William Saliba mengatakan dia akan berada di Arsenal musim depan, bukan dengan status pinjaman. Manajer mereka Mikel Arteta juga mengatakan hal yang sama, jadi bagi para penggemar Arsenal yang telah menunggu sejak penandatanganannya pada musim panas 2019 untuk melihat bek tersebut melakukan debut kompetitifnya untuk tim utama klub, tanda-tandanya tidak diragukan lagi menjanjikan.
Tapi peran apa yang bisa dimainkan pemain berusia 21 tahun itu dalam rencana Arteta ketika pertandingan dilanjutkan dengan perjalanan Jumat malam ke Crystal Palace pada 5 Agustus?
Skuad bek tengah Arsenal untuk musim 2022-23 mulai terbentuk.
Pasangan pilihan pertama musim lalu Benjamin White dan Gabriel dapat bergabung dengan Saliba, dengan Rob Holding juga tersedia untuk memberikan perlindungan.
Atletik sebelumnya melaporkan ketertarikan Arsenal untuk merekrut bek tengah sisi kiri baru untuk menggantikan Pablo Mari, dengan pemain Spanyol berusia 28 tahun itu diberi izin untuk pergi secara permanen di jendela ini setelah menghabiskan paruh kedua musim lalu dengan status pinjaman. Udinese di Serie A Italia.
Meski bukan prioritas utama, bek tengah berkaki kiri baru tetap menarik.
Arsenal menyelesaikan kesepakatan untuk Nico Schlotterbeck dari Freiburg pada bulan Januari, tetapi pemain internasional Jerman berusia 22 tahun itu ingin bertahan di Bundesliga. Dia sekarang akan bergabung dengan Borussia Dortmund. Musim panas ini ada pertanyaan tentang pemain internasional Argentina berusia 24 tahun dari Ajax, Lisandro Martinez.
Tapi Arsenal juga tahu bahwa, dengan Saliba sekarang di skuad, mereka seharusnya memiliki banyak kedalaman di lini pertahanan tengah.
Saliba terutama dilihat sebagai bek tengah sisi kanan, dan bek kanan Takehiro Tomiyasu secara teratur bermain di sisi kiri tengah untuk Jepang. Jika perlu, Arsenal dapat memindahkan Tomiyasu ke tengah dan memainkan salah satu dari White atau Cedric di bek kanan.
Jika Saliba tetap bertahan, bek tengah kiri masih bisa direkrut, tetapi hanya jika peluang pasarnya sangat bagus.
Tapi bagaimana pemain Prancis itu bisa masuk ke tim Arteta?
Di Arsenal, penekanan besar diberikan pada apa yang bisa ditawarkan oleh bek tengah dalam penguasaan bola, jadi analisis kami akan dimulai dari sana.
Jika manajer tetap pada bentuk bek sayap pilihannya, Saliba akan bersaing dengan White untuk mendapatkan tempat sebagai starter.
Ada kesamaan tertentu antara kedua bek tersebut.
Keduanya nyaman menguasai bola – faktanya, Saliba membuat 2.384 operan musim lalu saat dipinjamkan ke Marseille di Prancis. Ini adalah gol terbanyak yang pernah dicetak oleh siapa pun di musim Ligue 1.
Hal ini tercermin dalam bagan pizza smarterscout Saliba.
Rating volume link play sebesar 96 dari 99 menunjukkan kepada kita bagaimana dia menerima semua operan tersebut: dengan memainkan bola-bola yang rapi dan sederhana. Rekornya dalam 89,4 operan per 90 menit menempatkannya di tiga persen teratas bek tengah Ligue 1 musim lalu.
Saliba pun dengan senang hati mengambil bola di lapangan sendiri. Dia membuat 558 carry progresif musim lalu – rata-rata 6,8 per 90, yang merupakan rekor tertinggi di antara bek tengah mana pun di Ligue 1.
Sungguh mengejutkan betapa dekatnya aspek-aspek bagan Saliba ini dibandingkan dengan bagan White.
Pinjaman ke Marseille ini rupanya ideal untuk mempersiapkannya menghadapi kehidupan di Arsenal.
Di Stade Velodrome, Saliba secara teratur bermain sebagai bek kanan, seperti yang dilakukan White di Brighton sebelum transfer musim panas lalu ke Arsenal. Rating kecerdasan mereka dalam membawa dan menggiring bola sama yaitu 87/99 – jadi kedua pemain merasa nyaman membawa bola keluar dari pertahanan.
