ARLINGTON, Texas — Sebelum Dak Prescott menjawab satu pertanyaan pada konferensi pers pasca pertandingan Sabtu malam, dia mengatakan dia ingin memulai dengan intersepsi.
Lima permainan dalam penguasaan bola ofensif pertama Cowboys, Prescott memalsukan handoff kepada RB Tony Pollard dan berguling ke kiri. Mencoba menemukan TE Dalton Schultz dengan lemparan pendek, Prescott salah menilai kemampuan atletik Eagles DE Josh Sweat, yang mengambil bola dari udara, mematahkan tekel Prescott dan mencetak gol pada jarak 42 yard kemudian. Kurang dari enam menit pertandingan dimulai, Cowboys sudah tertinggal 10-0.
Namun cara Prescott merespons adalah salah satu alasan terbesar Dallas mampu mengatasi defisit awal dan menjaga peluang kecilnya untuk memenangkan gelar NFC East berturut-turut tetap hidup. Cowboys mengungguli Eagles 23-7 di 21 menit terakhir dan mempertahankan kemenangan 40-34 dalam pertandingan terakhir mereka tahun ini di AT&T Stadium.
“Saya mengejarnya seperti, ‘Apakah ini benar-benar terjadi?'” kata Prescott tentang intersepsinya. “Saya hanya salah menilai tinggi badannya. Dia berhasil menangkap ikan dengan baik. … Baiklah, boom, mereka mencetak gol, biarkan saya kembali ke lapangan untuk memulai hal ini lagi. Tidak jika, dll atau tapi tentang itu.”
Prescott melakukan passing 25 dari 32 untuk jarak 332 yard, tiga touchdown dan rating pengoper 141,6.
“Saya tidak tahu apakah Anda bisa bereaksi lebih baik,” kata pelatih Cowboys Mike McCarthy. “Jelas dia melakukan intersepsi, Anda tahu, permainan bagus. Sebuah drama yang tidak Anda lihat setiap hari, itu sudah pasti. Hanya saja tidak menguasai bola sepenuhnya (atas dia). (Toe Prescott) baru saja bermain di level yang hebat.”
Pemilik Cowboys Jerry Jones tentang bagaimana Prescott melawan: “Saya pikir ini cara yang bagus untuk melakukan pemanasan untuk babak playoff.”
Reaksi Dak pic.twitter.com/mq84JaxeXY
— Jon Machota (@jonmachota) 25 Desember 2022
Dallas meningkat menjadi 11-4, termasuk rekor kandang 8-1, yang menyamai rekor franchise untuk kemenangan kandang terbanyak dalam satu musim dan terbanyak sejak pembukaan di AT&T Stadium pada tahun 2009. The Eagles kalah menjadi 13-2, unggul dua game dari Dallas di klasemen NFC East dengan dua game tersisa. Cowboys harus menang (di Tennessee dan Washington) dan Philadelphia harus kalah (melawan New Orleans dan Giants) agar Dallas dapat memenangkan divisi tersebut. Tidak mungkin, tapi bukan tidak mungkin.
“Kami belum tentu mengendalikannya,” kata Prescott. “Bagi saya, ini mengkhawatirkan tentang apa yang bisa Anda kendalikan. Ini tentang membangun momentum, menumpuk permainan di atas permainan dan mendapatkan kepercayaan diri yang kita perlukan untuk maju saat kita melangkah ke babak playoff. Hei, jika mereka membantu kami dan membatalkan beberapa pertandingan, ya, kami akan merebut gelar juara.”
The Eagles tidak berada dalam kekuatan penuh pada hari Sabtu, bermain tanpa pesaing QB dan MVP awal mereka Jalen Hurts, yang absen karena cedera pada bahu lemparnya. Cadangan QB Gardner Minshew memberikan pertahanan Cowboys semua yang bisa ditanganinya, menyelesaikan 24 dari 40 operan untuk 355 yard dan dua gol.
Tapi Minshew juga melakukan dua intersepsi dan satu kesalahan. Quarterback Miles Sanders juga berhasil menguasai bola satu kali. Sangat tidak mungkin Cowboys, yang memimpin NFL dengan 30 takeaways, akan menang tanpa keunggulan 4-1 dalam takeaways.
“Kami tidak bisa memberikan tim bagus seperti itu bola empat kali dan berharap memenangkan pertandingan,” kata pelatih Eagles Nick Sirianni. “Ini menempatkan pertahanan di posisi yang sulit. Jadi (saya) kecewa dengan turnover yang terjadi, kecewa dengan beberapa hal yang perlu dilakukan oleh pelatih kami dengan lebih baik. Kecewa dengan beberapa konversi third-down oleh Dallas, tapi terima kasih kepada mereka. Salah satu bagiannya adalah mereka juga membuat sandiwara dan menegakkannya. Ini tim sepak bola yang bagus, tapi kami tidak bisa membantu tim sepak bola yang bagus mengalahkan kami dengan memberikan bola.”
Untuk game ketiga berturut-turut, pertahanan Dallas kesulitan untuk mengalahkan quarterback tersebut. Tiga minggu lalu, Cowboys memimpin liga, rata-rata mencetak empat karung per game. Mereka hanya mencatatkan satu gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka, termasuk tidak satu pun pada hari Sabtu.
Cowboys juga tidak pernah melakukan tendangan keras melawan Philadelphia, dan mereka hanya melakukan satu tendangan sejak turun minum minggu lalu di Jacksonville. Mereka jelas merindukan LB Leighton Vander Esch, DT Johnathan Hankins, CB Anthony Brown dan CB Jourdan Lewis. Vander Esch dan Hankins diperkirakan akan kembali tepat waktu untuk babak playoff. Brown dan Lewis absen untuk musim ini.
