SEATTLE – Suatu saat dalam beberapa hari ke depan – mungkin paling cepat pada hari Kamis – pemain belakang Trent McDuffie dan Kyler Gordon masing-masing akan mendengar nama mereka dipanggil di NFL Draft. Setelah keduanya keluar dari papan, Washington Huskies akan melihat 10 bek bertahan dalam enam draft terakhir, sebuah rekor mengesankan yang bertepatan dengan era pertahanan terbaik sekolah sejak masa Don James.
Jimmy Lake belum pernah menjabat sebagai pelatih kepala Washington, namun tidak ada keraguan mengenai kredibilitasnya sebagai pengembang bakat profesional DB. Dengan Huskies memasuki musim pertama mereka tanpa Lake sebagai staf sejak 2013, mereka juga memasuki wilayah baru dalam hal sekunder, sebuah grup yang tampaknya mengalami peningkatan dalam beberapa tahun terakhir, terlepas dari seberapa banyak bakat yang hilang dari para profesional.
Tiga kandidat utama pengganti McDuffie dan Gordon masing-masing mengambil jalan berbeda ke Washington. Salah satunya datang sebagai pendamping sebelum mendapatkan beasiswa. Yang lainnya adalah pemain tahun keenam yang masuk tim utama semua konferensi di sekolah FCS musim lalu dan satu lagi menandatangani kontrak sebagai prospek bintang empat pada tahun 2020 setelah dinonaktifkan satu kali.
Kami sedang melihat ketiganya, dengan nama-nama lain yang juga harus diperhatikan.
Mishael Powell
Bagaimana dengan daftar kunjungan tidak resmi?
“Saya pergi ke Kolombia, ke sebuah kamp di sana,” kata Mishael Powell. “Saya kuliah di Princeton, kuliah di Yale, dan kemudian kuliah di Cornell. … Itu Bagus. Di luar sana keren. Tapi aku hanya ingin sesuatu yang berbeda.”
Memang benar, dia mendapat tawaran dari tiga sekolah Ivy League tersebut, ditambah Angkatan Udara, Washington Timur, dan Georgetown. Namun Powell, yang terpilih sebagai tim utama semua negara bagian sebagai senior di Seattle O’Dea, memilih untuk tinggal di rumah dan bermain untuk Huskies tanpa beasiswa di kelas bek bertahan UW 2019 yang mencakup prospek McDuffie, Asa Turner, Cam Williams dan Kamren Fabiculanan.
The Ivies menawarkan pendidikan berkualitas yang diinginkan Powell – ia mengambil jurusan keuangan di Sekolah Asuh Bisnis UW – namun bukan kualitas sepak bola. Dan dia sangat menyadari reputasi Washington yang melemahkan pertahanan NFL. Beasiswa atau tidak, ia melihat UW sebagai pilihan terbaik.
Ayahnya menyuruhnya untuk tidak khawatir tentang uang.
“Kuliahmu sudah dibayar,” katanya. “Jangan main-main seperti, ‘Oh, saya harus mendapatkan beasiswa.’ … Pergi saja ke sana, dapatkan pendidikan yang baik dan bersenang-senang bermain sepak bola.”
“Ini memungkinkan saya untuk bermain lebih bebas,” kata Powell, “karena saya tidak perlu mengkhawatirkannya.”
Seperti, katakanlah, Myles Bryant sebelum dia, menjadi jelas sejak awal bahwa Powell bukanlah orang yang biasa-biasa saja. Ia mendapat pujian dari para pelatih tak lama setelah tiba di kampus, meski ia tidak bermain pada 2019 atau 2020. Namun, pada musim gugur tahun lalu, Powell sudah tertanam kuat di posisi no. 3 cornerback di belakang McDuffie dan Gordon dan akhirnya bermain di urutan ke-12. -Tembakan defensif terbanyak (300) dari siapa pun di tim, per Pro Football Focus. Dia menjadi starter tiga kali di setiap pertandingan — sekali menggantikan McDuffie yang cedera, dan dua kali sebagai bek bertahan ekstra dalam penampilan enam DB.
Powell cenderung mendapatkan beasiswa di bawah staf sebelumnya, dan tidak butuh waktu lama bagi pelatih baru Kalen DeBoer untuk mengakui kontribusinya: Pada pertemuan tim di bulan Januari, DeBoer mengumumkan bahwa Powell tidak lagi menjadi pemain pengganti. tidak, terlalu banyak selebrasi rekan satu timnya.
Sejak itu, orang-orang di dalam acara tidak bisa berhenti membicarakan dia. Para pelatih memuji etos kerjanya dan perhatian terhadap detail. Dia muncul sebagai pemimpin defensif yang jelas. Mantan rekan satu tim di Hari Pro UW – dari McDuffie hingga Cade Otton hingga Brendan Radley-Hiles – masing-masing mengidentifikasi Powell, yang mereka sebut “Meesh,” sebagai pemain bertahan yang harus diperhatikan pada tahun 2022. Lake telah memuji dia di masa lalu karena membentuk kembali tubuhnya. Terdaftar dengan tinggi 6 kaki 1 dan 203 pon, tidak banyak tentang Powell yang menunjukkan status walk-on sebelumnya.
