Lima pemikiran setelah balapan NASCAR akhir pekan ini di lapangan Bristol Motor Speedway…
1. ‘Aku bahkan tidak melakukan apa pun’
Kyle Busch, yang sindirannya baru-baru ini termasuk dibicarakan pembalap lain bangkit kembali dan meraih kemenangan dan pendapat tentang caranya balap tanah membawa NASCAR mundurpergi ke jalur kemenangan di balapan darat Bristol dengan meraih kemenangan pada Minggu malam.
Itu adalah momen ciuman-koki bagi seorang pembalap yang pernah berdiri di arena pacuan kuda yang sama setelah memenangkan perlombaan “Car of Tomorrow” pertama pada tahun 2007 dan mengatakan bahwa mobil-mobil baru itu “menyebalkan”.
Jika dipikir-pikir, ada banyak momen terkenal Kyle Busch di Bristol – sepasang tripleheader yang menyapu bersih akhir pekan, “Kyle Busch brengsek!” dari Brad Keselowski, itu GIF “OK” yang sarkastik banyak digunakan di Internet.
Kita harus memperluas ingatan kita untuk beberapa hal itu, karena Busch tidak banyak berpengaruh di Bristol akhir-akhir ini – atau di mana pun, dalam hal ini. Dari 2015-19, ia mencetak rata-rata 5,4 kemenangan di Seri Piala, memenangkan dua kejuaraan dan membuat lima penampilan berturut-turut di Kejuaraan 4; dalam dua musim lebih sejak itu, dia hanya memenangkan total empat balapan Piala (termasuk hari Minggu).
Sekarang dia “pensiun” dari balapan Seri Xfinity setelah meraih 102 kemenangan di sana dan sejauh ini tanpa kemenangan di Seri Truk terbatasnya yang dimulai musim ini, akhir-akhir ini keadaan menjadi sangat sepi bagi Busch. Dan bagi seorang manajer yang secara terbuka menggembar-gemborkan tujuan-tujuan mulia dari kemenangan karier dan statistik serupa lainnya, perkembangan yang terjadi belakangan ini terkadang sangat menyiksa.
Lebih buruk lagi, beberapa musim terakhir datang dengan paket peraturan yang dibencinya dan mobil baru yang menghambat kreativitas. (“Mereka dibeli di Walmart,” begitu dia mengatakannya.)
Namun inilah Busch pada hari Minggu, memenangkan perlombaan untuk musim ke-18 berturut-turut. Delapan belas tahun berturut-turut! Sepanjang sejarah NASCAR, hanya Richard Petty yang pernah melakukannya.
Jimmie Johnson mencatatkan rekornya yang ke-16 berturut-turut sebelum tidak pernah menang dalam tiga musim terakhirnya. Dale Earnhardt Sr. mencetak 15. Jeff Gordon mencatatkannya 14 kali berturut-turut sebelum tidak pernah menang dua kali dalam tiga tahun.
Tingkat konsistensi tersebut – cukup baik untuk memenangkan setidaknya satu balapan per musim selama hampir dua dekade – sangat mengejutkan mengingat naik turunnya siklus NASCAR. Tidak ada seorang pun yang bertahan di puncak selamanya dan semua manajer mengalami periode penurunan.
Bahwa Busch berhasil menang — bahkan ketika penampilannya tidak sesuai dengan keinginannya — mengungkapkan banyak hal tentang warisannya. Tapi dia mungkin tidak akan bisa menghargainya sampai karirnya berakhir, hanya karena dia berharap lebih banyak dari dirinya dan timnya.
“Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memenangkan lebih banyak balapan dan bersaing setiap minggunya,” kata Busch. “Ya, 18 (tahun) itu penting, tapi saya merasa berada di puncak karier saya dan saya ingin sekali menjadi yang terdepan dan mendominasi serta memenangkan balapan dan bersaing memperebutkan kejuaraan. Itu adalah tujuan akhir kami.”
