi beberapa peluang untuk berkembang. Pemain tersebut kurang memperhatikan detail dan penguasaan pertahanan seperti yang diajarkan, dan segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik. Kesabaran kami sudah habis.
Di tengah penjelasan saya mengapa kami sampai pada kesimpulan ini, pelatih kepala menimpali dan menunjukkan beberapa pelanggaran fisik yang dilakukan pemain selama pertandingan pramusim terakhir kami. Apa yang membuat penilaian ini sangat sulit bagi kami adalah bahwa pemain ini sangat berbakat dan memiliki keterampilan fisik yang kami cari. Dan kami memberitahunya demikian. Tapi seperti yang kita semua tahu, bakat hanya membawa Anda sejauh ini.
Kemudian pemain itu duduk di kursinya dan menatap mata kami berdua. Dia menjelaskan secara rinci mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan. Dia memilih beberapa rekan satu tim yang secara khusus menempatkannya pada posisi yang salah dengan reaksi mereka terhadap permainan tertentu yang kami nilai untuknya. Ia memerinci konsep-konsep yang diajarkan dan pengaruhnya terhadap pertahanan secara umum. Pemain ini mengetahui pertahanan, memahami konsep, menunjukkan bahwa dia mengetahui kekuatan, kelemahan, dan peran rekan satu timnya di setiap permainan, dan dia dengan jelas mengartikulasikan semuanya kepada kami. Dia sangat masuk akal.
Sejujurnya saya terkejut. Setelah mendengarkan ini sekitar satu setengah menit, saya meminta pemain tersebut keluar dari kantor.
Pelatih dan saya saling memandang dengan mata lebar dan mulut setengah terbuka. Apakah kami salah menilai tentang pemain ini? Tim sebelumnya melepaskannya karena beberapa alasan yang sama yang kami rasakan. Namun kejelasan dan pemahamannya tentang dirinya serta permainannya membuat kami benar-benar lengah.
Saya duduk di sana dan menyadari bahwa saya belum pernah mengalami hal seperti ini dalam kehidupan sepak bola profesional saya. Saya mungkin telah melepaskan ratusan, bahkan ribuan, pemain selama saya berada di NFL.
Tapi kali ini aku berubah pikiran. Dan pelatih menyetujuinya. Kami memanggil pemain itu kembali ke ruangan dan mengatakan kepadanya bahwa kami akan memberinya kesempatan lagi. Itu adalah kebalikan total dari pikiran kami 20 menit sebelumnya.
Faktanya, dia benar dan kami salah. Dia pantas mendapat perhatian lagi atas alasan yang dia sampaikan, dan kami perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mendengarkan para pemain kami. Ketika pelatih dan saya memberi tahu staf, reaksi mereka dapat diprediksi. Mereka mengira kami gila. apa apaan Ini bukanlah sesuatu yang kita bicarakan atau pikirkan sebagai hasilnya. Namun saya yakin itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Dan pemain tersebut masih berada di liga hingga saat ini.
Minggu ini ketika para pemain dirilis, harapan saya adalah semua orang mengambil jalan terbaik untuk menjelaskan alasannya dan bahwa percakapan bisa bersifat dua arah. Tidak peduli seberapa kuat keyakinan kita sebagai evaluator, kita berhutang kepada pihak lain untuk mendengarkan apa yang mereka katakan. Meski hanya sekali dalam seribu, hal itu membawa hasil yang berbeda.
(Foto: Silas Walker/Getty Images)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.