Liverpool akan menghadapi Villarreal dengan mempertaruhkan satu tempat di final besar Eropa. Kami sudah pernah ke sini sebelumnya.
Jurgen Klopp telah mengawasi begitu banyak orang yang disayangi, begitu banyak peristiwa yang tak terlupakan sehingga semifinal Liga Europa 2016 antara kedua klub tidak menonjol ketika pembicaraan beralih ke kemenangan kontinental paling berkesan di masa pemerintahannya di Anfield.
Drama dan kejayaan malam-malam ikonik melawan tim-tim seperti Borussia Dortmund, Manchester City, Roma, Bayern Munich, Barcelona dan Tottenham diutamakan.
Klopp sukses mengembalikan Liverpool ke puncak sepakbola Eropa. Hasil panen saat ini digunakan untuk acara-acara besar. Kalahkan Villarreal lagi dan mereka akan mencapai final Liga Champions ketiga dalam kurun waktu lima musim. Namun, mundur enam tahun dan pemandangannya terlihat sangat berbeda saat kedua klub pertama kali bertemu.
Liverpool melampaui semua ekspektasi dengan mencapai empat besar Liga Europa untuk pertama kalinya sejak 2010. Itu adalah kampanye yang dimulai dengan hasil imbang yang buruk di fase grup melawan Bordeaux dan Sion sebelum Klopp menjawab panggilan SOS klub untuk mengambil alih posisi Brendan Rodgers.
Yang terjadi selanjutnya adalah transformasi yang luar biasa saat ia mengangkat dagunya, menanamkan keyakinan dan mendapatkan lebih banyak manfaat dari tim berkinerja buruk yang ia warisi.
Setelah lolos sebagai juara grup, Augsburg, Manchester United dan, yang paling terkenal – berkat gol penentu kemenangan Dejan Lovren – Dortmund tersingkir di babak sistem gugur. Hanya Villarreal yang berdiri di antara Liverpool dan final Eropa pertama mereka sejak 2007.
Berikutnya adalah studi kasus tentang bagaimana seorang manajer berperilaku dan bagaimana apa yang dikatakan di depan umum dapat membantu mengatur suasana dan berdampak pada kejadian di lapangan.
Tepat sebelum jam 3 pagi ketika pesawat Titan Airways milik Liverpool mendarat di Bandara John Lennon di tengah hujan lebat.
Pendekatannya bergelombang di penghujung malam yang relatif tenang sampai pemain pengganti Adrian Lopez mencetak gol penentu kemenangan di menit-menit akhir di Estadio de la Ceramica.
Beberapa detik lagi dari hasil imbang 0-0 di leg pertama, Liverpool membayar harga atas serangan kenaifan dan ketidakdisiplinan di akhir pertandingan ketika bek kiri Alberto Moreno keluar dari posisinya dan Villarreal diganti.
Namun, ada hal lain yang membuat Klopp, stafnya, dan para pemainnya tersandung frustrasi dalam penerbangan pulang yang memakan waktu dua jam. Selebrasi liar Villarreal tertahan di tenggorokan.
Manajer Marcelino Garcia Toral bereaksi terhadap gol kemenangan tersebut dengan menyerbu ke dalam lapangan dengan kedua tangan. Staf ruang belakangnya mengikutinya.
Hal serupa terjadi setelah peluit akhir dibunyikan. Di ruang ganti yang kecil dan sempit, para pemain Liverpool dapat mendengar pesta yang berlangsung di koridor dan di luar tribun penonton. “Anda tidak akan melupakan momen-momen seperti itu,” kenang salah satu anggota staf ruang belakang. “Semua orang berpikir, ‘Tunggu sebentar, ini hanya separuh waktu’.”
Sebelum menaiki bus tim, gelandang Adam Lallana mengatakan kepada media yang menunggu: “Itu adalah pukulan telak namun manajer mengatakan kepada kami: ‘Jangan khawatir, kecewa selama lima menit tetapi tidak lagi tidak, tunggu saja sampai kami mendapatkannya kembali rumah’.”
Jurgen Klopp (tengah), berdebat dengan wasit Damir Skomina dan Marcelino dari Villarreal pada leg pertama semifinal Liga Europa tahun 2016 (Foto: Jean Catuffe/Getty Images)
Ketika Marcelino mengadakan konferensi persnya, dia berbicara tentang “kemenangan yang pantas, sebuah malam yang tak terlupakan… kami beruntung bisa menjalani malam yang diimpikan oleh setiap profesional”. Dia tersenyum ketika seorang reporter Spanyol mengatakan bahwa Villarreal menunjukkan betapa berlebihannya sepak bola Inggris.
Kesal dengan kejadian yang dia saksikan, Klopp melontarkan nada menantang setelah kekalahan Eropa pertamanya di Liverpool, dengan mengatakan: “Pikiran pertama saya ketika semua orang di sekitar saya merayakannya adalah: ‘Maaf, tapi ini belum berakhir, Anda harus sadar. Anfield.” Ia memperingatkan bahwa leg kedua pada pekan berikutnya akan menjadi “pertandingan yang benar-benar berbeda”.