Masih banyak poin pribadi yang bisa diraihnya jika ia bisa kembali meraih kemenangan. Busch sekarang memiliki 60 kemenangan dalam Seri Piala dalam karirnya, yang merupakan kemenangan terbanyak di antara pembalap aktif dan kesembilan dalam daftar sepanjang masa. Dia akan berusia 37 tahun pada bulan Mei, dan sebagian besar pembalap dapat tetap kompetitif hingga usia awal 40-an.
Jadi seberapa jauh dia bisa masuk dalam daftar tersebut? Target yang diimpikannya yaitu 100 kemenangan Piala tampaknya sangat mustahil (dia harus meningkatkan rata-rata pencapaiannya pada 2015-19), namun menjadi yang keempat dalam daftar sepanjang masa bukanlah hal yang mustahil (Busch membutuhkan 25 kemenangan lagi). untuk menempati tempat itu).
Diperlukan beberapa waktu untuk mengejar pengemudi berikutnya di depannya; 76 oleh Earnhardt Sr., yang menyalurkan Busch saat para penggemar mencemoohnya setelah balapan. Namun tentu saja tidak mustahil dalam beberapa musim ke depan apakah Busch dapat memulihkan momentumnya yang hilang dan mulai menjadi pengemudi. penggemar dianggap paling berbakat di NASCAR belum lama ini.
2. Kotoran Bristol
Oke oke. Satu pemikiran terakhir tentang Bristol Dirt Race – lalu kita bisa menyelesaikan pembicaraannya sebentar?
Kotoran Bristol sepertinya tidak akan kemana-mana, jadi berikut lima saran untuk menjadikannya lebih baik dengan semangat kritik yang membangun:
• Jadikan All-Star Race bersamaan dengan dua balapan poin konkrit. Perlombaan tanah tidak akan menghasilkan poin, sehingga Open berfungsi sebagai kesempatan terakhir kualifikasi dan memberi NASCAR balapan lintasan pendek tambahan dengan memulihkan salah satu balapan beraspal di Bristol.
• Keluarkan kaca depan. Hujan yang turun justru menyelamatkan balapan pada Minggu malam karena lintasan sudah di ambang kekeringan dan terlalu berdebu pada tanda 1/3 event. Melepaskan kaca depan akan memungkinkan persiapan jalan tanah yang tepat (basah dan berlumpur) dan membuat kondisi tanah yang sebenarnya bertahan lebih lama.
• Tidak ada cermin, tidak ada pencemooh. Clint Bowyer menyampaikan poin bagus selama siaran tentang balap tanah yang sebenarnya, di mana para pembalap hanya mengandalkan sensasi dan suara. Jika mereka mengkhawatirkan keselamatan, pengemudi akan tetap memiliki “Raceceiver”, yang memungkinkan petugas mengirimkan peringatan dan bahaya kepada semua pengemudi pada saat yang bersamaan. Tapi tidak ada cermin atau pengadu yang akan membuatnya terasa sangat kotor.
• Memotong acara utama menjadi dua agar lintasan tidak mengering, dan mengadakan perlombaan panas dengan eliminasi sebelum lomba utama pada malam yang sama (dengan satu jam persiapan lintasan di antaranya).
• Memulai sesi hot lap selama 10 menit untuk membersihkan mobil dari lintasan dan menghindari grid yang dipenuhi lumpur yang menyebabkan kontroversi dan peringatan kompetisi di awal acara Minggu malam (mobil akan diizinkan melewati bagian depan sebelum balapan sebenarnya dimulai) .
3. Apakah peraturan dimaksudkan untuk dilanggar?
Pengemudi, kepala kru, pemirsa di rumah, dan bahkan siaran Fox tampak bingung dengan aturan jeda panggung unik NASCAR yang tampaknya menempatkan Kyle Busch sebagai yang terdepan (walaupun sebenarnya tidak).
