Sejak April, ketika Netflix melaporkan bahwa jumlah pelanggannya menurun untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade sahamnya turun, bunga itu berasal dari bunga mawar yang mengalir. Tak lama kemudian, perhatian investor tidak terfokus pada banyaknya langganan Disney+, namun pada kerugiannya yang mencapai lebih dari satu miliar dolar. Bulan lalu, Comcast melaporkan bahwa pertumbuhan pelanggan di Peacock terhenti. Disney melaporkan bahwa kerugian ESPN+ meningkat.
Jadi, apakah berita pada laporan pendapatan hari Kamis dari Diamond Sports, yang memiliki 21 saluran olahraga regional di bawah merek Bally Sports, cocok dengan narasi baru ini? Bally’s adalah pemain baru dalam permainan streaming, tetapi masuknya mereka telah dibicarakan selama bertahun-tahun saat mereka bernegosiasi dengan liga dan perusahaan kabel untuk hak menjadi tuan rumah platform streaming RSN (jaringan olahraga regional).
Bulan lalu, Bally Sports+ meluncurkan layanan streamingnya (langsung ke konsumen dalam istilah industri) di lima pasar: Milwaukee, Miami, Tampa, Detroit, dan Kansas City. Dan peluncuran penuhnya adalah 26 September dengan dimulainya musim NBA dan NHL di depan kita.
Pada bulan Januari, perusahaan induk Diamond, Sinclair, merilis tiga model kasus untuk platform direct-to-consumer (DTC) yang prospektif: kasus pertama, 5,02 juta pelanggan pada tahun 2026; kasus kedua, 7,35 juta pelanggan pada tahun 2026; dan kasus paling optimis, 13,65 juta pelanggan pada tahun 2026. Model kasus terakhir tentu saja paling menarik perhatian.
Nah, hanya beberapa minggu setelah peluncuran lima pasar, Diamond mengatakan kepada laporan pendapatan bahwa skenario yang paling mungkin terjadi saat ini tidak mencakup kasus ketiga, sehingga menambah narasi baru bahwa streaming tidak akan mengonsumsi media tradisional, setidaknya tidak dalam waktu dekat. .
“Jadi dalam hal jumlah tim yang kami miliki, saat ini adalah kasus pertama, dalam hal hak,” kata CEO Sinclair Chris Ripley. “Dan semua yang kami lihat sejauh ini memberi kami keyakinan terhadap tujuan jangka panjang kami untuk membuat produk ini mencapai lima hingga 10 juta pelanggan.”
Tentu saja ini merupakan rentang yang luas, yang mencakup studi kasus yang rendah dan angka yang tinggi antara studi kasus kedua dan ketiga. Pada kisaran terendah tersebut, frasa “hingga” memberikan kemungkinan hilangnya model tingkat yang lebih rendah sepenuhnya.
Yang jelas pelanggan tidak berbondong-bondong mendaftar ke lima RSN yang dialirkan. Ditanya tentang pendapatan panggilan nomor streaming untuk lima pasar Bally Sports+, Ripley dari Sinclair menolak menjawab. Dan dia tidak berkomitmen untuk mengungkapkan jumlah pelanggan saat peluncuran penuhnya dilakukan bulan depan.
“Jika mereka tidak memberi tahu Anda sesuatu, itu berarti sesuatu,” kata Patrick Crakes, konsultan media olahraga dan mantan eksekutif olahraga Fox. “Jika mereka mempunyai sesuatu yang baik untuk diberitahukan kepadamu, mereka akan melakukannya.”
Mengenai pendapatan, eksekutif Sinclair mengatakan langganan melebihi ekspektasi, dan 70 persen penggemar yang mendaftar untuk uji coba gratis selama satu minggu beralih ke berbayar.
