Itu LA Clipper memiliki daftar pemain tertua di liga pada 2020-21, tetapi berusaha menambah pemain muda pada 2021-22. Namun, Clippers memiliki daftar pemain tertua kedua di liga di antara tim-tim yang melewatkan postseason, hanya di belakang Los Angeles Lakers.
Ini adalah era Paulus George Dan Kawhi Leonarddua sayap bintang yang berada di utara berusia 30 tahun. Harapan Clippers selalu bersaing memperebutkan gelar juara sementara George dan Leonard masuk dalam daftar. Namun dengan pulihnya Leonard dari operasi ACL, musim NBA 2021-22 adalah tentang menyeimbangkan daya saing yang diperlukan untuk mendapatkan tempat di playoff sekaligus memberikan kesempatan kepada pemain muda untuk bermain dan berkembang. Keseimbangan itu semakin diperkuat pada hari Natal, ketika Clippers mengetahui bahwa George akan absen selama berbulan-bulan karena ligamen robek di sikunya.
Tanpa bintangnya ada empat pemain utama yang memimpin pergerakan pemuda Clippers musim lalu Terence Man, Lukas Kennard, Ivica Zubac Dan Amir Kopi. Keempatnya berusia 25 tahun atau lebih muda (Coffey berulang tahun ke-25 pada bulan Juni). Tunggu sebentar Reggie Jackson32, memimpin tim dalam total menit bermain pada 2021-22; kuartet ini adalah empat baris berikutnya.
Terakhir kali Clippers memiliki setidaknya empat dari lima pemain teratas mereka dalam total menit bermain di usia 25 tahun atau lebih muda adalah pada musim 2010-11. Tahun itu, para pemainnya adalah power forward berusia 21 tahun Blake GriffinPenjaga tembak berusia 22 tahun Eric GordonPenyerang kecil berusia 28 tahun Ryan Gomes, pemain tengah berusia 22 tahun DeAndre Jordan dan point guard berusia 21 tahun Eric Bledsoe. Tim itu finis 32-50 dan melewatkan babak playoff. Clippers musim 2021-22 kehilangan tempat di babak playoff melalui Turnamen Play-In, tetapi memperpanjang rekor aktif terlama NBA dalam musim kemenangan berturut-turut menjadi 11 musim dengan finis 42-40.
“Ketika kita melihat yang lebih muda, pada dasarnya Anda melihat orang-orang pra-prima berusia 25 tahun atau lebih muda,” kata presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank setelah musim berakhir. “Beberapa dari mereka telah memperoleh kemajuan yang sangat dramatis.”
Mann, yang hanya melewatkan satu pertandingan musim lalu, bisa dibilang MVP tim dan mengisi berbagai peran. Ketika Mann dan Kennard berbagi posisi, Clippers mengungguli lawannya dengan 4,1 poin per 100 kepemilikan. Akan menguntungkan Clippers jika keduanya lebih sering bermain bersama musim depan di unit kedua.
Kennard menempati posisi kelima di NBA Pemungutan suara Man of the Year keenam setelah memimpin Clippers dalam perolehan poin dari bangku cadangan dengan 632. Clippers mengungguli lawannya dengan 200 poin musim lalu di menit-menit bangku cadangan Kennard, yang menempati peringkat kedelapan di NBA.
Zubac kini menjadi pemain tertinggi di tim. Dia rata-rata mencetak dua digit poin (10,3 per game) untuk pertama kalinya dalam enam tahun karirnya dengan rekor tertinggi dalam karirnya dalam rebound (8,5), assist (1,6), steal (0,5), blok (1,0) dan menit. (24,4) ).
Pertanyaan untuk Zubac adalah kontrak berikutnya. Clippers memiliki waktu hingga akhir Juni untuk memutuskan opsi tim senilai $7,5 juta. Dia juga memenuhi syarat untuk perpanjangan. Mann menerima perpanjangan kontraknya pada Oktober 2021, dan Kennard mendapatkannya pada Desember 2020 bahkan sebelum memainkan pertandingan musim reguler dengan Clippers.
Zubac, Mann, dan Kennard semuanya merupakan lulusan pengembangan Clippers dan kini memiliki peran yang relatif permanen namun tetap dinamis. Tim ini memiliki lima pemain muda lainnya, satu di hampir setiap posisi, yang masih berusaha mencapai status tersebut.
Pusat cadangan Isaiah Hartenstein baru berusia 24 tahun minggu lalu. Untuk tim Clippers yang berjuang di center berturut-turut (pilihan keseluruhan ke-27 Mfiondu Kabengele pada tahun 2019 dan pilihan keseluruhan ke-33 Daniel Oturu pada tahun 2020), Hartenstein adalah kemenangan besar bagi kantor depan Clippers. Ketika kamp pelatihan dimulai, Hartenstein harus mengalahkan Harry Giles III dan rookie Moses Wright untuk mendapatkan tempat daftar.