Singkatnya: Busch dan yang lainnya tetap berada di jalurnya pada akhir Tahap 2 saat pemimpin balapan Chase Briscoe tersendat. Namun karena aturan khusus hanya untuk balapan tanah Bristol – yang tidak memiliki pit stop langsung – Briscoe tetap tercatat sebagai pemimpin balapan di bawah bendera merah.
Dengan hujan yang mengancam untuk mengakhiri balapan pada saat itu, hal ini akan menjadi salah satu kontroversi NASCAR sepanjang masa: Pembalap yang memimpin balapan di trek, yang tidak ikut karena alasan strategi, akan “kalah” dalam balapan tersebut pembalap yang masuk pit dan kembali ke jalur di belakang yang lain.
Oh, kontroversi yang akan terjadi.
Untungnya, balapan dimulai kembali (dan Busch tetap menang berkat Briscoe, seperti momen bola memutar). Dan secara pribadi, saya tidak punya masalah dengan penilaian NASCAR karena peraturan bendera merah harus ada agar pit stop non-kompetitif bisa terjadi.
Namun yang aneh adalah bagaimana NASCAR berusaha keras untuk menerapkan peraturan yang konsisten di setiap balapan lainnya — kecuali balapan ini. Jika tanah Bristol bisa mempunyai aturan khusus, mengapa yang lain tidak?
Misalnya: Untuk menjaga format yang sama di setiap balapan, NASCAR mengatakan mereka ingin mempertahankan jeda di jalur jalan raya daripada membiarkannya menjadi ramah lingkungan, yang diyakini banyak penggemar akan meningkatkan kualitas balapan tersebut. Jika jalur tanah bisa mempunyai peraturannya sendiri, mengapa jalur jalan raya tidak bisa?
Logika itu juga bisa diterapkan pada orang lain di sirkuit. Mungkin itu berarti format balapan berbeda untuk trek dengan dua balapan per musim (satu balapan bisa saja babak penyisihan dan yang lainnya bisa saja babak penyisihan, misalnya). Mungkin itu berarti aturan restart yang berbeda (NASCAR telah memutuskan untuk menerapkan aturan pick di beberapa trek dan tidak di trek lain).
Pada hari Minggu, NASCAR bahkan mengembalikan putaran beberapa pembalap setelah balapan awal untuk memperingatkan mobil yang terlalu panas. Dan pada balapan tanah tahun lalu, NASCAR tiba-tiba memutuskan untuk menggunakan restart file tunggal setelah bertahun-tahun tidak menggunakannya.
Ini mungkin merupakan keputusan yang baik pada saat ini, namun juga berbeda dengan kebijakan pada ras lain. Jadi, jika fleksibilitas tersebut ada, menerapkan pendekatan tersebut di tempat lain dapat membuka berbagai pilihan menarik.
4. Tidak ada yang mustahil
Kapan Atletikkata Jordan Bianchi mengunjungi Arena Balap Wilkesboro Utara di akhir tahun 2019 kepada Dale Earnhardt Jr. upayanya untuk melestarikan rekaman tersebut secara digital, ia menggambarkan kondisi fasilitas tersebut sebagai “sesuatu yang seperti film horor”.
Atap garasi runtuh, bangku-bangku bengkok saat orang-orang berjalan di atasnya dan secara umum terlihat seperti salah satu akun Instagram yang memperlihatkan foto-foto tempat yang ditinggalkan.
“Ini bukanlah trek yang hampir siap menjadi tuan rumah balapan,” tulis Bianchi saat itu. “Itu juga tidak akan pernah terjadi. Bahkan, fasilitas tersebut lebih dekat dengan kecaman dibandingkan fasilitas lainnya. Diperlukan investasi ratusan juta dolar untuk menjadikan Wilkesboro Utara setara, dan itu tidak realistis.”
“Suatu hari nanti tidak akan ada di sini,” kata Earnhardt kepada Bianchi saat itu. “Ini akan terus membusuk hingga ke titik di mana ia tidak dapat dikenali lagi.”
