Guard Philadelphia 76ers James Harden tidak suka melakukan catch-and-shoot 3 detik, tetapi pada penguasaan bola terakhir Senin malam, dia harus melakukan hal itu.
Ketika Joel Embiid menggandakan dan menemukannya di bagian atas kunci, Harden tidak ragu-ragu. Dia tidak dapat ragu-ragu. Dan Harden melakukan segalanya dengan benar… kecuali melakukan tembakan.
“Itu hanya berjalan mundur. Rasanya sangat menyenangkan bisa lepas dari tangan saya,” kata Harden. “Saya sudah merayakannya sebelumnya, tapi ini adalah salah satu pertandingan itu.”
Ada banyak drama di lapangan Philadelphia seminggu terakhir ini. Pada hari Senin, 76ers memainkan pertandingan ketiga berturut-turut setelah jeda All-Star. Namun, untuk kedua kalinya dalam tiga malam mereka berada di pihak yang salah. Kali ini mereka kalah 101-99 melawan Miami Heat. Tendangan Harden tepat sasaran namun masih panjang.
Pada akhirnya, tergoda untuk menunjuk pada tembakan terakhir yang meleset satu inci dan eksekusi Sixers yang ceroboh di akhir pertandingan. Hal-hal itu mungkin penting, tetapi yang terpenting, Sixers menggali lubang jauh sebelum itu. Sekali lagi mereka menunjukkan sifat Jekyll dan Hyde mereka sepanjang permainan.
“Kami menempatkan diri kami pada posisi di mana kami memberi mereka, saya pikir, 18 percobaan (tembakan) lebih banyak dibandingkan yang kami lakukan di babak pertama, dan itu terlalu banyak di liga ini,” kata Harden. Kami melakukan perlawanan dengan baik, namun sekali lagi gagal.
Menjatuhkan 18 tembakan dalam setengah permainan bola basket NBA sulit dilakukan. Sixers melakukan 10 lemparan bebas lagi, jadi kita bisa menurunkan jumlah itu menjadi 13. Terlepas dari itu, kesulitannya sangat tinggi ketika sebuah tim kehilangan penguasaan bola sebesar itu. Sixers adalah tim penembak yang lebih baik daripada Miami, tapi mereka tidak jauh lebih baik.
Perbedaan tersebut disebabkan oleh dua hal: rebound ofensif dan turnover. Melawan tim yang menyingkirkan mereka dari postseason tahun lalu, Sixers entah bagaimana tidak siap untuk bermain Senin malam. Seringkali dalam sebulan terakhir, setengah dari fokus bola basket sudah cukup. Bukan melawan Miami.
“Saya pikir kami datar di babak pertama,” kata pelatih Sixers Doc Rivers. “Kami menjalani dua pertandingan dengan banyak energi. Anda bisa merasakannya sejak dini. Cara kami melihatnya sejak awal adalah, ‘Mari kita turun minum.’ “
Meski mengalami defisit tembakan, Sixers bisa saja memimpin pada babak pertama. PJ Tucker membuat tembakan tiga angka melawan tim lamanya untuk memotong keunggulan Heat menjadi dua poin dengan sisa waktu 90 detik.
Dua permainan berikutnya merangkum penampilan Sixers yang lesu dan tidak fokus di babak pertama. Cody Zeller mengalahkan Sixers hingga jatuh dari keranjang buatan Tucker, diikuti dengan pick-enam Jimmy Butler. Pelakunya pada kedua kesempatan tersebut? Joel Embiid.
“Harus berlari 48 menit dalam satu pertandingan, harus terkunci,” kata Embiid. “Itulah yang saya lihat dari pertandingan terakhir ini. … Malam ini kami harus kembali. Seperti yang saya katakan, ini dimulai dari saya. Saya harus menjadi lebih baik, saya hanya harus menjadi lebih baik.”
Embiid bukan satu-satunya yang bersalah. Hampir setiap rekan satu timnya bersalah karena pengambilan keputusan yang buruk atau upaya yang lesu di kaca pertahanan. Namun Embiid adalah pemimpin tim yang tampaknya ingin terus mengerahkan upaya maksimal.
Sixers mengandalkan perubahan itu di postseason. Kami biasanya tidak mengasosiasikan “perputaran” dengan tim 39-21, tapi mungkin harus terjadi di sini.
Salah satu contohnya adalah rebound defensif Sixers. Mereka berada di peringkat ke-19 di NBA dalam kategori itu dan presiden tim Daryl Morey mengatakan dia yakin rebound defensif meningkat di postseason. Kami melihat Sixers menutup kesenjangan dalam permainan penguasaan bola melawan Toronto di putaran pertama musim lalu.
Namun, peralihan tersebut harus dibalik sebelum babak playoff. Dua belas dari 15 pertandingan terakhir Sixers akan berlangsung di luar Wells Fargo Center. Peregangan itu menampilkan beberapa tim terbaik di liga (Milwaukee, Denver, Phoenix dan Cleveland). Dan dilihat dari komentar mereka, Sixers tampaknya sadar akan perlunya perbaikan.
“Ini tidak akan menjadi lebih mudah,” kata Harden. “Kami akan menghadapi beberapa tim yang sangat bagus di sisa musim ini. Itu baik untuk kita. Kita bisa belajar selama empat kuartal dan fokus untuk menjadi detail dan menjadi hebat. Itu hanya akan menguji karakter kita, menguji kekompakan kita sebagai satu kesatuan, sebagai sebuah tim. Kita akan baik-baik saja.”
Sixers akan memulai perjalanan itu dengan tanggal kembali pada hari Rabu di Miami. Heat, meskipun menjadi tim menengah untuk sebagian besar musim ini, tampak sebagai potensi pertarungan playoff putaran pertama yang berbahaya bagi Sixers. Seperti Al Horford, Butler dari Miami tampaknya bertekad untuk menyiksa Sixers sampai dia pensiun.
Satu hal yang juga perlu ditingkatkan Sixers adalah eksekusi di akhir pertandingan. Sixers telah menjadi tim yang bagus dalam situasi “kopling” (lima poin atau kurang, lima menit atau kurang) secara seimbang musim ini. Tapi itu karena kekuatan pertahanannya. Tim dengan Embiid dan Harden berada di urutan ke-21 dalam pelanggaran kopling.
Setelah beberapa penampilan ofensif yang kuat melawan Boston dan Memphis, Miami menutup Sixers. Harden gagal menangkap pembalap yang diperebutkan, dan ketika dia melakukan rebound, dia tidak mendapat imbalan atas upayanya yang gagal. Embiid diblok oleh Bam Adebayo.
Ada beberapa hal positif. Tyrese Maxey membuat Sixers tetap bertahan di babak kedua dengan performa 23 poin. Sekali lagi mereka bangkit kembali untuk memimpin di akhir pertandingan. Tampaknya setiap kali Sixers menggali lubang besar, mereka kembali bermain. Terlepas dari semua masalah mereka, mereka biasanya tidak meledak-ledak.
Sixers kekurangan energi di awal permainan dan ceroboh dalam penyelesaian akhir. Namun, pada hari Senin, mereka sedang bermain lempar koin. Hal ini tidak akan terjadi di masa mendatang.
“Ini bagus bagi kami karena ini mempersiapkan kami untuk babak playoff,” kata Embiid. “Jenis permainan seperti ini, kami melihat di mana kami bisa menjadi lebih baik. Tentu saja eksekusi, untuk bisa bermain selama 48 menit. Saya senang kami mempunyai jadwal yang padat.”
(Foto Joel Embiid: Bill Streicher / USA Today)