Rookie CB DaRon Bland telah menjadi titik terang dalam ketidakhadiran Lewis. Dia mencatatkan intersepsi kelima yang memimpin timnya pada hari Sabtu. The Cowboys juga bekerja di cornerback Nahshon Wright dan Mackensie Alexander. Wright memimpin tim dengan delapan tekel, satu tekel untuk kekalahan dan dua operan bertahan. Alexander melakukan satu tekel. Keamanan Jayron Kearse bertanggung jawab atas intersepsi dan pemulihan yang gagal. LB Anthony Barr memulihkan kesalahan lainnya. DT Carlos Watkins memaksakan salah satu kesalahannya.
Itu adalah permainan yang tenang dalam hal dampak yang dimainkan oleh trio pertahanan Pro Bowl Micah Parsons, DeMarcus Lawrence dan Trevon Diggs. Parsons dan Diggs sama-sama melewatkan waktu minggu lalu karena sakit.
“Kami melawan salah satu pelanggaran paling eksplosif di liga,” kata Parsons. “Itu adalah pelanggaran tiga teratas. Ini adalah tempat yang sulit karena betapa eksplosifnya mereka dan banyak orang yang tertabrak.
“Semua orang melakukan upaya tanpa henti, tanpa henti, bahkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami. Anda menilai hati, usaha, penampilan berani untuk memenangkan pertandingan. Anda bisa memperbaiki bagian performa, tapi hati dan usaha, Anda tidak bisa mempelajarinya.”
Hal itu terutama terlihat ketika Eagles melaju ke garis 19 yard Dallas dengan waktu tersisa 34 detik, membutuhkan tendangan untuk menang. Tekanan yang cukup diberikan dan punggung ditahan untuk memaksa tiga umpan tidak lengkap berturut-turut dari Minshew.
Bisa dibilang permainan terbesar terjadi pada pertengahan kuarter keempat dengan Cowboys tertinggal 34-27. Dihadapkan pada peringkat ketiga dan ke-30 setelah dipecat dari Prescott, veteran WR TY Hilton datang dengan satu-satunya tangkapannya. Hilton berlari jauh di sisi kiri dan melewati Eagles CB Darius Slay dan melakukan penyelaman dengan mendekati DB Josiah Scott. Permainan itu berlangsung sejauh 52 yard. Itu adalah resepsi pertama Hilton sejak menandatangani kontrak dengan Cowboys kurang dari dua minggu lalu.
“Jika Anda hanya berdiri di sana dan mencoba menghadapi saya, Anda gila, saya akan berlari melewati Anda,” kata Hilton, yang membuat empat Pro Bowl dalam 10 musim bersama Indianapolis Colts. “Dan itulah yang sebenarnya terjadi.
“Saya masih bisa bermain. Jika Anda berpikir saya tidak bisa bermain, itu terserah Anda. Aku masih bisa membukanya. Saya masih cepat, jadi Anda harus menghormatinya. … (Tangkapan itu) memacu kami. Jika saya bisa melakukan itu, langit adalah batasnya bagi kami.”
Dak Prescott tentang lemparan ke TY Hilton: “Saya tahu dia akan bermain. Ketiga dan tiga puluh, cari TY” pic.twitter.com/AqBP0s3YEf
— Jon Machota (@jonmachota) 25 Desember 2022
Cowboys Pro Bowl WR CeeDee Lamb memiliki delapan tangkapan untuk jarak 103 yard dan satu gol di babak kedua. Dia menyelesaikan dengan 10 tangkapan untuk jarak 120 yard dan dua gol. Pollard berlari sejauh 19 yard dengan sembilan pukulan, tetapi dia menangkap enam operan untuk jarak 61 yard. Michael Gallup menangkap TD keempatnya musim ini. Ezekiel Elliott berlari 16 kali untuk jarak 55 yard dan satu touchdown, memperpanjang rekornya menjadi delapan game berturut-turut dengan sebuah skor.
“Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit, mereka jelas merupakan tim sepak bola yang luar biasa dan luar biasa,” kata McCarthy. “Saya pikir kedua tim mungkin berharap kita bisa bertemu lagi karena Anda tahu apa artinya itu. Itu adalah pertandingan yang kami inginkan dan kami rasa seharusnya kami lakukan, lebih untuk diri kami sendiri. Sekarang kami meraih 11 kemenangan. Saya pikir tempat kita sudah jelas.”
Cowboys kini telah mencetak 25 poin lebih dalam delapan pertandingan berturut-turut, sebuah rekor franchise.
“Saya lebih terkesan dengan tim ini daripada yang saya kira sebelum kami bermain melawan Philadelphia,” kata Jones. “Dan saya lebih terkesan dibandingkan waktu-waktu lainnya di tahun ini.”
Bahkan jika Cowboys tidak mengejar Eagles di klasemen divisi, ada kemungkinan besar tim tersebut bisa lolos ke babak playoff untuk ketiga kalinya bulan depan. The Eagles menang 26-17 di kandang sendiri pada pekan ke-6. Cowboys tidak memiliki Prescott untuk pertandingan itu. Bagaimana perasaannya melihat Philadelphia lagi?
“Sangat percaya diri,” kata Prescott. “Tentu saja ini akan menjadi yang ketiga kalinya untuk memisahkan satu dan satu. Saya sangat yakin. Itu adalah sesuatu yang telah kami bicarakan sepanjang minggu ini. Kami harus tampil di sini dan mengedepankan yang terbaik untuk mewakili siapa kami. Tapi pada saat yang sama pahami bahwa ini mungkin yang pertama dari dua kali di sini di akhir tahun di mana kami harus menghadapi orang-orang ini.”
(Foto CeeDee Lamb: Matthew Pearce / Icon Sportswire melalui Getty Images)
