Terlepas dari semua wacana publik tentang apakah Stars harus membeli Ryan Suter atau tidak, itu bukanlah keputusan yang sulit bagi organisasi Stars. Bahkan, itu bahkan tidak naik ke tingkat keputusan.
Periode pembelian pertama NHL berakhir Jumat pukul 4 sore. Periode pembelian kedua tidak berlaku untuk potensi pembelian Suter karena batas $3,65 juta miliknya kurang dari ambang $4 juta yang disyaratkan. Suter ada di daftar Bintang dan akan ada saat kamp pelatihan bergulir. Dia akan berada di atas es saat keping jatuh untuk musim 2023-24 12 Oktober melawan St. Louis Blues di American Airlines Center. Kemungkinan besar, dia akan berpasangan dengan Miro Heiskanen.
Manajer umum Stars Jim Nill telah ditanya secara luas selama berminggu-minggu apakah ada pembelian yang sedang dipertimbangkan. Pertanyaan-pertanyaan itu biasa, tetapi semua orang tahu itu tentang Suter – yang kontraknya tersisa dua tahun dengan $ 3,65 juta AAV, dengan klausul larangan bergerak penuh – dan jawaban Nill tetap singkat tetapi tegas.
Setelah Draf NHL pada Kamis malam, Nill berbicara dengan Nill Atletik. Kali ini tidak ada ambiguitas. Beginilah pertukaran itu terjadi:
Jika Anda memutuskan untuk tidak membeli Ryan Suter pada batas waktu (Jumat), mengapa tidak?
Pertanyaan saya kenapa (beli Suter)? Bisakah Anda menemukan kami bek yang lebih baik dari dia?
Apakah menurut Anda dia cukup baik untuk menjadi pemain bertahan enam besar?
Saya pikir dia baik-baik saja. Dengan topinya, saya pikir dia adalah pemain yang bagus. Saya tidak punya masalah. Dan saya kagum dengan komentar Anda. Sebenarnya kecewa. Saya pikir tingkat kebencian yang kalian tunjukkan — untuk seorang pria yang bermain 20 hingga 24 menit setiap malam di babak playoff dan melaju ke babak ketiga, saya tertegun. Jangan kirimkan resume Anda, oke?
Saat Anda melihat batas ruang yang dapat dibuat dengan pembelian, apakah itu sesuatu yang Anda pertimbangkan (mungkin digunakan) saat dia berusia 38, 39 (tahun)?
Jika dia tidak bisa bermain lagi, ya. Saya menyingkirkannya, bagaimana saya menggantinya? Anda membesarkan (Justin) Holl dan orang-orang ini. Orang-orang itu tidak ada di dekat sini. (Connor) Clifton bahkan tidak bermain di babak playoff, dan Anda ingin menggantikan Suter dengannya? Saya kagum dengan ini. Jangan tinggalkan pekerjaan harian Anda. Ini adalah pesan saya.
Penafian: Nill pantas mendapatkan setiap ons rasa hormat. Baru minggu ini, Nill membawa pulang penghargaan general manager of the year. Resumenya mencakup karir bermain yang terhormat di NHL, bagian yang sangat sukses dalam berkontribusi pada spanduk kejuaraan di Detroit dan membangkitkan kembali organisasi Bintang dari puing-puing satu dekade lalu. Penyusunan drafnya — terutama pada tahun 2017 dan 2021 — memperdagangkan dan menandatangani agen gratis sangat meningkatkan Bintang.
Intinya adalah, Nill tahu satu atau dua hal tentang hoki. Dan bahkan jika seseorang tidak setuju dengan langkah yang dibuat Nill, yang terjadi secara teratur dan merupakan bagian dari olahraga profesional, mengabaikan keputusannya dengan “dia tidak tahu apa yang dia lakukan” adalah tindakan yang ceroboh. Seperti yang kami jelaskan beberapa minggu yang lalu, bahkan gagasan untuk membeli Suter tidak sekering yang mungkin dipikirkan beberapa orang.
Namun, Nill tidak sempurna. Ada kesalahan di sepanjang jalan. Dalam konferensi persnya Rabu malam setelah memenangkan GM of the Year, Nill mengakuinya sendiri ketika ditanya tentang ciri khasnya, yaitu kesabarannya.
“Itu tidak selalu datang bersamaan,” kata Nill. “Terkadang Anda bertanya-tanya apa yang kami lakukan. Kami bahkan terkadang melihat ke belakang – Anda melakukan perdagangan, dan Anda melihat ke belakang lima tahun kemudian dan berkata, ‘Apa yang saya pikirkan?’ Hal yang sama dengan konsep. Tapi itulah proses yang Anda lalui. Anda harus memiliki kepercayaan diri itu, tetapi itu adalah pengalaman yang sangat merendahkan hati.”