Tak satu pun dari mereka yang memiliki pandangan sedingin es tentang Wilkesboro Utara, karena mereka benar: saat itu wilayah itu dibiarkan mati. Namun tidak ada yang menyangka bahwa pemerintah negara bagian Carolina Utara akan mengalokasikan $18 juta dolar USAID untuk trek bobrok tersebut, yang terakhir menjadi tuan rumah perlombaan NASCAR pada tahun 1996.
Anehnya, kombinasi dana COVID dan upaya Earnhardt untuk melestarikan trek yang rusak di iRacing menyelamatkannya dari kebusukan abadi. Bagaimana mungkin ada orang yang mengharapkan kejadian seperti itu?
Ini akan menjadi kesempatan yang disambut baik dan membahagiakan ketika trek tersebut menjadi tuan rumah balapan lagi musim panas ini – trek langka yang hilang kembali hidup. Apakah nantinya akan ada balapan Truck Series di sana? Mungkinkah itu menampung sesuatu yang lebih besar? Pada titik ini, sangatlah bodoh untuk mengesampingkan apa pun.
Salah satu pelajaran penting dari semua ini adalah bahwa uang dapat mengatasi hampir semua hambatan. Lain kali jika seseorang memberi tahu Anda bahwa sesuatu tidak dapat dilakukan, yang sebenarnya mereka katakan adalah, “Hal ini tidak dapat dilakukan tanpa jutaan dolar.” Karena ternyata, yang dibutuhkan Wilkesboro Utara untuk bangkit dari kematian hanyalah suntikan uang tunai.
5. Talladega, kami datang
Setelah Daytona 500 yang sangat menghibur dan menduduki peringkat terbaik selama bertahun-tahun, harapan tinggi mengenai bagaimana performa mobil Next Gen dalam tes pertamanya di Talladega Superspeedway akhir pekan ini.
Beberapa kekhawatiran utama yang muncul sebelum Daytona kini telah terjawab. Apakah tarikan mobil cukup baik untuk menghasilkan balapan yang bagus? Ya. Apakah sejauh ini mereka tampak aman, meskipun lebih ketat? Sepertinya begitu. Akankah mobil baru meninggalkan pengemudi dengan satu file? Tidak banyak.
Talladega sering kali mengalami lebih banyak perubahan prospek dibandingkan Daytona di dekatnya, dan Daytona 500 di bulan Februari mengalami perubahan prospek terbanyak dalam lima tahun. Tentu saja ada alasan untuk percaya bahwa ‘Dega dapat tampil kembali, terutama dengan kualifikasi – tetapi tidak ada sesi latihan – mengguncang lapangan dan menempatkan beberapa pembalap speedway yang lebih kuat di belakang.
Berbicara tentang super speedster yang hebat, sebagian besar fokus minggu ini seharusnya tertuju pada Brad Keselowski. Setelah finis di urutan ke-11 di Bristol, Keselowski naik ke urutan ke-30 dalam hal poin untuk pertama kalinya sejak tendangan penalti timnya. Garis itu jelas menempatkannya dalam jangkauan tempat playoff jika dia memenangkan perlombaan sebelum musim reguler berakhir.
Dan coba tebak siapa yang memimpin putaran terbanyak di Daytona 500? 67 lap Keselowski memimpin lapangan 31 lebih banyak dari pembalap terdekat berikutnya (Ryan Blaney). Pembalap/pemilik juga memenangkan perlombaan musim semi di Talladega tahun lalu, di mana dia menjadi pemenang enam kali. Blaney, yang memenangkan balapan Talladega berturut-turut pada 2019-20, mungkin menjadi kompetisi terbesar bagi mantan rekan setimnya.
Tidak ada pembalap yang memenangkan balapan musim ini, tetapi jelas ada urgensi yang lebih besar bagi Keselowski untuk memanfaatkan salah satu dari sedikit trek di mana ia harus memiliki kecepatan yang dapat diandalkan.
(Foto: Chris Graythen / Getty Images)
