Perjalanan Sepak Bola Saya: Jalan Menuju 2026 adalah serial yang mengikuti beberapa pesepakbola muda paling menarik di dunia pada momen penting dalam karier mereka.
Ini akan mengikuti highlight, kemunduran dan kerja keras yang mereka dan klub lakukan, menunjukkan betapa berbedanya perjalanan mereka dalam mimpi mereka untuk mencapai Piala Dunia 2026.
Penampilan Meksiko yang mengecewakan di Piala Dunia di Qatar adalah tindakan terbaru dalam penurunan dua tahun sepak bola Meksiko. El Tri gagal melaju ke babak sistem gugur untuk pertama kalinya sejak 1978. Hal ini setelah tim u.20 putra tidak bisa lolos ke Olimpiade dan turnamen Piala Dunia u.20 tahun depan di Indonesia.
Bagi negara gila sepak bola seperti Meksiko, ini adalah sebuah krisis.
Menjelang menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2026, Meksiko mengambil langkah-langkah. Mulai tahun 2023, Liga MX akan mengurangi jumlah pemain asing yang dapat direkrut suatu tim dari 10 menjadi sembilan. Tujuan jangka panjangnya adalah memberikan kesempatan lebih besar kepada pemain kelahiran Meksiko untuk bermain di divisi teratas negaranya, terutama pemain akademi.
Salah satu klub yang terkenal di Meksiko konsisten melahirkan talenta akademi papan atas adalah Club Santos Laguna. Pada Piala Dunia 2022, skuad Meksiko menampilkan tiga mantan pemain Santos: Gerardo Arteaga, sekarang bersama Genk; Bek sayap Ajax Jorge Sanchez; dan Uriel Antuna, yang bergabung dengan Manchester City pada tahun 2017 tetapi kini bersama Cruz Azul.
Santiago Munoz (20) dari Newcastle United adalah pemain muda menjanjikan lainnya yang bergabung dengan akademi Santos sebagai pemain U-17. Dan salah satu bek terkemuka Meksiko adalah bek kanan Club Santos Omar Campos, 23, pemain lain yang dikembangkan sendiri.
“Para pemain akademi kami memberikan upaya ekstra karena mereka banyak mengidentifikasi warna klub,” kata presiden eksekutif Club Santos Dante Elizalde. Atletik pada tahun 2021. “Mereka adalah suporter (Club Santos) yang bermain untuk tim utama. Pemain akademi menghabiskan minimal lima hingga enam tahun di fasilitas klub sebelum melakukan debut divisi pertama mereka. Beberapa menghabiskan hingga 10 tahun di klub sebelum bermain untuk tim utama. Mereka adalah pemain yang terhubung dengan klub.”
Salvador Mariscal melambangkan ekspektasi tersebut. Gelandang tengah berusia 19 tahun ini bermain untuk Club Santos U20, bergabung dengan klub tersebut pada usia 13 tahun. Ayahnya pernah bermain untuk Club Santos sebelum dia, sebagai bek dari tahun 1994-2000, sehingga Mariscal yang lebih muda dibesarkan di Torreon di mana klub tersebut berada.
“Saya dari sini dan ayah saya bermain di sini. Dari situlah kecintaan saya terhadap klub ini bermula,” kata Mariscal, yang juga anggota tim Meksiko U20. Atletik. “Kemudian saya mulai pergi ke pertandingan dan saya mengenal stadionnya, klubnya. Sekarang saya mempunyai kesempatan bermain untuk klub ini, itu sangat istimewa. Saya memimpikan hal ini dan saya bekerja setiap hari untuk berada di sini. Saya akan mendukung (Club Santos) sepanjang hidup saya.”
Mariscal, yang dijuluki ‘Chava’, bisa bermain sebagai gelandang bertahan atau sebagai no dua arah. 8 bermain. Sosoknya yang tinggi – tingginya 6 kaki 1 inci – dan teknik bersihnya mirip dengan pemain internasional Meksiko dan gelandang Ajax Edson Alvarez.
“Dia adalah teladan bagi saya,” kata Mariscal. “Saya melihat banyak hal tentang diri saya di Edson. Saya merasa kami memiliki banyak kesamaan. Tinggi badan kami, fisik kami, dan gaya permainan kami. Saya mencoba menonton videonya dan meniru hal-hal yang dilakukannya.”
Mariscal sangat bangga dengan kemampuannya menembus garis dengan umpan-umpannya. Dia berbicara dengan percaya diri tentang kemampuannya secara menyeluruh dan menikmati menjadi pemain yang membangun permainan dari belakang dan memberikan keseimbangan di lini tengah. “Saya pikir saya adalah pemain yang cerdas,” tambahnya.
Bagian dari budaya Club Santos adalah menganut mentalitas guerrero (pejuang). Klub mengadopsi gaya permainan bertempo tinggi dan menekan. Di level Liga MX, mereka tetap menjadi salah satu tim yang lebih sulit untuk dilawan. Tuntutan fisik tersebut dimulai sejak usia dini bagi para pemain akademi. Ini merupakan tantangan bagi Mariscal pada awalnya.
“Awalnya ketika saya tidak memiliki banyak kerikil,” kata Mariscal. “Tetapi saya mulai menerimanya dan menambahkannya ke dalam permainan saya. Kami adalah pejuang di Santos, jadi itu menjadi bagian dari diri saya di setiap pertandingan dan setiap sesi latihan. Saya menerapkan ketabahan itu.
