ATLANTA – Di detik-detik terakhir kuarter ketiga, saat Falcons keluar jalur dan menghadapi kehancuran pascamusim yang akan segera terjadi, Trae Young menggiring bola dengan panik di sepanjang lapangan, langsung dikerumuni oleh para pemain bertahan Miami, tampak melakukan perjalanan dan kemudian dengan panik melepaskan tembakan. yang jelas-jelas tidak ada doa keberhasilannya.
Hanya karena jamnya telah habis – atau mungkin empati dari petugas pertandingan – maka perjalanan dan kesalahan tersebut tidak dihitung.
Pertimbangkan cuplikan babak playoff Atlanta: Young, bintang muda Falcons yang cemerlang, putus asa dan terkekang oleh pertahanan Miami, tanpa harapan untuk menyelamatkan timnya dari lawan yang lebih unggul. Tahun lalu, dia tampil gemilang di Madison Square Garden, dan dia mempermalukan unggulan teratas Sixers, secara tidak sengaja menginjak kaki wasit untuk mengakhiri semua harapan logis melawan Bucks di final konferensi. Namun kekalahan 110-86 hari Minggu oleh Heat menegaskan tidak akan ada drama seperti itu kali ini.
Young tidak bisa bernapas dengan kaburnya tubuh di sekitarnya dan tangan di wajahnya. Falcons tidak memiliki pemain pendukung untuk membantunya. Pelatih kepala Nate McMillan, yang tampaknya melakukan segalanya dengan benar tahun lalu, membuat keputusan yang membingungkan.
Pukulan beruntun tersebut tidak berakhir dengan kekalahan terbaru, tapi mungkin juga akan berakhir. Falcons tertinggal 3-1 di seri best-of-seven. Peluang mereka memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, termasuk dua di Miami, kira-kira setara dengan pemilik Tony Ressler yang melihat musim ini dan menyatakan, “Teman-teman, aku mencintaimu! Saya tidak akan mengubah apa pun!”
Young mungkin belum pernah merasa terkekang di lapangan sejak dia bermain untuk Norman High School Timberwolves di Oklahoma.
“Saya sudah lama tidak dijaga seperti ini,” katanya. “Tentu saja Anda kadang-kadang dijaga, tapi (tidak) konsisten sejak SMA. Dan persaingannya jauh lebih baik. Lebih sulit bagi saya untuk mencetak gol melalui tim ganda dan menghadapi layar di level ini. Saya harus belajar bagaimana melewatinya dan membuatnya lebih mudah bagi diri saya sendiri dan rekan satu tim saya. Aku akan mencari tahu.”
Poin untuk kejujuran. Sampai akhir. Karena mungkin tidak ada yang bisa mengetahuinya.
Itu bukan pukulan bagi Young. Dia hanya mencetak sembilan poin dalam 3 dari 11 tembakannya, melakukan lima turnover dan tidak mencatatkan pukulan beruntun yang bagus. Tapi itu sebagian besar merupakan sisa dari Miami menjadi tim defensif yang lebih baik, lebih dalam, lebih cerdas dan unggul.
Kecuali serangkaian keajaiban yang tak terduga, Falcons tidak akan dipandang sama seperti Juli lalu ketika mereka memenangkan 10 pertandingan playoff sebelum akhirnya membentur tembok melawan Milwaukee. Musim jawaban akan diikuti oleh salah satu pertanyaan.
Kesuksesan dalam olahraga seringkali berumur pendek, dan ini adalah contoh terbaru.
Jangan pakai itu pada Young. Dia berbagi rasa bersalah. Namun seperti yang dikatakan McMillan, “Ada seorang pria di wajah Trae begitu bola mengarah padanya. Mereka pada dasarnya memainkan satu kotak dan satu dan bergantian, menyerahkan dua atau tiga pemain padanya.”
Young dibangun untuk babak playoff. Ternyata Falcons 2021-22 tidak.
Tahukah Anda kapan itu pertanda buruk? Ketika sebuah tim kalah dalam pertandingan playoff dan Kevin Knox (12 poin) mengungguli John Collins (11), Young (sembilan), Bogdan Bogdanovic (empat), Kevin Huerter (empat) dan semua orang kecuali De’Andre Hunter (24).
Ingat, Falcons harus memenangkan dua pertandingan play-in hanya untuk sampai ke sini. Heat bangkit setelah musim reguler dengan 53 kemenangan. Hawks tidak begitu bagus, dan McMillan tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki situasi.
Tidak ada rasionalisasi baginya untuk tidak meminta waktu tunggu saat Miami melaju 26-4 sebelum turun minum untuk memimpin 14 poin setelah Falcons memimpin delapan poin.
Tidak ada logika dalam membatasi menit bermain Clint Capela, yang bermain untuk pertama kalinya sejak menderita cedera lutut hiperekstensi sembilan hari sebelumnya, namun kemudian menempatkannya kembali dalam permainan dengan waktu tersisa 6:28 dan Hawks dengan 26. (McMillan : “Beri dia waktu beberapa menit saja. Kita sudah siap.” Oke, lanjutkan.)
Yang sama anehnya adalah Collins tertahan di lantai setelah melakukan pelanggaran ketiganya pada kuarter kedua. Kurang dari lima menit kemudian, dia melakukan pelanggaran keempatnya. Collins, siapa yang memberitahu Atletik Chris Kirschner, yang bermain dengan cedera ligamen di pergelangan kakinya, menyelesaikan pertandingan dengan 11 poin dan dua rebound.
Bogdanovic, yang menjadi pemain ofensif terbesar Falcons dari bangku cadangan, juga memiliki menit bermain yang terbatas. Mungkin saja dia sedang menjalani perawatan cedera, tapi kami tidak bisa memastikannya karena McMillan dua kali menghindari pertanyaan mengapa dia tidak bermain lagi. “Kami akan melihat bagaimana orang-orang keluar dari permainan ini dan memberi Anda laporan,” katanya.
Di awal pertandingan, sebagian pendukung Hawks yang optimis meneriakkan, “Hawks in six.”
Di penghujung pertandingan, sekelompok pendukung Miami meneriakkan, “Ayo panas.”
Itu sedikit lebih beresonansi. Mojo pada kaos “Believe Atlanta” mungkin sudah hilang.
Falcons telah terjatuh 16 kali dalam dua game pertama dari seri best-of-seven. Mereka telah kalah dalam 15 pertandingan sebelumnya. Hanya dua kali mereka mampu melaju ke game ketujuh (1988 dan 2008).
Muda frustrasi. Dia hanya melakukan 11 tembakan dalam permainan yang relatif harus dimenangkan dan, “Saya mungkin memaksakan beberapa tembakan pada akhirnya,” hanya untuk mendapatkan 11. “Saya tidak mendapatkan terlalu banyak pukulan bersih.”
Inilah Falcons sekarang. Tidak akan ada busur ketika semuanya selesai.
(Foto: Scott Cunningham / NBAE melalui Getty Images)