Pekan lalu, Zach Wilson mengatakan kepada wartawan, “Saya masih tidak percaya siapa pun di luar gedung ini mengetahui apa yang mereka bicarakan.”
Di dalam gedung Jets, tim memutuskan kinerja Wilson tidak cukup baik. Pada hari Senin, pelatih Robert Saleh tidak mau berkomitmen pada Wilson sebagai starter untuk hari Minggu melawan Bears, mundur dari dukungan setia terhadap quarterbacknya.
“Kami menyimpan semuanya di atas meja,” kata Saleh. “Saya harus bisa duduk santai – saya pikir kita semua harus bisa duduk santai – dan melihat apa yang terbaik untuk organisasi dan tim ini.”
Penampilan Wilson melawan Patriots di Minggu 11 (9 dari 22 untuk 77 yard dan peringkat 50,8 QB) tidak disukai beberapa orang di ruang ganti tim. Pertahanan hanya kebobolan tiga poin namun Jets masih kalah 10-3. Itu terjadi hanya dua pertandingan setelah Wilson melakukan tiga intersepsi dalam kekalahan lainnya dari New England.
Wilson tidak menahan diri setelah pertandingan hari Minggu, ketika dia memiliki kesempatan untuk memikul tanggung jawab atas kekalahan tersebut di pundaknya dan menolak.
Jadi sekarang angin – bukan angin yang mengganggunya di New England – bertiup ke arah bangku cadangannya, sebuah perubahan yang tidak mungkin (tetapi dapat dibenarkan) untuk pemain nomor 2021 itu. 2 pilihan. Jika Saleh menggantikan Wilson, Jets akan menurunkan Mike White atau Joe Flacco, dua quarterback lainnya dalam daftar aktif. Jets juga memiliki veteran Chris Streveler di tim latihan.
“Ini tidak selalu tentang quarterback,” kata Saleh, “tetapi ada juga proses evaluasi untuk memastikan kami melakukan yang terbaik untuk organisasi, dan itu terjadi di setiap posisi.”
LEBIH DALAM
Zach Wilson tetap menjadi QB Jets, tapi berapa lama jika dia tidak bisa berkembang?
Ini jauh dari cara Saleh berbicara tentang posisi quarterback setelah kekalahan pertama Wilson dari Patriots, ketika dia mengatakan Wilson akan tetap menjadi starter selama sisa musim kecuali cedera. Wilson tidak terluka. Dan kesediaan Saleh untuk menjatuhkannya menunjukkan betapa buruknya keadaan yang terjadi.
Wilson, dalam satu hal, adalah korban kesuksesan Jets yang tak terduga. Ini seharusnya menjadi musim perkembangan baginya, di mana ia dapat mengatasi tantangannya saat Jets meningkatkan rekor 4-13 musim lalu untuk menempatkan diri mereka dalam posisi untuk bersaing ke babak playoff pada tahun 2023.
Sebaliknya, mereka memasuki minggu perpisahan dengan rekor 6-3, didukung oleh salah satu pertahanan terbaik NFL. Wilson membutuhkan lebih banyak bumbu sebelum dia siap bermain di tim playoff. Jets membutuhkan quarterback yang mampu melakukan serangan berat dan melakukan lemparan yang diperlukan ketika serangan terburu-buru tidak berhasil — seperti yang tidak terjadi pada kedua kekalahan Patriots.
Dan Wilson bukanlah orang itu. Menurut Pro Football Focus, Wilson adalah pemain belakang terburuk di NFL musim ini ketika melakukan passing saat berada di bawah tekanan. Dia memimpin liga dengan 11 permainan yang layak untuk turnover dalam situasi tersebut. Wilson juga hanya melakukan empat touchdown dalam tujuh pertandingan — Flacco melemparkan empat touchdown melawan Browns di Minggu 2 — dan persentase penyelesaiannya (55,6) adalah yang terburuk di antara quarterback yang telah memulai setidaknya dua pertandingan musim ini.
Zach Wilson sebagai pemula: penyelesaian 55,6%.
Zach Wilson di tahun kedua: penyelesaian 55,6%.