Bally Sports+ dihargai $19,99 per bulan dan $189,99 per tahun. Tarif ini jauh lebih tinggi dibandingkan tarif yang biasa dikenakan oleh pelanggan streaming, namun lebih mencerminkan biaya sebenarnya dari produk tersebut. Aplikasi streaming telah lama diberi harga terlalu rendah karena terburu-buru membangun basis pelanggan, tidak seperti tahun-tahun awal aplikasi ride-hailing seperti Uber.
Harga tersebut juga mencerminkan tarian halus yang harus dilakukan Diamond untuk meyakinkan operator kabel bahwa layanan streaming tidak akan memakan basis pelanggan mereka, yang sudah menurun karena pemotongan kabel. Harga yang lebih rendah mungkin meyakinkan pelanggan kabel untuk memotong kabelnya, sementara harga yang lebih tinggi ditetapkan untuk menarik minat mereka yang tidak memiliki TV berbayar.
Demikian pula, aplikasi streaming New England Sports Network, NESN 360, dihargai $29,99 per bulan dan $329,99 per tahun untuk streaming game Red Sox (ditanya melalui panggilan apakah ada RSN streaming lainnya, Ripley secara keliru mengatakan tidak).
Diamond juga tidak memiliki kesepakatan dengan MLB untuk tahun depan, yang berarti peluncuran penuh dapat kembali bulan depan pada musim semi 2023 ke paket yang lebih sederhana tanpa persetujuan bisbol (lima tim yang saat ini menggunakan layanan streaming dinegosiasikan secara individual). Jika tidak ada kesepakatan MLB, Diamond harus memilih tim satu per satu.
“Tentunya semua tim NHL dan NBA kami akan memulai pada bulan September, Oktober ketika peluncuran penuh dimulai,” kata Ripley. “Dan dalam kaitannya dengan MLB, itulah kasus pertama, yaitu hak ditambahkan seiring dengan pembaruan tim.” 21 saluran olahraga regional menyiarkan 14 tim NBA, 12 tim NHL, dan 16 tim MLB.
Meskipun hal ini mungkin terdengar sangat negatif bagi Diamond, ada beberapa hal positifnya. Pertama, platformnya telah aktif dan berjalan, dengan mengatakan bahwa tidak ada kendala teknis dalam laporan pendapatan.
Kedua, kecuali seseorang percaya bahwa streaming akan segera menggantikan televisi linier (linier pada dasarnya berarti ekosistem TV tradisional kita), Sinclair menjadikan Bally Sports+ sebagai pelengkap RSN arus utama, bukan sebagai pengganti.
“Ini bukan pengganti bundel kabel yang sudah ada, Ripley selalu tahu itu,” kata Crakes. “Mereka menggerakkan persepsi.”
Maksudnya Sinclair telah beralih dari model kasus optimisnya, mengurangi ekspektasi pertumbuhan pelanggan besar-besaran untuk Bally Sports+. Namun jika TV tradisional mengalami penurunan yang lebih parah dari yang diharapkan, Bally Sports+ siap untuk mengambil alih pelanggan.
Di RSN tradisional Bally, rating TV untuk bisbol datar, kata eksekutif Sinclair, yang mereka gambarkan sebagai hal positif di era ketika rating hiburan menurun (walaupun rating TV olahraga umumnya lebih tinggi tahun ini, jadi pertahanan mereka tidak bertahan lama) .
Ditanya soal perjudian, Ripley menyampaikan dua poin. Berbeda dengan saluran lain, RSN tidak melihat penurunan dalam iklan perjudian. Dan perusahaan sedang mengerjakan apa yang disebutnya “tonton dan bertaruh” untuk Bally Sports+, yang menyarankan agar pemirsa dapat bertaruh dari aplikasi.
“Saat ini kami sedang bekerja keras untuk produk jam tangan dan taruhan baik untuk NBA maupun NHL yang akan datang,” ujarnya. “Dan mudah-mudahan kita akan memiliki lebih banyak informasi mengenai hal itu seiring dengan semakin berkembangnya produk-produk tersebut.”
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)