Perlu dicatat bahwa dribel Saliba secara umum tidak mengarah ke wilayah lawan. Seringkali itu hanya goyangan kecil yang menjauhkannya dari dorongan ke depan, menciptakan ruang untuk memberikan umpan.
Dalam contoh ini, dari kemenangan leg kedua perempat final Europa Conference League atas PAOK Thessaloniki dari Yunani pada bulan April, Saliba melambat dan aktif mengundang tekanan dari penyerang terdekat.
Kemudian, pada saat terakhir, dia berbalik ke dalam. Ini membuat penyerang keluar dari permainan sepenuhnya.
Dari sana, Saliba memiliki ruang untuk masuk ke lini tengah lawan, dengan opsi umpan di depannya.
Itu adalah langkah sederhana yang dia lakukan berkali-kali di sisi kanan pertahanan Marseille musim lalu.
Perbedaan dia dan White juga menarik.
Putih tidak menilai terlalu tinggi untuk permainan link atau retensi bola, namun berkinerja lebih baik untuk umpan progresif – yaitu umpan yang menggerakkan timnya sejauh 10 meter di lapangan.
Itu mungkin hanya karena gaya Marseille, tapi Saliba lebih nyaman memainkan umpan-umpan pendek langsung daripada bola-bola pemecah garis yang sudah dikenal oleh White.
Itu mungkin sesuatu yang bisa dia kembangkan karena sepertinya dia punya lebih banyak umpan tajam di lokernya.
Dalam contoh melawan Nantes, juga di bulan April, Saliba menempatkan striker Cedric Bakambu lebih awal.
Dia kemudian bisa memberikan umpan sempurna yang membelah pertahanan menjadi dua dan jatuh tepat ke jalur Bakambu.
Jadi visi dan teknik keduanya ada – Saliba mungkin hanya perlu memberikan umpan-umpan ini lebih sering ketika bermain dalam sistem Arteta.
Dibandingkan dengan White dan Saliba, Gabriel terlihat solid dan serba bisa dalam menguasai bola.
Dia memiliki kemampuan untuk membawa permainan atau membangun melalui passing, tapi dia tidak progresif seperti White.
Melihat bagian biru pada grafiknya, terlihat jelas bahwa Gabriel memberikan ancaman terbesar dari ketiganya di kotak penalti lawan. Hal ini diperkuat oleh fakta bahwa pemain berusia 24 tahun itu mencetak lima gol dalam 35 penampilannya di liga musim lalu, menjadikannya bek tengah terkemuka di divisi tersebut.
Saliba tidak memberikan ancaman yang sama seperti Gabriel, tetapi kehadiran fisiknya membuat dia lebih baik dibandingkan dengan White dan Holding dalam hal volume tembakan dan penerimaan di kotak lawan. Dia bisa berbahaya, bahkan jika finishingnya mungkin perlu diperbaiki – dia menyelesaikan musim lalu tanpa mencetak gol.
Dari kuartet tersebut, Holding paling sedikit menunjukkan petualangan dalam penguasaan bola.
Dia lebih konservatif dalam mengumpan dan jarang membawa bola ke atas lapangan.
Patut dipertimbangkan bahwa grafik pizza-nya mencakup waktu yang relatif singkat, jadi angka-angka ini mungkin tidak mencerminkan kontribusinya selama satu musim penuh.
Perlu dicatat bahwa Holding sangat kuat dalam pemulihan dan intersepsi bola (94/99), yang sesuai dengan reputasinya sebagai bek penalti yang baik.
Meskipun kemampuan Saliba dalam menguasai bola mungkin penting bagi Arteta, naluri bertahannya juga sama pentingnya dengan peluangnya mendapatkan waktu bermain reguler.
Pemain asal Prancis ini tampak proaktif dalam bersikap ketat terhadap pemainnya, terbukti dari tingkat intensitas pertahanannya yang sempurna. Dia sering memaksakan turnover ketika dia melakukannya: persentase keberhasilan menekannya (yaitu seberapa sering timnya memenangkan penguasaan bola dalam lima detik) musim lalu adalah 47 persen – masuk dalam lima persen teratas untuk center di Ligue 1.
