Sepak bola seringkali menghasilkan momen-momen seperti adegan-adegan dalam film. Dramanya sungguh luar biasa, tampak seperti sebuah karya fiksi. Namun kekalahan Manchester City dari Real Madrid di kualifikasi Liga Champions Wanita pada Minggu malam sangat dapat diprediksi sehingga sebagian besar penulis Hollywood juga akan mempertimbangkannya.
Untuk tahun kedua berturut-turut, City tersingkir dari Eropa pada tahap kualifikasi. Untuk tahun kedua berturut-turut, kekalahan dari Real Madrid menjadi penyebabnya. Dan untuk kelima kalinya dalam lima musim, City berada di tangan tim Spanyol. Jika deja vu itu belum cukup untuk satu musim panas, Caroline Weir, yang meninggalkan City untuk bergabung dengan Madrid beberapa bulan lalu, berhasil mencetak gol.
Setahun yang lalu Weir mencetak gol yang memberi City keunggulan di leg pertama kualifikasi 2021-22 melawan Real yang akhirnya berakhir dengan kekalahan agregat 2-1, dan pemain Skotlandia itu kembali memberikan hasil di stadion Madrid 365. beberapa hari kemudian.
Pemain berusia 27 tahun itu tampak akan mencetak gol sejak menit pertama di Stadion Alfredo Di Stefano. Dia sibuk dengan energi seorang pemain untuk membuktikan sesuatu. Dan dia hanya membutuhkan waktu 15 menit untuk melakukannya dan mencetak gol penentu kemenangan yang dibutuhkan Madrid untuk kembali melewati City.
Weir menerima bola di tengah kotak, sekitar 15 yard dari luar, dan dengan tiga pemain bertahan City mengelilinginya dan dengan malas mencoba untuk merebut bola, dia mengontrol bola, melihat ke atas dan melepaskan tembakan ke sudut kiri atas yang melengkung, saat dia telah melakukannya berkali-kali di masa lalu untuk City.
👟✨ Kaki kiri itu akan memberi kita banyak kegembiraan!@itscarolineweir | #UWCL pic.twitter.com/mQNzAzA2ry
— Real Madrid CF (@realmadridfem) 22 Agustus 2022
Itu adalah momen yang menyusahkan bagi City dan langsung membuat mereka tertekan dan membangkitkan semangat pendukung tuan rumah. Tidak ada cinta yang hilang untuk Weir dalam perayaannya juga. Dia memunculkan energi “lihat apa yang kamu lewatkan” dari mantan pacarnya dan berlari ke bangku cadangan Real Madrid, mengangkat tangan dan siap untuk dipuja oleh rekan satu timnya yang memeluknya dengan penuh kegembiraan.
Itu tidak seharusnya terjadi. Segalanya dimaksudkan untuk menjadi berbeda bagi City kali ini. Mereka tiba di Madrid berbekal empat mantan pemain Divisi Primera: Laia Aleixandri dan Leila Ouahabi – yang tiba musim panas ini dari Atletico Madrid dan Barcelona – di empat bek, mantan gelandang Barcelona Vicky Losada di lini tengah, dan penyerang Deyna Castellanos, ditandatangani di bangku cadangan dari Atletico musim panas ini.
Namun pengalaman itu masih belum cukup, City tampak tersesat dan tidak berdaya. Beberapa menit setelah gol pembukanya, Weir memiliki peluang lain dan peluang lain untuk menghukum City. Kali ini adalah sebuah chip yang berani dari jarak sekitar 35 yard saat dia mencoba mempermalukan mantan rekan setimnya Ellie Roebuck di gawang.
Keadaan tidak berjalan lebih baik bagi City di babak kedua. Weir kembali menjadi ancaman melalui tendangan voli kaki kirinya yang mampu ditepis Roebuck ke tiang gawang. Seiring berjalannya waktu, City menjadi gelisah dan putus asa, namun Roebuck terus menahan mereka dalam permainan.
Entah bagaimana mereka menatap pintu keluar Liga Champions lainnya di tangan tim Spanyol. Barcelona, ​​​​Atletico dan Real semuanya menyingkirkan City dari Eropa, tetapi tim bertabur bintang ini mencoba dan gagal menyelamatkan permainan. Castellanos masuk sebagai pemain pengganti dan tendangannya membentur tiang, namun City nyaris berhasil menyamakan kedudukan.
Peluit akhir membuat City kembali mengalami kekalahan di Spanyol, mengambil satu kompetisi dari tangan mereka bahkan sebelum lawan WSL mereka yang lain memulai kampanye mereka.
City telah melakukan banyak hal di pramusim ini, sehingga musim panas ini menjadi investasi besar bagi pelatih kepala Gareth Taylor. Nama-nama besar didatangkan, termasuk talenta menjanjikan seperti penyerang Australia berusia 19 tahun Mary Fowler. Dengan penandatanganan tersebut dan kepergiannya, muncul banyak pertanyaan tentang ke mana arah City selanjutnya. “Itu tidak berarti apa-apa untuk sisa musim kami,” kata Taylor menantang setelah peluit akhir dibunyikan. “Ini adalah kekecewaan besar, tidak ada keraguan mengenai hal itu, namun kami selalu tahu apa implikasinya ketika kami memasuki situasi kualifikasi ini. Akan selalu ada kerugian bagi seseorang malam ini.
“Tujuan kami sedikit berubah, namun semuanya tetap sama dalam hal apa yang ingin kami capai.”
Musim lalu, ketika timnya kalah dari Madrid, Taylor berkata: “Tim-tim Spanyol memiliki lebih banyak keahlian dan bisa lebih bijak dalam memprediksi pertandingan. Itu adalah sesuatu yang harus kami perbaiki dan tingkatkan.”
Pada kesempatan ini, “manajemen permainan” bukanlah faktor kunci bagi Taylor – City “tidak cukup berhasil dalam permainan terbaik”, menurut pelatih kepala. Keputusan Taylor jelas dan sederhana: City tidak perlu menemukan cara untuk mengalahkan tim-tim Spanyol dengan bersikap “bijaksana”, mereka hanya perlu memenangkan WSL: “Ini masih sangat awal di musim ini untuk memiliki tim sekaliber seperti ini.” n game,” kata Taylor, “tapi ini adalah tahun kedua berturut-turut hal ini terjadi pada kami.
“Kami harus memenangkan liga musim ini dan menyingkirkan kompetisi putaran kedua dan ketiga dan langsung lolos ke babak penyisihan grup. Jadi itulah yang ingin kami lakukan.”
Sampai jumpa tahun depan.
(Foto teratas: Angel Martinez/Getty Images,)
