WASHINGTON – Selama hampir 22 menit pada Jumat malam, Delon Wright mengejar DeMar DeRozan, Goran Dragic, dan anggota Chicago Bulls lainnya dari satu ujung lapangan basket Capital One Arena ke ujung lainnya. Washington Wizards menganggap Wright, seorang point guard cadangan, sebagai salah satu bek terbaik mereka. Tak heran jika pelatih Wes Unseld Jr. Wright memasuki permainan saat Wizards mencoba mempertahankan keunggulan dua poin dengan sisa waktu 7,4 detik di kuarter keempat.
Wright mengepalkan tangan kirinya saat dia menyadari tembakan tiga angka DeRozan yang memenangi pertandingan tanpa membahayakan, menutup kemenangan 102-100 Wizards yang mendebarkan.
Tapi Wright tahu dia masih punya satu tugas lagi yang harus diselesaikan, bahkan setelah pertandingan berakhir. Saat para pemain Wizards, pelatih, dan staf pendukung berkumpul di ruang ganti tim, Unseld meminta Wright untuk melanjutkan apa yang Unseld harapkan akan menjadi tradisi tim.
Wright harus memutuskan rekan setimnya yang mana yang memenangkan sabuk Pemain Bertahan Terbaik Washington yang baru.
“Itu sulit,” Wright mengakui setelahnya.
Beberapa Penyihir menyarankan “AG” mengacu pada penyerang Anthony Gill, yang memperebutkan pelompat terakhir DeRozan. Jadi Wright memilih Gill, dan Gill menerima aksesori tersebut, yang menampilkan panel logam berwarna emas yang dipasang pada sabuk kulit.
Memilih pemenang membuat Wright berantakan karena dua alasan. Pertama, Wright terlalu fokus pada tugas bertahannya sehingga dia tidak bisa mengimbangi seberapa baik rekan satu timnya menjalankan tanggung jawab mereka sendiri. Kedua, Washington memiliki banyak kandidat yang layak untuk mendapatkan penghargaan tersebut, termasuk shooting guard Bradley Beal, yang mencatatkan dua blok kunci dan, atas permintaannya sendiri, menjaga DeRozan di menit-menit terakhir kuarter keempat.
Unseld pasti senang melihat Wright menghadapi keputusan yang sulit. Bagaimanapun, itulah mengapa Unseld dan asisten pelatihnya memutuskan untuk menciptakan sabuk Pemain Bertahan Terbaik: untuk meningkatkan upaya pertahanan Washington.
Wizards finis di urutan ke-25 di NBA musim lalu dalam peringkat pertahanan, yang merupakan statistik umum yang digunakan para pelatih untuk mengukur efisiensi pertahanan tim mereka.
Ketika Unseld dan asisten pelatihnya sedang memikirkan cara untuk memperkuat pertahanan mereka yang bocor selama musim panas, mereka menemukan beberapa penyesuaian skema.
Namun dalam upaya untuk mendorong kegigihan pertahanan, para pelatih Washington juga memutuskan untuk meminjam dari dunia sepak bola perguruan tinggi dan Major League Baseball. Sama seperti tim sepak bola Miami Hurricanes yang biasa merayakan kesalahan dan intersepsi dengan rantai turnover dan Toronto Blue Jays menghadiahkan home run dengan The Blue Jacket, Wizards kini mengakui pemain bertahan mereka yang luar biasa setelah setiap kemenangan. Perangkat motivasi Wizards untuk memainkan pertahanan yang energik dan cerdas adalah sebuah sabuk.
“Kami telah membicarakan tentang bagaimana kami mendorong agar hal ini menjadi prioritas kami,” kata Unseld. “Saya pikir sering kali pemain di olahraga apa pun mendapat penghargaan atas penampilan menyerang Anda. Dalam sepak bola, perguruan tinggi tertentu melakukannya. Kami hanya menganggapnya sebagai gimmick, tetapi (juga) sesuatu yang dapat diterima oleh kami. Mereka dapat bersandar padanya karena itu adalah sabuk asli.”
Sabuknya bagus, beratnya mungkin sembilan pon, menurut perkiraan Wright. Panel berwarna emas memiliki desain di atasnya. Di tengah panel depan terdapat logo Wizards: Monumen Washington dan bintang dalam bola basket, bersama dengan teks “WASHINGTON WIZARDS DEFENSIVE PLAYER OF THE GAME”. Salah satu panel sampingnya bergambar pemain bola basket umum yang sedang berkompetisi dengan mengenakan jersey. Gambar lainnya adalah gembok, yang melambangkan pertahanan lockdown.
Unseld memuji staf video tim, Daniel Villarreal dan Ryan Lumpkin, yang menemukan produsen sabuk, memasang panel, dan memesan sabuk. Pat Delany, salah satu asisten pelatih, menyetujui desain tersebut. Prosesnya memakan waktu satu hingga dua minggu, dan produk akhirnya melebihi ekspektasi, kata Villarreal.