Kesabaran bisa jadi sulit. The Stars mencoba bersabar dengan Valeri Nichushkin sebelum mereka membelinya sehingga mereka bisa mengontrak Joe Pavelski. Nichushkin terus berkembang di Colorado, meskipun perubahan pemandangan sangat penting dalam situasi itu. Tahun pertama Pavelski di Dallas tidak bagus, tapi Bintang sabar. Itu terbayar. Itulah garis pemikiran yang mereka miliki sekarang dengan Mason Marchment dan Nils Lundkvist, meskipun banyak orang di luar siap menerkam.
Bagi banyak orang di luar, kesabaran berjalan dengan sendirinya dengan Suter. Nill bisa mengatakan dia “bingung” dengan pandangan orang tentang Suter, tapi dia tidak bisa itu terkagum-kagum Bahkan jika Nill Suter berpikir dia baik-baik saja dengan harganya, itu bukan kasus orang bertanya-tanya mengapa Bintang tidak mau membeli Heiskanen. Suter berusia 38 tahun dan dia melambat. Tahun pertamanya di Dallas tidak seburuk yang dibuat beberapa kalangan, tapi itu tidak bagus, dan lintasan menurun mengikuti musim lalu. Beberapa playoff yang layak tidak mengubah itu.
Maksud Nill tentang “Bisakah Anda menemukan kami bek yang lebih baik dari dia?” adil. Ini juga masalah subjektivitas. Ada sejumlah kombinasi yang bisa dibuat agar terlihat lebih baik. Tentu saja, beberapa di antaranya juga bergantung pada penghargaan orang tersebut terhadap Suter, dan Nill tampaknya lebih tinggi daripada banyak orang lainnya. Namun, ini juga pertanyaan yang tidak lengkap. Dalam olahraga tim, tidak semua tentang perbandingan satu lawan satu dengan pemain. Ini tentang menciptakan jumlah terbaik dari bagian-bagiannya. Dalam hal ini, argumen dapat dibuat bahwa membeli Suter akan membersihkan blok di sisi kiri dan, karena berbagai alasan, tidak membebani staf pelatih dengan pemain yang tidak menawarkan banyak fleksibilitas.
Gagasan untuk tidak mengkritik pemain bertahan karena berada di tim yang lolos ke tiga babak playoff terasa aneh. Apakah Colin Miller tidak bisa dikritik karena timnya lolos ke final konferensi? Joel Hanley? Jani Hakanpää? Tentu saja tidak. Gagasan bahwa peran Suter – urutan kedua di atas es dan unit permainan kekuatan kedua sebagai quarterback – menempatkannya selangkah di atas juga tidak mengandung banyak air. Roman Polak bermain empat menit teratas untuk The Stars pada 2018-19. Itu bagian dari wilayah bersama Heiskanen, yang merupakan rookie berusia 19 tahun musim itu. Hanya karena seorang pemain mendapat menit tertentu tidak berarti menit tersebut dijamin untuk pemain itu.
Ada empat pemain bertahan di setiap tim yang finis dengan empat menit teratas. Mereka tidak semuanya bek kaliber empat besar. Selain itu, volume menit yang tinggi seharusnya tidak menjadi barometer bakat. Memainkan menit-menit berat tidak lebih dari menunjukkan bahwa orang tersebut adalah pemain hoki yang terkondisi dengan baik. Bagaimana Sehat pemain bergantung pada apa yang dia lakukan di menit-menit itu.
Ketika Nill memenangkan GM of the Year pada hari Rabu, dia memberikan pujian kepada semua orang di sekitarnya, dari asisten GM hingga pramuka hingga kepemilikan sistem pendukung pribadinya dan banyak lagi. Semua orang itu pantas mendapat pujian, tapi jangan salah, Nill adalah wajah dari pujian itu. Itulah realitas menjadi manajer umum di NHL. Ketika orang mengingat renang Julius Honka atau pukulan Jason Robertson di draft, kebanyakan tidak akan mengingat pengintai yang membuat pilihan itu terjadi. Ini adalah pilihan Jim Nill. Benar atau salah, itulah kenyataannya.
Jika Suter membalikkan keadaan musim depan, atau bahkan musim setelahnya, Nill akan memiliki daftar panjang komentar “Sudah kubilang” untuk disajikan. Pembenaran itu bisa manis. Tapi hal-hal yang tidak tren ke arah itu. Kesalahpahaman terbesar yang dimiliki orang adalah mempertahankan Suter mengizinkan staf pelatih untuk segera menghubunginya untuk tugas pasangan teratas atau menit-menit penting. Bahkan, dengan Suter kekuatan staf pelatih untuk memasukkannya ke dalam peran tersebut. Apa pun yang terjadi dengan Suter musim depan, di mana dia bermain atau seberapa sering, staf pelatih tidak akan menjadi pendorong utama. Itu akan menjadi Nill. Untuk lebih baik atau lebih buruk.
(Foto Ryan Suter: Jerome Miron / USA Today)