— Zack Rosenblatt (@ZackBlatt) 21 November 2022
Ada 95 quarterback yang direkrut pada tahun 2000 atau lebih baru untuk memulai setidaknya 20 pertandingan. Wilson berada di peringkat ke-92 dari 95 dalam hal EPA (poin yang diharapkan ditambahkan) per drop kembali melalui 20 permulaan. Sebagai sebuah tim, Jets berada di peringkat ke-25 dalam pelanggaran passing, peringkat ke-22 dalam hal mencetak gol, dan pelanggaran terburuk di liga menurut PFF.
“Saya pikir kami memiliki pertahanan berkualitas kejuaraan,” kata Saleh. “Saya pikir kami punya pemain-pemain yang sangat bagus dalam menyerang. Saya pikir, dari sudut pandang skema, kami berada di posisi teratas bersama yang lainnya, namun kami hanya mencoba mengevaluasi untuk melihat bagaimana kami dapat membuat pelanggaran ini sedikit lebih baik.”
Beberapa pemain menyatakan rasa frustrasinya dengan pelanggaran passing, terutama penerima pemula Garrett Wilson pada hari Minggu, ketika Jets hanya berhasil melakukan pelanggaran total sejauh 103 yard dan hanya 2 yard setelah turun minum.
“Itu tidak benar. Langsung saja,” katanya. “Itu tidak benar. Berapa meter total yang kita miliki? Itu— tidak akan terbang.”
Ditanya bagaimana Jets dapat memperbaiki permainan passing, Garrett Wilson berkata: “Hal-hal yang kita lihat dan tidak kita serukan, mereka hanya harus mulai berseru. Ini tidak bisa diterima. Tak seorang pun ingin merasa seperti itu, tapi itu tidak cukup. Anda harus melakukan sesuatu mengenai hal itu. Mudah-mudahan ini menjadi peringatan bagi beberapa orang di fasilitas tersebut untuk mengetahui rincian kami.”
Wilson dan Denzel Mims tampak frustrasi pada beberapa kesempatan selama pertandingan ketika Zach Wilson melewatkan mereka di lini bawah.
Saleh mengatakan dia baik-baik saja dengan komentar pasca pertandingan Garrett Wilson, dan dia tampaknya juga setuju dengan sentimen di balik komentar tersebut.
“Ini tidak bisa diterima,” kata Saleh tentang pelanggaran yang dilakukan. “Ini bukan sepak bola NFL, jadi semuanya hanya dibicarakan. Bagaimana kita bisa menjadi lebih baik? Bagaimana kita bisa menjadi pelatih yang lebih baik? Bagaimana kita bisa menamai permainan ini dengan lebih baik? Bagaimana kita bisa merencanakan permainan yang lebih baik? Bagaimana kita bisa mengeksekusi dengan lebih baik? Bagaimana kita bisa mengubah praktik? Jadi, ya, quarterback adalah bagian dari banyak hal yang dibicarakan dan itu adalah sesuatu yang harus kami temukan jawabannya.”
Mungkin jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu hanyalah Mike White atau Joe Flacco.
Jets tidak akan menjadi tim pertama di babak playoff yang mengganti quarterback di akhir musim, meski hal itu tentu saja tidak biasa.
Pada tahun 2000, Ravens unggul 5-3 dengan Tony Banks di quarterback, tetapi menggantikannya dengan Trent Dilfer setelah dua kekalahan berturut-turut dan empat minggu tanpa touchdown ofensif. The Ravens finis 12-4 dan akhirnya memenangkan Super Bowl, didukung oleh pertahanan yang hebat.
Pada tahun 1999, Doug Flutie memimpin Bills dengan rekor 10-5, tetapi digantikan oleh Rob Johnson untuk pertandingan terakhir musim reguler dan babak playoff, keputusan yang kemudian dikatakan oleh pelatih Wade Phillips adalah yang diperintahkan oleh pemilik Bills, Ralph Wilson. The Bills menang di Minggu 17, tapi kalah di babak pertama playoff.
Baru-baru ini, pada tahun 2017, Bills (5-4) mendudukkan Tyrod Taylor untuk Nathan Peterman. Perubahan itu tidak berlangsung lama — Buffalo kembali ke Taylor setelah Peterman melakukan lima intersepsi di start pertamanya.
