Steve Cooper tiba di konferensi pers sebelum pertandingan dengan kabar baik dan kabar buruk.
Yang baik adalah cedera pangkal paha yang dipaksakan Brennan Johnson dalam kekalahan 3-1 Nottingham Forest melawan Tottenham Hotspur Sabtu lalu tidak seburuk yang dikhawatirkan oleh banyak pendukung klub minggu ini.
Parahnya, rekannya asal Wales itu kemungkinan besar masih akan melewatkan pertandingan kandang melawan malam ini (Jumat). Newcastle United.
“Kecil kemungkinannya Brennan akan terlibat,” kata Cooper, pelatih kepala Forest. “Tetapi peluangnya kecil, dan kami ingin melihat apakah dia tersedia.
“Jika iya, maka baguslah, kami akan memanfaatkannya. Jika tidak, maka itu salah satunya.”
Peringatannya di sini adalah bahwa kabar terkini tentang cedera Cooper terkadang… terbuka untuk ditafsirkan. Dia sering mengabaikan pemain yang akhirnya menjadi starter dua hari kemudian, atau mengungkapkan optimismenya tentang kebugaran pemain lain yang tidak terlihat di lapangan selama berbulan-bulan.
Apa pun yang terjadi, prospek Forest tanpa ancaman serangan terbesar mereka untuk pertandingan krusial dalam perjuangan mereka melawan degradasi adalah nyata.
Bagaimana mereka bisa masuk wajib militer tanpa Johnson? Berikut beberapa kemungkinan…
Johnson telah memulai semua kecuali dua dari 26 pertandingan liga musim ini – kemenangan kandang 1-0 Liverpool pada tanggal 22 Oktober, dan kekalahan 5-0 yang kurang berhasil di Gudang senjata seminggu kemudian.
Dalam pertandingan tersebut Forest menggunakan formasi yang tampak seperti 4-3-3 yang pada praktiknya lebih mirip 4-5-1, dengan Taiwo Awoniyi di depan sendirian dan lini tengah yang solid dari tiga pemain Ryan Yates, Remo Freuler Dan Cheikhou Kouyate diapit oleh Morgan Gibbs-Putih Dan Jesse Lingard.
Jika Johnson tidak menerima jasanya, dia mungkin akan mengambil pendekatan yang tidak jelas lagi: Gibbs-White menjadi lebih baik jika tidak. 10, tetapi dapat melakukan pekerjaan dengan baik dari kiri, dan peran semacam itu secara teoritis menjadi alasan Forest merekrut Lingard.
Pertanyaannya kemudian menjadi siapa yang akan menjadi nomor 9.
Peminjam dari Newcastle Chris Kayu tidak memenuhi syarat untuk menghadapi klub induknya (dan tetap cedera). Sam Surridge tampaknya menjadi pilihan alami untuk pekerjaan itu tetapi tampaknya tidak disukai, setelah bermain total 21 menit dalam dua penampilan sebagai pemain pengganti sejak penampilan terakhirnya sebagai starter – melawan Manchester United di Piala Carabao pada 1 Februari – dan dikeluarkan dari skuad hari pertandingan yang terdiri dari 20 orang di Tottenham.
Andrew Ayew adalah favorit Cooper dari dua musim playoff mereka bersama Kota Swansea di Championship tetapi dia berusia 33 tahun dan gagal tampil mengesankan dalam enam pertandingan (walaupun singkat) dari bangku cadangan sejak dikontrak pada bulan Februari.
Penampilan terbaik Forest bisa dibilang terjadi ketika Gibbs-White bermain di belakang dua penyerang Johnson dan Awoniyi.
Ketiganya memulai pengundian dengan Chelsea dan kemenangan selanjutnya di Southampton – satu-satunya kemenangan tandang mereka di liga sejak kembali ke papan atas – pada awal Januari, dan itu adalah pengaturan yang ingin ditiru Cooper setelah Wood tiba beberapa minggu kemudian.
Masalahnya adalah sistem ini relatif sangat bergantung pada kecepatan Johnson di sisi kanan dua penyerang tersebut, yang akan sulit digantikan oleh Forest. Penyerang tercepat yang tersedia untuk Cooper adalah Emmanuel Dennisjadi ada logika untuk mengganti Johnson dengan Nigeria internasional dan berharap dia bisa melakukan hal serupa.
Kesalahannya adalah Dennis adalah a bencana sejak bergabung dari Watford musim panas lalu. Dia mungkin akan dijual pada bulan Januari jika bukan karena dua pertandingan yang dia mainkan untuk Watford musim ini yang berarti dia tidak bisa didaftarkan oleh klub ketiga di sebagian besar negara.
Tapi hei, mungkin Jumat malam adalah waktu penebusan.
Jika Dennis dapat menemukan bentuk yang dia mampu, itulah solusi paling sederhana untuk dilema Johnson.
Ini adalah versi pendekatan yang telah dicoba Cooper beberapa kali musim ini, termasuk di Tottenham akhir pekan lalu dan, yang lebih sukses, dalam kemenangan kandang 1-0. Istana Kristal di pertandingan terakhir sebelum Piala Dunia merusak.