Sifat ini berakar pada gaya penjagaan man-to-man Marseille yang intens di bawah asuhan pelatih Jorge Sampaoli.
Seperti Holding, Saliba juga pandai menyapu dan mengumpulkan bola lepas (rating pemulihan bola dan intersepsi: 83/99).
Keunggulannya dari Holding adalah kemampuannya untuk pulih dengan cepat ketika tim lain berhasil lolos dari posisi offside dan tertinggal.
Momen terbaik Saliba musim ini bisa dibilang terjadi di penghujung pertandingan saat bermain imbang tanpa gol saat menjamu pemegang gelar Paris Saint-Germain pada bulan Oktober, ketika umpan terobosan Lionel Messi dari dalam memberi Kylian Mbappe peluang untuk mencetak gol.
Lari melengkung Mbappe dan akselerasi secepat kilat pada awalnya membuatnya mengungguli Saliba…
…tapi dia mampu kembali dan meluncurkan slide dengan waktu yang tepat yang mengarahkan bola menjauh dari gawang.
Ini juga bukan satu-satunya insiden. Sifat atletis Saliba telah membuatnya menghasilkan tekel penyelamatan gawang seperti itu dalam beberapa kesempatan.
Dalam contoh di bawah saat bertandang ke Lens pada bulan Januari, sang striker memiliki keunggulan beberapa meter di Saliba yang disorot. Namun saat dia sampai di area penalti, pemain pinjaman Arsenal itu a) menangkapnya dan b) menjegalnya.
Kita juga bisa menggunakan smarterscout untuk melihat perbandingan kemampuan Saliba dalam duel.
Rating tersebut disesuaikan dengan kekuatan lawan yang dihadapinya dalam setiap situasi satu lawan satu. Kemampuan menggiring bolanya dibandingkan dengan bek tengah Arsenal lainnya terlihat jelas – Saliba tidak memiliki masalah untuk mengalahkan pemain lain saat dibutuhkan.
Namun dari sisi pertahanan, masih ada ruang untuk perbaikan.
Perlu dicatat bahwa dia sangat lemah terhadap sundulan. Peringkat kemampuan udaranya dalam duel berada jauh di bawah White, meskipun hal ini dianggap sebagai kelemahan pemain internasional Inggris, dan kemungkinan besar akan terpengaruh oleh rendahnya kualitas lawan yang dihadapi di Ligue 1 mendatang. Meskipun Saliba memiliki tinggi badan 6 kaki 4 inci yang mengesankan, dia jelas masih harus menempuh jalan yang harus ditempuh jika ingin menahan serangan yang dia hadapi di beberapa stadion Liga Premier.
Yang menjadi jelas dalam analisis ini adalah bahwa Saliba, yang telah tampil dua kali sebagai starter dalam tiga dari empat pertandingan UEFA Nations League bulan ini, memang memiliki kualitas yang diperlukan untuk menawarkan opsi menarik kepada Arteta musim depan.
Dia jelas merupakan alegori yang bagus untuk White – pembawa bola yang efisien dan pengumpan yang andal – dan akan menarik untuk melihat bagaimana waktu bermain dibagi di antara mereka musim depan.
White memainkan banyak pertandingan di musim debutnya di Arsenal dan menjadi bagian integral dari permainan membangun mereka. Dengan jadwal Liga Europa yang harus dipenuhi serta jadwal domestik musim depan, ia akan membutuhkan waktu untuk istirahat dan pemulihan. Saliba tampaknya memiliki kemampuan untuk melangkah ke celah tersebut tanpa Arsenal mengalami penurunan kualitas yang besar.
Seperti bek muda lainnya, Saliba harus banyak belajar, dan itu terlihat dalam beberapa duel satu lawan satu yang dilakukannya.
Saat ia mulai beradaptasi dengan sepak bola Inggris dan menjadi dewasa, ia mungkin lebih dari sekadar opsi rotasi.
Sebagai Pemain Muda Terbaik Ligue 1 2021-22 dan sekarang menjadi pemain internasional penuh untuk juara dunia Prancis hanya dua bulan setelah berusia 21 tahun, potensinya tidak diragukan lagi.
Penggemar Arsenal akan berharap bahwa hal positif baru-baru ini akan membuat bakat mereka dapat dipenuhi dengan seragam merah putih di London Utara.
(Grafik utama — foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)