(Atas izin Washington Wizards)
Para pemain tidak mengetahui tentang sabuk tersebut sampai Rabu malam, ketika Wizards memenangkan pertandingan pembuka musim reguler mereka di Indianapolis, mengalahkan Pacers 114-107. Dalam permainan itu, Wright mencatatkan dua steal, memblok dua tembakan dan menangkis beberapa operan; dia mewujudkan semua kualitas yang ingin dilihat oleh Unseld dan para pelatih tim. Unseld menghadiahkan Wright sabuk di ruang ganti pengunjung di dalam Gainbridge Fieldhouse.
“Menyenangkan bagi saya melihat orang lain dikenali,” kata Villarreal. “Untuk memiliki hal seperti ini yang dapat kami lakukan berdasarkan pertandingan demi pertandingan untuk menghargai upaya individu dalam tim, itu dengan sendirinya membuat saya merasa senang. Untuk dapat melihat bagaimana orang lain dihargai atas usaha keras mereka — itulah yang paling saya hargai.”
Setelah setiap kemenangan, pemenang sebelumnya harus memilih penerusnya. Itu menjelaskan mengapa Unseld menugaskan Wright untuk memilih pemain bertahan dalam permainan Jumat malam.
Gill mengatakan bahwa meskipun dia menghargai kehormatan tersebut, dia merasa Wright dan Beal lebih pantas. (Sebagai pemenang sebelumnya, Wright tidak memenuhi syarat untuk menang lagi pada hari Jumat.)
“Orang-orang itu memainkan pertahanan yang hebat sepanjang pertandingan, dan saya masuk di akhir dan mendapatkannya,” kata Gill. “Jika bukan karena orang-orang yang menghentikan seluruh pertandingan, kami tidak akan berada di posisi itu. Sejujurnya, Delon memberikannya kepada saya, dan saya segera mencoba memberikannya kepada Brad, tapi itu melanggar aturan.”
Gill mungkin tidak setuju dengan pemenang Jumat malam, tapi dia menyukai gagasan umum tentang sabuk tersebut, menyebutnya sebagai “premis yang bagus, ide yang bagus.”
Ia bukan satu-satunya yang menyukai sabuk itu.
“Saya pikir ini memberi kami sedikit tambahan – makna ekstra – dan ini juga merupakan cara untuk bersenang-senang dan bersaing untuk sesuatu dalam tim,” kata center Kristaps Porziņģis. “Jadi itu cukup keren. Saya pikir ini berdampak positif pada tim kami.”
Dua pertandingan adalah contoh kecil, dan mungkin tidak ada hubungan sebab-akibat antara sabuk pengaman dan cara Washington bermain bertahan. Namun sejauh ini, akan sulit untuk membantah penampilan defensif Wizards. Mereka membiarkan lawannya menembak hanya 40,9 persen dari lapangan dan melakukannya membatasinya menjadi 103,0 poin per 100 kepemilikan.
Musim lalu, Wizards mengizinkan 113,6 poin per 100 kepemilikan.
Yang pasti, pelanggaran NBA membutuhkan waktu untuk meningkat di awal musim reguler, tetapi Unseld menyukai upaya defensif yang dia lihat.
Contohnya: betapa energiknya Beal bermain. Dalam kemenangan atas Indiana, Washington mempertahankan keunggulan 110-105 dengan sisa waktu 32,5 detik ketika Beal memblokir upaya layup Aaron Nesmith. Dalam kemenangan atas Chicago, blok kedua Beal adalah sesuatu yang indah; Segera setelah Beal melakukan umpan buruk yang menghasilkan turnover, dia mengejar Ayo Dosunmu dengan melepaskan diri dan memblokir upaya Dosunmu.
BLOK BRAD.
TOLAK TIGA.
ANDA SUKA MELIHAT INI. pic.twitter.com/B5LvZuXFwJ— Penyihir Washington (@WashWizards) 22 Oktober 2022
“Pemain terbaik Anda yang mendapatkan blok cepat pasti menentukan nada bagi pemain lain, terutama setelah melakukan turnover,” kata Wright. “Dia bergegas kembali.”
Beal berlari mundur, dan di akhir kuarter keempat, Beal meminta izin kepada Unseld untuk menjaga DeRozan setelah rekan setimnya Deni Avdija melakukan pelanggaran kelimanya.
“Tadinya saya akan membuatnya bekerja,” kata Beal.
Ini masih awal, tapi Wizards unggul 2-0.
Ada banyak pahlawan, mulai dari Beal hingga orang ke-10 dalam rotasi saat ini, Gill.
Kekuatan positif lainnya adalah benda mati. Dalam hal ini ikat pinggang bukan sekedar ikat pinggang.
Mendengarkan terkait
(Foto teratas Anthony Gill memblokir tembakan Coby White dari Bulls: Tommy Gilligan / USA Today)