“Saya banyak melatih disiplin dan kaki saya,” kata Powell. “Saya berusaha untuk tidak terlalu berguna. Kami lebih banyak memainkan pertarungan satu lawan satu, jadi saya ingin lebih bersih dalam teknik saya, memastikan (tidak ada) penalti. Hanya karena saya bermain tahun lalu, saya jelas lebih percaya diri dengan permainan saya. … Saya akan mengatakan ya, saya membuktikan orang lain salah, tapi saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Saya memercayai diri saya sendiri, dan saya percaya bahwa saya bisa bermain di sini dan mendominasi. Itulah yang saya coba lakukan.”
Jordan Perryman
Profil rekrutmen sekolah menengahnya… paling tidak suka berkelahi. Tidak ada peringkat dari 247Sports. Tidak ada peringkat gabungan. Dan hanya satu tawaran yang terdaftar, dari UC Davis, sekolah tempat Jordan Perryman menghabiskan lima musim terakhir sebagai cornerback.
Tercatat dengan tinggi 6 kaki, 180 pon di kelas 2017, Perryman bermain sebagai bek bertahan dan berlari sebagai senior di SMA Hanford (Calif.). Dia melakukan 92 tekel sambil berlari sejauh hampir 10 yard per carry dan memenangkan Pemain Ofensif Terbaik Tahun Ini di liga.
“Menurut pendapat saya, saya benar-benar merasa kurang direkrut,” kata Perryman.
Dia memilih Davis sebagian karena dia menyukai akademisi, dan juga karena dia ingin menyingkirkan sepupunya, Allen Perryman, yang bermain bertahan di Sacramento State.
Pada musim junior tahun kelimanya, Perryman dua kali terpilih menjadi tim utama All-Big Sky untuk tim Aggies yang mencapai babak playoff FCS pada tahun 2021. Dia mempertimbangkan Draf NFL. “Tetapi jika saya tidak masuk wajib militer, tentu saja,” katanya, “Saya tidak akan menyia-nyiakan satu tahun untuk menjadi lebih baik dan benar-benar mengerjakan apa yang saya kuasai.”
Perryman menyukainya di Davis dan mengatakan para pelatih di sana mendukung keputusannya untuk menghabiskan musim kuliah terakhirnya di level tertinggi. Dengan cepat terjadi kesepakatan antara Perryman dan Washington. Begitu dia melihat Perryman di portal, bek bertahan baru UW Julius “Juice” Brown menonton rekamannya. Dia menyukai apa yang dilihatnya, dan dia memiliki koneksi: Brown bermain untuk pelatih UC Davis Dan Hawkins di Boise State. Oleh karena itu dia memanggilnya.
“Dia bilang dia pemain yang sangat bagus,” kata Brown. “Dia pikir dia bisa bermain di sini. Dia pikir dia bisa masuk dan berkompetisi. Dia mengoceh tentang dia. Saat pelatih tempat saya bermain berbicara banyak tentang dia, kami mulai melakukan kontak, dan kami bisa membawanya ke sini akhir pekan itu untuk kunjungan resmi dan menyelesaikannya.”
Awal musim semi ini, Brown menggambarkan Perryman sebagai orang yang “sangat kompetitif. Dia akan mendapatkan teman-teman. Dia memainkan liputan yang sulit. Momen ini tidak terlalu besar baginya. Kami terkejut dengan dia, dan senang. Mudah-mudahan trennya terus naik.”
Yakub Covington
Hanya dengan melihatnya saja, sulit untuk mengetahui secara pasti di mana posisi terbaik Jacobe Covington, karena dia tampaknya memiliki peralatan fisik yang diperlukan untuk bermain di mana saja.
Keamanan? Di situlah dia memulai ketika dia tiba di UW pada musim panas tahun 2020 yang dilanda pandemi. Mantan pelatih bek bertahan Will Harris membiarkan dia memilih posisi awalnya, dan Covington, yang sekarang memiliki tinggi 6-kaki-1 dan 198 pon, memutuskan dia akan mencoba bagian belakang terlebih dahulu.
Itu tidak menempel. Pelatih memindahkannya ke sudut luar pada musim 2021, yang ia habiskan bersama Powell sebagai penyerang kedua. Covington tampaknya memiliki bakat khusus untuk melakukan serangan kilat, sesuatu yang dia tunjukkan selama latihan perkemahan dan juga dengan tegas di akhir ledakan UW di Negara Bagian Arkansas.
“Saya suka (mempelajari banyak posisi) karena setelah Anda mengetahui setiap posisi dan semua permainan, itu membuat Anda bermain lebih cepat di lapangan,” kata Covington. “Ketika Anda bermain lebih cepat, Anda bermain lebih banyak dan Anda bisa membantu tim dengan cara apa pun yang Anda bisa.”