Kapan Sersan Ibaka kembali dari operasi punggung, Hartenstein mengalahkan Ibaka untuk tetap menjadi pusat cadangan tim, dengan pelatih kepala Tyronn Lue menyebut Hartenstein sebagai point guard unit kedua karena kemampuan passingnya (dan tentu saja kurangnya point guard yang sebenarnya untuk beberapa bagian musim). Bahkan ketika Hartenstein absen karena cedera pergelangan kaki, Clippers menjamin kontraknya untuk sisa musim ini. Setelah Ibaka diperdagangkan pada bulan Februari, Hartenstein terus mengembangkan permainannya dan akhirnya mendapat lampu hijau penuh untuk menembak 3 detik.
“Isaiah mengalami tahun yang luar biasa dan baru saja memberi kami fasilitator lain; seseorang yang bisa kami lewati,” kata Frank tentang Hartenstein setelah musim berakhir. “Dia benar-benar bagus dalam hal kantong, keputusan yang dia buat. Setiap kali dia menembakkan floater kecil, saya hanya melihat ke arah lain; seperti, saya pikir itu akan masuk. Nomor perlindungan peleknya sangat bagus, chemistry yang dia miliki dengan unit kedua itu.
“Kami sebenarnya merekrut Isaiah. Dia tidak mendapat jaminan, tapi ada tim lain yang tertarik pada Isaiah, dan kami berupaya keras untuk itu.”
Namun keahlian Hartenstein yang menggiurkan tidak akan berarti banyak tanpa melakukan pemusatan yang sebenarnya, seperti melindungi pelek. Hartenstein adalah salah satu dari hanya 14 pemain di liga yang memainkan setidaknya 50 pertandingan dan menghasilkan perbedaan negatif setidaknya 10 persen atau kurang pada upaya mencetak gol dalam jarak enam kaki, per Statistik Lanjutan NBA. Sebagai sebuah tim, Clippers berada di urutan ketiga liga dalam selisih gol lapangan untuk percobaan dalam jarak enam kaki dengan minus-3,1 persen, berkat teknik Zubac dan Hartenstein.
“Bagi kami untuk memiliki pertahanan terbaik kedelapan di liga dikurangi dua pemain dua arah terbaik yang mungkin ada di liga – satu untuk sepanjang tahun, satu untuk sebagian besar – seperti, Anda harus memberikan banyak pujian untuk Zu dan Isaiah,” kata Frank. “Itu adalah perlindungan rim selama 48 menit.”
Bagian yang menantang bagi Clippers terkait Hartenstein adalah bagaimana mereka mempertahankannya? Hartenstein telah habis masa kontraknya dan sekarang menjadi agen bebas tidak terbatas, salah satu yang mengubah representasi pada musim dingin yang lalu. Clippers tidak mengevaluasi center dengan baik dalam draft, dan pemula tidak turun tangan dan melakukan apa yang dilakukan Hartenstein musim lalu, kecuali mereka adalah talenta pemenang lotere seperti Evan Mobley atau Isaiah Stewart — dan bahkan kedua contoh tersebut di bawah standar. dalam satu atau lain cara. Setelah penandatanganan ulang resmi Robert Covington minggu ini, apa yang harus dilakukan sebagai center berada di urutan teratas daftar prioritas offseason Clippers. Mempertahankan Hartenstein bisa jadi sulit ketika lebih banyak tahun, dolar, permulaan, menit, dan sentuhan bisa terjadi di tempat lain.
“Apakah kami mengira dia akan mampu tampil di level setinggi ini? Tidak,” kata Frank tentang Hartenstein di akhir musim. “Tapi itu adalah cerita yang lucu. Terutama di liga di mana sering kali bintang (yang) mendapat banyak perhatian; imbalan finansial, sepertinya, tidak masuk akal. Namun, ketika Anda melihat orang-orang seperti itu, itu sangat bagus.”
Meskipun Hartenstein adalah agen bebas tidak terbatas, Coffey mendapatkan promosi ke status kontrak dua arah bulan lalu, dan Clippers dapat mempertahankan hak Bird-nya dalam agen bebas terbatas. Coffey tidak mendapat kesempatan bermain ketika George berada di lineup, dan waktu singkatnya di kekalahan akhir musim dari Pelikan New Orleans tidak berjalan dengan baik. Tapi Coffey telah menempuh perjalanan panjang sejak pergi ke kamp G League Elite bersama Mann sebelum draft NBA 2019, menandatangani kontrak dua tahun dua arah dengan Clippers setelah tidak direkrut dan kemudian bermain di liga musim panas NBA pada Agustus lalu.
“Amir pantas mendapatkan banyak pujian,” kata Frank. “Anda memikirkan perjalanannya: belum direncanakan, melewati G League selama dua tahun, menjalani liga musim panas yang menantang. Masuklah dari dua arah dan, seperti… Amir menunjukkan bahwa dia adalah pemain bergilir di NBA. Baginya untuk masuk dari bangku cadangan, terlepas dari perannya sebagai starter, Anda benar-benar beruntung.”