Jadi bagaimana masa depan Jets? Mereka memiliki masa depan yang sulit, meskipun pertandingan melawan tim Beruang 3-8 yang mungkin tanpa quarterback Justin Fields adalah tempat yang baik untuk memulai. Setelah itu, mereka menjalani pertandingan berturut-turut melawan 8-2 Viking dan 7-3 Bills, pertandingan kandang melawan Lions yang beruntun dan 3-7 Jaguar, dan kemudian dua pertandingan tandang untuk menutup musim melawan 6-4 . Seahawk dan 7-3 Lumba-lumba.
Saleh tidak akan mengatakan pada hari Senin siapa yang dia pertimbangkan untuk menjadi starter jika dia mencadangkan Wilson, tetapi White akan menjadi pilihan yang logis. Saleh mengangkat dirinya ke posisi No. 2 di Minggu 8, menurunkan Flacco ke string ketiga. Idenya adalah untuk mendapat kesempatan mengevaluasi White, kata Saleh, jika Wilson terluka. Sebaliknya, White – favorit penggemar – dapat dengan mudah menggantikannya.
Jets melihat yang terbaik dan terburuk dari apa yang bisa dilakukan White musim lalu ketika dia menggantikan Wilson yang cedera. Dia menjadi pahlawan kultus setelah start pertamanya, melakukan 37 dari 45 untuk jarak 403 yard, tiga touchdown dan dua intersepsi dalam kemenangan atas Bengals. Itu adalah pelanggaran passing terbaik koordinator ofensif Mike LaFleur – Wilson tidak melempar lebih dari 300 yard untuk pertama kalinya dalam karirnya sampai kekalahan Minggu ke-8 dari Patriots.
Tapi dua minggu setelah debut White, dia melakukan empat intersepsi saat kalah dari Bills, Flacco mengambil alih selama seminggu melawan Dolphins dan Wilson menyelesaikan tahun itu. White, yang jelas dikalahkan oleh Flacco di kamp pelatihan tahun ini, menyelesaikan 64,8 persen operannya di pramusim dengan dua touchdown, tanpa intersepsi, dan rating pengoper 96,1.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/22071441/GettyImages-1412294845-1-scaled-e1661166919285.jpg)
Dari kiri: Zach Wilson, Mike White, Chris Streveler dan Joe Flacco di kamp pelatihan pada bulan Agustus. (Gambar Schultz/Getty Kaya)
Flacco yang berusia 37 tahun menjadi starter dalam tiga pertandingan pertama musim ini, yang dilewatkan Wilson karena cedera lutut. Dalam rentang itu, Flacco memimpin NFL dalam upaya passing (155) dan rata-rata melakukan passing 300,3 yard per game. Wilson bermain di empat pertandingan lagi – tetapi hanya melakukan 34 percobaan umpan lagi.
Flacco jauh lebih lambat dari Wilson dan dengan garis ofensif yang sulit, kurangnya mobilitas menjadi masalah kerugian bagi Ravens dan Bengals, ketika dia dipecat tujuh kali. Tapi Flacco juga memimpin Jets meraih kemenangan datang dari belakang yang mustahil melawan Browns di Minggu 2, ketika dia melempar sejauh 307 yard, empat gol, tanpa intersepsi, dan peringkat pengoper 110,7.
Garis ofensif Jets sekarang berada dalam kondisi yang lebih buruk dibandingkan saat Flacco terakhir bermain. Tekel kiri Duane Brown kembali tetapi bermain karena cedera bahu yang berkepanjangan. Guard/tackle Alijah Vera-Tucker absen untuk musim ini, tekel Max Mitchell dan George Fant keduanya berada di cadangan karena cedera dan guard kanan Nate Herbig absen minggu lalu karena cedera tulang kering diperkirakan akan bertahan selama sisa tahun ini. Garis ofensif memungkinkan 11 tekanan dan tiga karung melawan Patriots.
Tapi tidak peduli siapa yang memulai melawan Bears, lebih dari itu, Jets hanya membutuhkan quarterback yang bisa mengarahkan kapal dan memimpin daftar kaliber playoff. Ini adalah tim yang kekurangan produksi dari posisi terpenting.
Di offseason, diskusi akan beralih ke apakah Jets harus merekrut veteran seperti Jimmy Garoppolo, Derek Carr atau Gardner Minshew untuk menggantikan Wilson, atau membuat kejutan besar untuk orang lain. Namun untuk saat ini, Jets hanya membutuhkan kehebatan di quarterback.
Wilson tidak menyediakannya.
(Foto teratas: David Butler II / USA Today)