Akankah dia mendapat kesempatan untuk memamerkan keterampilan sampulnya musim ini? Covington memainkan 84 tembakan di tim khusus tahun lalu dan tampil di setiap pertandingan, tetapi dia hanya mencatatkan 24 tembakan dalam tiga pertandingan bertahan sementara McDuffie dan Gordon (dan Powell, ketika McDuffie cedera atau Huskies membutuhkan DB tambahan) bermain sebelumnya. dari dia.
Tidak ada keraguan bahwa Covington pantas berada di lapangan, setidaknya secara atletik. Namun dia mungkin menghadapi perjuangan berat untuk mendapatkan pekerjaan awal, mengingat kemunculan Powell sebagai pemimpin tim dan pengalaman Perryman. Apa pun yang terjadi, dia adalah salah satu pemain paling menarik dalam daftar pemain yang belum memberikan kontribusi signifikan; Covington mendapat tawaran dari Oklahoma, LSU, Michigan dan lainnya saat dia unggul di Scottsdale Saguaro di Arizona, tapi dia memilih Washington untuk bermain untuk Lake. Dia dinonaktifkan pada satu titik sebelum akhirnya kembali ke Huskies, bahkan setelah transisi ke Lake dari mantan pelatih Chris Petersen.
“Saya menyukai kota di sini,” kata Covington. “Saya menikmatinya. Ada banyak hal hebat yang bisa dilakukan. … Ketika saya tiba di sini, rasanya seperti di rumah sendiri. Masih terasa seperti di rumah sendiri. Saya senang berada di sini.”
Dia mengatakan McDuffie dan Gordon masing-masing mengajarinya sesuatu yang berbeda tentang bermain cornerback.
“Dengan Trent, kesabaran, kaki yang bagus,” katanya. “Lalu Ky, sifat eksplosif. Anda harus keluar dari waktu istirahat Anda dan bermain.”
Covington mengatakan pertahanan baru, di bawah koordinator William Inge dan Chuck Morrell, membutuhkan cornerback untuk memainkan lebih banyak cakupan pemain, yang dia nikmati.
Apakah pergantian pelatih pernah mendorongnya untuk mempertimbangkan portal tersebut?
“Tidak, tidak,” katanya. “Itu tidak pernah terpikir olehku.”
Satu untuk ditonton
Mungkin terlalu sempit untuk membatasi kompetisi cornerback hanya pada Powell, Perryman dan Covington, karena para pelatih juga sangat memuji mahasiswa baru Davon Banks, pemain baru yang menandatangani kontrak pada tahun 2021 yang bermain di beberapa tim khusus tahun lalu dan dengan no. 2 pertahanan bekerja di cornerback musim semi ini.
Banks terlambat bergabung dengan kelas UW 2021, menandatangani kontrak dengan Huskies pada pertengahan Juni setelah mengesankan Harris di kamp Universitas Redlands. Pandemi ini mendorong musim seniornya di San Jacinto (Calif.) High ke musim dingin 2021, dan itu hanya berlangsung dalam lima pertandingan. Itu terjadi setelah cedera lutut membatasi dia hanya bermain dua pertandingan sebagai junior.
Apakah staf sebelumnya menemukan permata tersembunyi lainnya? Banks adalah satu-satunya bek bertahan baru yang melihat lapangan pada tahun 2021, dan dia melakukan dua intersepsi selama latihan awal musim semi ini.
Orang lain yang perlu tahu
Elia Jackson: Jangan hitung Jackson juga. Dia mengambil repetisi tim utama pada awal musim semi, meskipun tidak jelas apakah itu harus ditafsirkan sebagai cerminan sebenarnya dari grafik kedalaman, mengingat beberapa pengelompokan personel di posisi lain. Tetap saja, dia adalah pemain tahun ketiga dengan ukuran dan panjang yang bagus, dan setidaknya bisa masuk dalam grafik kedalaman.
Dyson McCutcheon: Terlihat hari Sabtu bersama Banks di pertahanan tim kedua – Perryman jelas absen karena cedera, menabrak pemain lain di lini belakang – McCutcheon adalah tambahan yang solid untuk Huskies di kelas 2021 mereka. Ayahnya, Daylon, bermain bertahan di USC dan menghabiskan tujuh musim bersama Cleveland Browns.
Zachary Tombak: Penandatangan tahun 2021 lainnya, Spears memiliki tubuh yang ideal, dengan berat 6-2 dan 184 pon. Dia memberikan pukulan telak pada receivernya pada pertandingan terbuka hari Sabtu.
Antonio Hill dan Anay Nagarajan: Keduanya pejalan kaki. Hill, seorang junior, adalah alumni SMA Bellevue (Wash.) yang datang ke Washington musim lalu dari Santa Monica (Calif.) College, dan Nagarajan adalah mahasiswa baru dari San Jose (Calif.) St. Fransiskus.
Quarterback beasiswa lainnya, penerima beasiswa tahun 2022 Jaivion Green, bergabung dengan tim musim panas ini.
(Foto oleh Mishael Powell: Steph Chambers/Getty Images)