Johnson, Gibbs-White dan Lingard secara nominal dapat bermain sebagai tiga penyerang, tetapi mengubah posisi mereka dan bergantian di tengah dan di kedua sayap. Ayew, meskipun performanya buruk, juga memiliki otak taktis dan pengalaman untuk beroperasi dalam trio yang lancar.
Mungkin hal terbesar yang perlu direnungkan di sini adalah Lingard – seberapa besar performa buruknya melawan Spurs, ketika ia tertatih-tatih di babak pertama, hingga berhenti bermain sejak 27 Desember dan seberapa tidak cocoknya dengan pendekatan ini?
kemenangan Newcastle Serigala akhir pekan lalu pertandingan sulit di liga berakhir dan mereka tertinggal empat poin Liga Champions tempat dengan dua pertandingan tersisa dari Spurs yang berada di posisi keempat dan selisih gol yang lebih baik.
Sulit untuk menemukan banyak kelemahan signifikan di tim asuhan Eddie Howe, tapi satu hal yang bisa dilakukan Forest adalah mengincar bek sayap mereka dengan cepat, terutama dalam masa transisi. Kieran Trippier Dan Dan Merek memiliki musim yang bagus, tapi itu bukan yang tercepat.
Dalam hal ini akan menjadi pukulan yang lebih besar jika Johnson absen, namun Cooper bisa menggunakan formasi 4-2-3-1 yang cukup sederhana, dengan Gibbs-White sebagai pemain tengah dari ketiganya dan Lingard dan Nico Williams di kanan dan kirinya, menginstruksikan mereka untuk menjadi bek sayap sebanyak mungkin.
Solusi ini tidak mungkin terjadi karena memerlukan permulaan dari awal Gustavo Scarpayang melakukan perjalanan pulang ke Brasil minggu ini untuk menangani kasus pengadilan setelah diduga kehilangan sekitar £1 juta ($1,2 juta) dalam transaksi mata uang kripto.
Namun, ini akan menjadi cara yang menarik untuk mencoba mengubah hal negatif dari ketidakhadiran Johnson menjadi hal positif untuk memecahkan masalah lain – khususnya masalah kreativitas Forest.
Dalam pertandingan yang dimainkannya, Scarpa tampil mengesankan dengan passing, umpan silang, dan bola matinya. Masalahnya adalah menyesuaikannya dengan tim. Posisi idealnya adalah sebagai no. 10, tetapi Gibbs-White harus menyesuaikan peran itu, dan memainkan pemain Brasil itu sebagai pemain sayap membuatnya menjadi pemain yang tepat.
Solusi kreatif, jika ada, adalah mencoba semacam urusan ganda No.10, dengan Gibbs-White dan Scarpa berada di belakang striker sentral.
Hal ini akan menimbulkan pertanyaan lain—terutama pertanyaan dari mana asal lebarnya—tetapi akan sangat seksi jika berhasil.
Forest memulai musim dengan formasi 3-4-1-2 yang telah membantu mereka dengan baik beberapa bulan sebelumnya ketika mereka memenangkan promosi, namun setelah beberapa bulan pertama yang membawa bencana di musim ini. Liga Utamabola itu dibuang – mereka terlalu mudah diserbu di lini tengah dan ruang di belakang sayap mereka terlalu mudah dieksploitasi.
Namun formasi tiga pemain di belakang tidak sepenuhnya menyimpang dari pemikiran Cooper. Dia kembali tak lama setelah pengundian paruh kedua di kandang juga Manchester Kota sebulan yang lalu, pindah Sersan Aurier kiri untuk bermain sebagai bek tengah kanan dan membawa Williams sebagai bek sayap.
Hampir 20 menit berlalu sebelum Aurier harus keluar lapangan karena cedera, tetapi menarik untuk melihat bahwa, meskipun mengalami kegagalan di minggu-minggu awal itu, Cooper tidak sepenuhnya menolak gagasan untuk menggunakan tiga bek.
Jika dia mengambil pendekatan ini saat melawan Newcastle, kemungkinan besar dia akan beradaptasi dengan sistem musim lalu dengan memasukkan tiga gelandang sejati dibandingkan dua gelandang dalam upaya untuk menghindari Forest dikuasai oleh Bruno Guimaraes dan sisa lini tengah Howe.
Cara untuk mengurangi ketidakhadiran Johnson mungkin bergantung pada penguatan bagian lain dalam skuad dan menempatkan Gibbs-White di belakang penyerang tengah yang lebih tradisional, yaitu Surridge atau Ayew.
Tidak ada solusi yang baik untuk kehilangan pencetak gol terbanyak dan ancaman serangan terbesar Anda, terutama ketika banyak penyerang Forest lainnya tampil buruk musim ini.
Namun salah satu kekuatan Cooper sejak tiba di City Ground 18 bulan lalu adalah kemampuan beradaptasinya. Dia pragmatis dalam memainkan kartu yang dia hadapi, baik itu banyak cedera atau lebih banyak pemain baru yang masuk yang kemudian perlu dia bentuk menjadi skuad yang bisa diterapkan.
Cooper dapat memilih salah satu opsi yang diuraikan di atas. Dia mungkin akan memikirkan hal lain.
Atau mungkin dia menarik perhatian semua orang, dan akan memilih Johnson dari awal…
(Foto: Marc Atkins/Getty Images)