Di Pasukan Super, Atletik ikuti New York Liberty dan Las Vegas Aces dalam upaya mereka untuk memenangkan Kejuaraan WNBA. Reporter kami akan menceritakan kisah para pemain dari dua tim paling bertabur bintang dalam sejarah liga dan mengkaji bagaimana jalur mereka membentuk masa depan WNBA.
LAS VEGAS — A’ja Wilson menemukan kameranya. Setelah penyerang Aces, rekan satu tim dan pelatihnya menerima cincin kejuaraan mereka karena memenangkan Final WNBA 2022 dan spanduk memperingati pencapaian mereka diresmikan pada Sabtu malam, dia berbicara kepada media yang berkumpul untuk upacara pengambilan gambar dan menunjukkan cincinnya dengan kelingkingnya menunjuk ke arahnya. gigi.
Wilson kemudian menjentikkan tangannya ke depan untuk melihat ring dengan lebih baik, mulai berjalan mendekati kumpulan kamera yang terletak di dekat setengah lapangan dan melakukan beberapa pose lagi. Puas dengan tembakan solonya, dia melambai kepada rekan satu timnya untuk bergabung.
MVP WNBA dua kali itu berjongkok, meletakkan dagunya di tangan, dan memulai pemotretan grup saat rekan satu timnya mengambil tempat di sekelilingnya, menyesuaikan cincin mereka, dan mendekat. Saat mereka memasuki perayaan bersama pemilik Mark Davis dan trofi kejuaraan, musik menggelegar di latar belakang dan para penggemar bersorak bersorak.
“Bling kita!” Wilson berteriak ke mikrofon beberapa saat sebelumnya. “Para juara mendapatkan cincinnya.”
Aces sudah memasuki dua pertandingan musim mereka sebelum pertandingan melawan Sparks di depan penonton yang terjual habis di Michelob Ultra Arena, tetapi itu menandai penobatan mereka sebagai juara. Itu adalah peristiwa penting tidak hanya bagi franchise tersebut, yang mengamankan kejuaraan pertamanya dalam sejarah tim, tetapi juga bagi Las Vegas, yang belum pernah menjadi rumah bagi juara olahraga profesional besar sebelum Aces. Davis, yang juga pemilik Raiders, berharap ini adalah yang pertama dari banyak hal lainnya.
“Menang saja,” kata Davis sambil berdiri di samping Komisaris WNBA Cathy Engelbert pada hari Sabtu. “Hari ini, Las Vegas, kami adalah juara dunia.”
Meluncurkan spanduk pertama dalam sejarah olahraga profesional Las Vegas, the @LVAces Juara 2022 🏆 pic.twitter.com/xJmtj96EDT
– WNBA (@WNBA) 28 Mei 2023
Setelah video panjang yang meliput kampanye 2022, Engelbert dan Davis memberikan komentar sebelum asisten pelatih dan pelatih kepala Becky Hammon menerima cincin mereka. Meskipun aneh bagi Aces untuk memulai musim mereka dengan pertandingan berturut-turut, karena mereka adalah juara bertahan, sudah sepantasnya mereka mendapatkan cincin mereka pada malam ini.
Itu karena WNBA memutuskan setelah penyelidikan bahwa Aces melanggar peraturan liga tentang tunjangan pemain dan kebijakan tempat kerja dalam perlakuan mereka terhadap penyerang Dearica Hamby sebelum menjualnya ke Sparks di luar musim ini. Pada gilirannya, mereka dicabut dari pilihan putaran pertama tahun 2025 dan Hammon diskors untuk dua pertandingan pertama musim ini.
LEBIH DALAM
Mengapa WNBA memilih Aces pada putaran pertama dan menangguhkan Becky Hammon? Apa yang perlu Anda ketahui
Hamby telah bermain melawan Aces musim ini — dia mencetak 11 poin saat Sparks kalah dari Aces pada hari Kamis — tetapi pertandingan hari Sabtu adalah pertama kalinya dia menghadapi Hammon dan berkemas di Las Vegas. Di tengah sorak-sorai Aces, kecanggungan yang muncul saat mengakui keunggulan mereka di hadapannya terlihat jelas.
Setelah Hammon menerima cincinnya, Hamby menjadi pemain pertama yang menerima cincinnya. Dia memeluk Davis, yang mengatakan sesuatu di telinganya sebelum menyerahkan cincinnya, tapi dia tidak berinteraksi dengan Hammon, berdiri dengan Aces saat spanduk dipresentasikan atau bergabung dalam scrum di sebelah piala. Meskipun hal itu jelas tidak membatalkan apa pun yang dicapai Aces musim lalu, keretakan yang ada antara mereka dan salah satu mantan kontributor inti mereka tetap patut untuk diakui.