Tiga hari kemudian terjadi kekalahan telak 3-1 melawan Swansea City di Liga Premier. Line-up Liverpool hari itu termasuk Brad Smith, Jordon Ibe, Kevin Stewart, Sheyi Ojo dan Pedro Chirivella sementara Klopp mengistirahatkan personel kunci untuk kunjungan Villarreal. Semua telur mereka ada di keranjang Liga Europa.
Saat konferensi pers jelang leg kedua, Klopp ditanya apakah pemandangan di Spanyol seminggu sebelumnya bisa memberikan motivasi tambahan bagi timnya.
“Ini lebih tentang ketika rekan saya (Marcelino) mengatakan setelah pertandingan bahwa 1-0 adalah hasil yang dia impikan… maka itu (mereka mungkin meremehkan kemunduran tersebut),” katanya.
“Bukannya saya selalu mengharapkan keajaiban dari kami atau penonton mulai sekarang, tapi kami semua merasakan pengaruh atmosfer yang luar biasa, dan dalam minggu ini cuaca bagus di Merseyside, semua orang bisa berada dalam semangat yang sempurna. Jika kami bisa menciptakan atmosfer serupa dengan Dortmund, maka Villarreal akan jauh lebih sulit dari yang mereka kira.”
Marcelino memastikan bahwa tingkat desibel akan ditingkatkan lebih lanjut dengan janji bullishnya sebelum pertandingan: “Kami tidak akan terpengaruh secara negatif oleh atmosfer dengan cara apa pun. Jika ada sesuatu, kami akan terkena dampak positif dan diberi energi olehnya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/26083807/GettyImages-528506672-scaled-e1650977381911.jpg)
Klopp memberi isyarat kepada Marcelino di pinggir lapangan pada leg kedua semifinal Liga Europa 2016 (Foto oleh Richard Heathcote/Getty Images)
Kata-kata itu akan kembali menghantuinya.
Dalam waktu tujuh menit defisit terhapus ketika Bruno Soriano membelokkan bola ke gawangnya sendiri. Mereka yang mengenakan pakaian kuning tampak seperti kelinci yang tertangkap lampu depan saat mereka berjuang menghadapi intensitas tuan rumah dan lingkungan sekitar yang mengintimidasi.
Itu adalah Liverpool dengan bek sayap Nathaniel Clyne dan Moreno beroperasi di sisi Kolo Toure dan Lovren. Kuartet lini tengah yang terdiri dari Lallana, Emre Can, James Milner dan Philippe Coutinho dengan Roberto Firmino bermain tepat di belakang Daniel Sturridge, yang absen pada leg pertama.
Gol di babak kedua dari Sturridge dan Lallana serta dikeluarkannya Victor Ruiz karena kartu kuning kedua menyelesaikan pertandingan.
Kejadian serupa juga terjadi di pinggir lapangan dengan sejumlah konflik sengit yang melibatkan Klopp dan Marcelino saat mereka berdebat mengenai keputusan wasit asal Hongaria, Viktor Kassai. Ironisnya, Marcelino tak senang dengan cara Klopp merespons gol-gol Liverpool.
“Klopp memang seperti itu,” kata bos Villarreal dengan tajam. “Pelatih yang baik, tapi sisanya, saya tidak ingin menjadi seperti dia. Hari ini dia bertindak terlalu jauh dengan perayaannya.
“Kita semua memiliki kepribadian yang berbeda dan begitulah dia. Liverpool menekan kami secara besar-besaran dan ketika mereka memberi kami tendangan atau dorongan, wasit mengatakan ‘mainkan’ jadi itu sangat sulit. Sulit melawan lawan yang bermain dengan kecepatan tinggi dan melanggar aturan.”
Klopp, yang mengetahui komentar Marcelino, dengan singkat memberikan penilaian pedasnya terhadap lawannya: “Saya tidak ingin menjadi dia sedetik pun dalam hidup saya dan saya ulangi, dia adalah pelatih hebat”.
Laju Liverpool ke final Liga Europa berakhir dengan kekalahan memilukan dari Sevilla asuhan Unai Emery. Kembalinya mereka ke kompetisi klub elit Eropa di bawah asuhan Klopp harus menunggu 12 bulan lagi.
Enam tahun setelah pertemuan terakhir di Anfield dengan Villarreal, Milner dan Firmino adalah satu-satunya yang selamat dari skuad pertandingan Liverpool. Pakaian Spanyol juga tidak bisa dikenali. Marcelino, yang dipecat hanya tiga bulan setelah kekalahan 3-0 itu menyusul perselisihan dengan dewan direksi, mengangkat trofi Copa del Rey bersama Valencia pada 2019 dan saat ini bertugas di Athletic Bilbao.
Kini Villarreal kembali menjadi pesaing serius di Eropa di bawah asuhan Emery. Sang “raja piala”, begitu Klopp menjulukinya, tentu tidak akan melakukan kesalahan yang sama seperti Marcelino. Dia tidak akan mencobai nasib, dia tidak akan menambah bahan bakar ke dalam api.
Kali ini, rasa hormat yang lebih besar akan muncul di pinggir lapangan. Dan apa pun hasil leg pertama, kerendahan hati akan terlihat setelah peluit akhir dibunyikan karena mengetahui bahwa pertandingan ini baru akan ditentukan Selasa depan di El Madrigal.
(Foto teratas: John Powell/Liverpool FC via Getty Images)