“Ayah saya adalah seorang bek tengah. Dia bermain untuk Atlas dan Morelia, tim yang sudah tidak ada lagi. Dia juga bermain untuk Santos. Mereka memanggilnya Chava, seperti saya. Dia adalah pemain yang sangat keras. Itu adalah sesuatu yang saya ambil darinya setiap hari.”
Mariscal mengatakan dia bermimpi melakukan debut tim utama bersama Santos. Untuk saat ini, hari-harinya di klub mirip dengan hari-hari seorang atlet penerima beasiswa. Dia tiba di fasilitas untuk berlatih pada jam 8 pagi dan meninggalkan lapangan pada jam satu siang. Dia makan siang di rumah, menghabiskan waktu bersama kedua adiknya dan orang tuanya, serta tidur siang sebentar sebelum pergi ke gym untuk latihan kekuatan ekstra. Mariscal juga mempelajari administrasi bisnis.
“Saya juga ikut kursus setiap hari, saya bersekolah,” kata Mariscal. “Saya mengikuti kursus online, yang kita semua lakukan di sini di Club Santos, sejak hari pertama.”
Komponen pendidikan merupakan aspek yang tidak dapat dinegosiasikan dalam akademi klub. Klub ini memiliki penghubung pendidikan di kampus yang bekerja langsung dengan sekolah dan universitas setempat tempat para pemain terdaftar. Club Santos juga mempekerjakan dua psikolog klinis dan dua psikolog olahraga.
“Kami mulai berinvestasi pada infrastruktur kami sejak lama,” kata Elizalde. Kampus kami memiliki semua fasilitas yang diperlukan untuk mengembangkan tidak hanya pemain akademi kami, tetapi juga tim utama kami. Ini adalah kampus seluas 23 hektar yang mencakup stadion, kantor pusat, pusat kinerja tinggi, dan departemen ilmu olahraga terapan kami. Kehidupan seorang pemain akademi dan pemain tim utama terjadi di sini setiap saat.”
📹#Sub20| Dengan cara ini, Salvador Mariscal membuka skor sore ini di TSM!🔥 #Mode Prajurit⚔ pic.twitter.com/MJZ1txcbKp
— Klub Santos (@ClubSantos) 24 Oktober 2021
Klub tidak akan mendorong Mariscal naik tangga atau mendorongnya ke Liga MX sampai dia siap. Secara internal, ada keyakinan bahwa Mariscal akan melampaui ekspektasi. Berbicara dengan sang pemain, kita akan menyadari bahwa dia tidak hanya percaya diri dan pandai bicara, dia juga seorang penggemar berat sepak bola. Ia mengidolakan Lionel Messi dan mengatakan bahwa Messi akan selalu menjadi pahlawannya.
“Dia adalah pemain yang berbeda. Dia adalah pemain terbaik di dunia,” kata Mariscal. “Saya punya banyak poster Messi. Hampir semuanya adalah poster Messi, dari masanya di Barcelona.”
Sergio Busquets dari Barcelona dan Kevin De Bruyne dari Manchester City adalah dua pemain yang juga dikagumi Mariscal. Mariscal mengatakan dia yakin dia memiliki kualitas seperti Busquets. Ia menyebut Andres Guardado, gelandang lainnya, sebagai pemain timnas Meksiko yang selalu ia pantau.
Seiring bertambahnya usia dan mulai melihat sepak bola secara lebih taktis, Xavi Hernandez dan Andres Iniesta, mantan bintang lini tengah Barcelona, adalah dua pemain yang dipelajari Mariscal. Namun mata Mariscal berbinar dan senyumnya melebar saat berbicara tentang De Bruyne.
“Visi dan teknik yang dimilikinya untuk melakukan umpan, saya menyukainya,” katanya. “Saya menonton pertandingannya dan menonton videonya di YouTube. De Bruyne dan Busquets adalah pemain elit.”
Ketika ditanya apakah ia memiliki gaya pribadi di lapangan, apakah itu kaus kaki rendah atau sepatu bot berwarna cerah, Mariscal tersenyum, menggelengkan kepala, dan menjawab seperti calon pemain sepak bola profesional. “Saya pikir saya menunjukkan gaya saya berdasarkan cara saya bermain.”
Mariscal bukanlah pemain yang mentereng. Dia memiliki tujuan dalam penguasaan bola dan disiplin di dalam dan di luar lapangan. Ia berkata bahwa keluarganyalah yang paling memotivasinya dan ia bermain untuk mereka, berharap bisa membalas dukungan mereka dengan “memberi mereka kegembiraan” setelah setiap penampilannya.
Mariscal adalah seorang pemimpi, seorang idealis muda yang menjadikan namanya salah satu pemain terhebat di Club Santos.
“Saya ingin melakukan debut profesional saya di Santos dan kemudian menetap di sini dan menjadi idola klub. Saya juga mempunyai mimpi untuk bermain di Eropa. Dan tentu saja saya ingin tetap terlibat dengan tim nasional dan bermain di Piala Dunia berikutnya, yang akan diadakan di sini, di negara saya.”
(Grafik teratas: Dirancang oleh Eamonn Dalton; foto melalui Getty Images)