“Apa pun bentuknya, saya merasa ini adalah momen luar biasa yang dia alami dan momen luar biasa bagi kami untuk berbagi dengannya,” kata Wilson ketika ditanya apakah Hamby hadir pada penutupan tim. “Kami tidak akan memenangkan cincin itu tanpa D – saya tidak akan mengatakannya karena itu benar – jadi sungguh luar biasa bahwa dia bisa memilikinya dan membaginya dengan anak-anaknya, ibu, dan saudara perempuannya. Senang sekali melihatnya.”
TUNGGU BESAR!!
Selamat datang kembali di Rumah, Juara 💍@dearimarie pic.twitter.com/Mr9l4SbmXU
– Las Vegas Aces (@LVAces) 28 Mei 2023
Pada saat yang sama, interaksi tersebut juga menjadi indikasi bahwa kedua belah pihak telah resmi move on. Aisha Shepperd, yang juga tidak lagi bersama tim, memberikan cincinnya kepada Hamby dan menunjukkan ketertarikannya yang besar terhadap mereka yang masih bergabung dengan franchise tersebut. Dari sana semuanya bergembira saat Aces melanjutkan perayaan mereka. Mereka menerima lagu spektakuler dari penyanyi pemenang Grammy Anita Baker dan membawa Sparks meraih kemenangan yang meyakinkan.
“Ini adalah rumah saya,” kata Hammon pada hari Sabtu tentang emosinya yang kembali dari skorsing. “Sungguh menyenangkan bisa berada di luar sana dan bersama tim saya, tapi sejujurnya, mereka sangat luar biasa melalui semua ini. Maksudku, mereka pasti tahu cara membuatku tersenyum. Senang rasanya bisa menikmati momen ini bersama mereka. Dan menyenangkan juga bisa bertarung dengan mereka.”
Setelah penambahan penyerang superstar Candace Parker di luar musim ini, Aces di atas kertas menjadi tim yang lebih baik daripada pada tahun 2022 dan tampaknya siap untuk bersaing untuk menjadi juara berturut-turut pertama WNBA sejak tahun 2002. Tentu saja ini masih terlalu dini untuk menyatakan pernyataan yang berani, namun mereka terlihat sama bagusnya dengan awal yang menjanjikan dengan skor 3-0. Kemenangan singkat mereka atas Sparks bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi akan sulit untuk ditangani oleh lawan mana pun.
“Saya ingin mendapatkan cincin lain. Saya ingin melakukan pendekatan dengan cara yang sama seperti pendekatan pertama dan saya pikir itu berlaku untuk kita semua,” kata Wilson. “Kami tahu bahwa target di belakang kami menjadi jauh lebih besar. Oleh karena itu, kami bekerja lebih keras.”
Aces tidak akan puas jika musim 2023 mereka berakhir dengan kejuaraan lain. Mereka bertujuan untuk membangun warisan yang akan dikenang selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Kami ingin membangun dinasti di sini,” kata Wilson. “Kami ingin tercatat sebagai salah satu tim terbaik yang pernah ada di WNBA. Dan ketika saya melihat ke sana dan saya melihat bahwa saya dan tim saya dapat menggantungkan spanduk itu, terutama karena ini adalah tahun pertama Becky melatih, itu gila. Saya merasakan semua itu lagi karena kami menyelesaikannya tahun lalu. Kami benar-benar melakukannya. Dan banyak orang mungkin tidak menganggap kami berada dalam situasi yang kami alami, dan kami menjadi yang teratas. Saya hanya ingat bertemu Becky untuk pertama kalinya ketika jerseynya sudah dipensiunkan, jadi sungguh gila melihat momen lingkaran penuh dengan spanduk kami terpampang di sana selamanya.”
Dan sekarang, setelah perayaan berbulan-bulan mereka akhirnya berakhir, mereka mengalihkan perhatian penuh mereka untuk mendapatkan penghasilan lagi.
“Mereka membutuhkan tetangga,” kata Hammon ketika diminta untuk melihat spanduk kejuaraan dikibarkan di samping seragam pensiunnya dari masa menjadi pemain di San Antonio Stars. “Beberapa jersey lain pada akhirnya akan ada di sana, saya tahu. Dan semoga spanduk kejuaraan.”
Seri Super Squads merupakan bagian dari kemitraan dengan Google Lens. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Foto Jackie Young, kiri, dan A’ja Wilson: Steve Marcus/Getty Images)