Ini bisa menjadi permainan yang ditunggu-tunggu bagi Coffey di agen bebas. Clippers harus menunggu dan melihat tim mana yang akan memberikan kompensasi untuk pemain di Coffey, yang membuat 96 3 detik dan memukulnya dengan kecepatan 37,8 persen. Jika Clippers dapat mempertahankan Coffey, mereka akan memiliki kedalaman yang dapat mengurangi dampak cedera dan ketidakaktifan lainnya, terutama untuk pemain seperti Leonard atau George.
Sebagai hasil dari perdagangan George tahun 2019, Guntur Kota Oklahoma memiliki pilihan lotere Clippers. Satu-satunya pilihan Clippers yang masuk draft adalah yang ke-43 secara keseluruhan — dan mungkin mereka menggunakannya untuk menambah ukuran atletis ke dalam daftar. Clippers adalah tim yang mengalami rebound yang buruk pada musim 2021-22. Ini adalah satu-satunya lubang mencolok dalam kumpulan bakat perkembangan muda yang menarik, meski belum diketahui.
Brandon Boston Jr. (Darren Yamashita/Olahraga USA TODAY)
Clippers juga memiliki pemain muda gelombang kedua dalam diri penyerang kecil Brandon Boston Jr., point guard Jason Preston dan shooting guard Jay Scrubb. Preston harus sepenuhnya sehat untuk musim panas, sementara Boston dan Scrubb harus bergabung dengan Preston di Las Vegas untuk NBA Summer League.
Meskipun Clippers dapat menggunakan point guard lain dalam daftar tersebut, Clippers memiliki uang tunai dan pilihan putaran kedua di masa depan setelah Orlando Sihir untuk mendapatkan Preston dengan pilihan ke-33 di NBA Draft 2021. Frank menyebut Preston sebagai pengumpan terbaik kedua setelah pilihan lotere Thunder Josh Giddey. Kennard mengatakan Preston akan “menyenangkan untuk diajak bermain” setelah mengesankan rekan satu timnya sebelum cedera kaki mengubah musim ini menjadi tahun kaos merah. Jika Clippers menambahkan point guard, kemungkinan besar itu adalah pemain yang menawarkan gaya bermain atau tipe tubuh berbeda dari Preston setinggi 6 kaki 4 kaki.
“Kita lihat saja nanti dengan Jason,” kata Frank setelah Preston melewatkan seluruh musim rookie-nya. “Tentu saja kami sangat memujanya. Dia adalah spons. Dia menanyakan banyak pertanyaan. Dia terus-menerus melihat bola. Dia menyukainya.”
Boston, 20, menjadi pemain termuda di tim setelah Clippers mengirimkan shooting guard putaran pertama 2021 Keon Johnson ke Portland Trail Blazer sebagai bagian dari perdagangan yang membawa Covington dan Norman Powell pada bulan Februari ke LA. Boston telah menunjukkan potensi dengan 18 poin pada kuarter kedua pada bulan Desember melawan Boston Celtics. Pertandingan itu menyusul perjalanan darat dengan Agua Caliente Clippers di mana Boston mencetak 46 poin yang memimpin Liga G, yang membuat beberapa Celtics menyebut Boston sebagai “Mr. 46.”
“Brandon Boston, pilihan ke-51 dalam draft, dan bisa mendapatkan beberapa momen cemerlang, momen besar yang dia alami, pertandingan yang dia lakukan melawan Boston menonjol,” kata Frank. “Tapi seperti pertandingan G League yang dia punya… apa yang dia punya, 49, 47? Tapi senang melihatnya naik – dan dia berusia 20 tahun.”
Sayangnya, Scrubb menghabiskan dua musimnya dengan kontrak dua arah untuk merehabilitasi dua cedera terpisah di kaki kanannya, termasuk operasi bunion akhir musim pada bulan Februari. Tapi Scrubb berada di fasilitas untuk mendapatkan pekerjaan, dan Clippers masih punya rencana untuknya. Rencana itu bisa berjalan sesuai keinginan Coffey, karena Scrubb harus menjadi kandidat yang sangat baik untuk tahun ketiga dalam kontrak dua arah dengan Clippers.
Lima pemain termuda di tim semuanya berada dalam lima situasi berbeda: agen bebas terbatas Coffey, agen bebas tidak terbatas Hartenstein, Preston melewatkan seluruh tahun rookie karena cedera, Scrubb karena kontrak dua arah yang akan berakhir, dan Boston keluar dari musim NBA pertamanya mati . Musim depan kembali ke jalur aspirasi kejuaraan Clippers. Namun tim telah menunjukkan bahwa mereka dapat membangun roster yang mampu bersaing secara wajar sambil juga menyusun kandang pengembangan. Bagaimana perkembangannya musim depan akan menjadi subplot dari offseason ini dan tim 2022-23.
“Bersama para pemain muda kami, T. Mann, Amir, Luke, Zu, Isaiah, semua pemain tersebut memiliki kesempatan untuk berkembang dan bermain dalam permainan yang bermakna,” kata Lue. “Para pemuda berkumpul. Seperti yang saya katakan, mereka sudah dewasa. Mereka harus menjadi dewasa dengan sangat cepat mengingat keadaannya.”
(Foto teratas Luke Kennard, Terance Mann, Jay Scrubb dan Amir Coffey: G Fiume/Getty Images)
