BALTIMORE — Sumur Tyler tidak berniat kembali ke ruang istirahat di bagian bawah inning ketujuh Sabtu malam. Tidak ada tembakan di neraka.
Itu Orioles pemain kidal melangkah ke area busuk antara base pertama dan ruang istirahat dan menunggu. Akhirnya bersorak Anthony Santander melakukan perpindahan dari lapangan kanan dan ke tangan besar Wells. Tidak mudah untuk mencekik pria seukuran patung Santander, tetapi Wells setinggi 6 kaki 8 dan berat 260 pon berhasil melakukannya.
Pelukan beruang grizzly itu adalah hadiah awal Santander karena berhasil membuat lompatan kerucut salju ke dinding Miguel Andujar‘s deep fly dengan dua masuk dan dua keluar.
Hal ini membantu menjaga penutupan Wells dan Bajak Laut Pittsburg dari permainan imbang yang akhirnya dimenangkan Orioles, 2-0.
Wells (3-1) bercanda bahwa dia tidak bisa mengatakan di depan kamera apa yang dia pikirkan ketika Andujar memecahkan piring ke kanan.
“Tetapi saya dapat memberitahu Anda bahwa ketika saya melihatnya menangkap, saya pingsan, kehilangan akal dan memberinya pelukan sebanyak yang Anda bisa berikan kepada seorang pria,” kata Wells. “Pastinya aku berhutang padanya steak gemuk yang enak, bahkan mungkin seekor sapi utuh setelah tangkapan itu.”
Tangkapan dan pelukan berikutnya – Wells mengatakan dia menampar punggung Santander – tampaknya penting karena tiga alasan.
Pertama, ini menunjukkan bagaimana klub pendatang baru ini terus melakukan apa yang perlu dilakukan untuk melanjutkan awal yang luar biasa, yang kini mencakup rekor 26-13 dan kemenangan seri kesembilan mereka dalam 10 percobaan terakhir mereka.
Kedua, orang-orang ini tampaknya saling mendukung. Seringkali ia merupakan pahlawan yang berbeda dalam setiap kemenangan dan, sering kali, merupakan upaya gabungan dari sebagian besar pemain. Sabtu itu adalah Wells di atas bukit dan Adley Rutschman Dan Gunnar Henderson dengan homer tunggal.
Ketiga, Wells memantapkan dirinya sebagai sosok yang nyata di klub ini dan, mungkin, di klub-klub besar. Setelah melempar tujuh inning one-hit ball pada hari Sabtu, Wells menurunkan ERA-nya menjadi 2,68, yang menempatkannya di peringkat 10 besar Liga Amerika di antara kualifikasi.
Dia sudah memiliki WHIP terendah (berjalan dan memukul per at-bat) di jurusan utama sebesar 0,78 dan hanya mengizinkan tiga pelari base dalam tujuh inning pada hari Sabtu – dua yang terakhir berjalan di frame terakhirnya. Dia juga melakukan delapan pemukul terbaik dalam karirnya dan melakukan 18 pukulan dan kesalahan tertinggi dalam karirnya.
“Yah, selain dua kali berjalan di posisi ketujuh, saya mungkin akan mengatakan itu adalah yang terbaik dalam karir liga besar saya,” kata Wells. “Adley memainkan permainan hebat di sana dan memadukan kecepatan dengan sangat baik. Saya merasa saya memiliki perintah yang baik. Saya merasa saya sudah mendapatkan segalanya untuk menghadapi kesulitan yang saya alami dalam beberapa pertandingan terakhir.”
Wells, 28, berada di tempat yang aneh bersama Orioles sejak diakuisisi dari Minnesota Twins dalam draft Aturan 5 Desember 2020. Dia digunakan sebagai pereda di musim pertama itu dan kemudian sebagai starter pada tahun 2022, mencatatkan ERA 4,25 dalam 23 start, tetapi dibatasi oleh cedera.
Dia sekarang sepenuhnya sehat, dan sebagian besar telah melakukan lemparan dengan sangat baik. Ia bekerja dengan cepat, mengubah kecepatan, melancarkan serangan dan tidak terintimidasi oleh apapun. Sekarang soal menjaga konsistensi dari tamasya ke tamasya.
Ini adalah proses pembelajaran. Dan Wells belajar, dan berkembang.
“Saya telah melihatnya berkembang hampir di setiap permulaan,” kata manajer akting Fredi González, yang mengisi hari Sabtu saat Brandon Hyde menghadiri wisuda putrinya di perguruan tinggi. “Mentalitas sebagai starter, ingin bertahan dalam permainan sebagai starter. Teruslah berusaha dan jangan puas hanya dengan melakukan lima atau enam inning, ingin merebut bola di inning ketujuh. Sangat menyenangkan melihat dari pemain muda, ada sedikit pertumbuhan di sana.”
Jika Wells terus berkembang, dia tidak lagi menjadi senjata rahasia untuk rotasi Orioles. Dia akan mulai naik daftar starter AL teratas.
“Saya pikir ada percakapan, kan?” kata González. “Dia mungkin memiliki 20 (start) lagi di depannya. Tapi kenapa tidak? Dia terus menjadi lebih baik.”
Setidaknya Wells telah bergabung dengan veteran Kyle Gibson sebagai pelempar yang diharapkan tim untuk melakukan enam inning atau lebih hampir setiap malam — dia melakukannya dalam empat dari tujuh permulaan — dan agar serangan Orioles yang pantang menyerah tetap berada dalam jarak serang. Hanya dua kali Wells mengizinkan lebih dari tiga run dalam satu start, dan dalam setiap kasus terjadi empat run.
“Anda merasa nyaman memberinya bola setiap hari kelima. Dia adalah salah satu starter kami yang konsisten, dia dan Gibby,” kata González. “Dua orang yang membuatmu merasa nyaman untuk mendalami sebuah game.”
Intinya adalah Orioles ini akan bergerak sejauh rotasinya. Dan Wells berada pada posisi yang tepat untuk menjadi bagian besar dari persamaan tersebut. Saat dia berada di gundukan pada hari Sabtu, menunggu Santander keluar dari lapangan.
(Foto teratas Tyler Wells: Reggie Hildred / USA Today)