The Athletic menayangkan liputan langsung USWNT vs. Belanda di Piala Dunia 2023.
Emily Fox tahu dia akan pergi ke Piala Dunia. Tapi saat menelepon Atletik, selama periode ganjil antara diberitahu bahwa dia telah masuk daftar tim nasional wanita AS dan pengumuman publik, dia harus bersikap tenang.
“Itu bagus,” kata pemain bertahan North Carolina Courage ketika ditanya bagaimana perasaannya menunggu jaringan itu runtuh. “Saya pikir berada di musim ini dan harus memainkan begitu banyak pertandingan sebenarnya sangat bagus karena saya memiliki banyak fokus pada hal itu dan pada tim saya dan bermain dengan baik dan melakukan apa yang kami bisa untuk menang di NWSL.”
“Lalu,” tambahnya sambil tersenyum, “ya, tunggu.”
Pada saat itu, hal tersebut merupakan kesimpulan yang sudah pasti, namun menunggu masa depan yang tidak terjamin tentu saja menimbulkan banyak stres dan kecemasan tersendiri. Fox mengatakan dia mulai bekerja dengan psikolog olahraga tahun lalu untuk membantunya tetap hadir dan tidak lepas kendali atas hal-hal yang tidak dapat dia kendalikan.
“Pada akhirnya, saya tidak bisa mengontrol siapa, kapan, di mana, mengapa, dengan Piala Dunia dan daftar pemainnya,” katanya.
Fox memiliki rutinitas yang dia gunakan untuk tetap fokus, baik saat bepergian atau di rumah. Tidak ada yang terlalu liar: berjalan-jalan, minum kopi (iron latte dengan susu oat) dan tidur siang selama 20 menit. Pada hari pertandingan, dia menuliskan tiga hal yang ingin dia capai.
“(Ini) sesuatu yang bisa saya lakukan secara konsisten. Itu sangat membantu saya,” katanya.
Bagian lain dari keseimbangannya adalah kenyataan bahwa dia berlatih setiap hari dan memiliki pertandingan klub untuk dimenangkan bersama North Carolina. The Courage berada di urutan ketiga klasemen dengan 20 poin, hanya tertinggal dari Portland Thorns (22) dan Washington Spirit (23). Fox juga memiliki kewajiban sponsorship jika dia tidak cukup sibuk. Sebagai atlet Under Armour, dia sering tampil di media untuk membicarakan beberapa produk yang mereka rancang khusus untuk pemain sepak bola wanita.
Fox mengatakan tidak ada diskusi khusus antara dia, Vlatko Andonvski, dan pelatih kepala Courage Sean Nahas tentang tujuan apa pun yang ingin dia tetapkan untuk Courage tahun ini. Ia mencontohkan, dengan berakhirnya penghargaan tim nasional, US Soccer kini lebih lepas tangan dalam hal hubungan tim nasional-klub. Namun dia tahu bahwa Andonovski telah mengevaluasi permainan dirinya dan klub lainnya.
“Saya pikir pada akhirnya, terutama jika Anda melihat di mana saya bermain, saya berada di sisi kiri dan saya bermain justru sebaliknya. Jadi sungguh, saya pikir dengan klub, para pelatih mungkin memikirkan apa yang bisa saya lakukan untuk membantu tim saya,” katanya.
Grafik panas Fox musim ini dengan Keberanian (di bawah) menunjukkan bahwa dia cenderung masuk ke dalam di lini serang.
“Saya pikir sangat menyenangkan bagi saya untuk memainkan peran baru (bersama klub saya), dalam hal biasanya lebih terlibat,” katanya. “Saya tidak terlalu melebar dan saya pikir ini memberi saya lebih banyak sentuhan pada bola dan lebih banyak kemampuan untuk bermain, jadi ini sangat menyenangkan. Dan kemudian saya berpikir dengan Keberanian dan cara kami bermain, saya belajar banyak dari (Denise O’Sullivan).”
Fox meluangkan waktu untuk berbicara tentang O’Sullivan, menyebutnya sebagai pemimpin dan kapten yang hebat.
“Saya pikir dia memahami permainan ini dengan sangat baik. Dibutuhkan banyak bagian untuk bekerja dalam hal pendapatan saya, ketika saya melakukan rotasi,” kata Fox. “Saya pikir kami berada dalam grup yang bagus, chemistry yang bagus. Saya pikir tim kami berada dalam kondisi yang sangat baik dan memahami satu sama lain dan itulah mengapa kami diperbolehkan untuk memiliki banyak kelancaran dalam pergerakan kami.”
Fluiditas Carolina Utara telah memungkinkan Fox untuk menambah peralatannya, dari perannya yang lebih tinggi dan lebih luas di tim nasional, hingga lebih mendalami Keberanian.
“Saya pikir berada sangat dekat dengan garis (untuk WNT), itu mengundang banyak tekanan dan itulah mengapa saya harus mematahkannya dan kemudian dengan dribel di dalam, saya pikir itu hanya membuka banyak kantong,” dia berkata. . “Cara kami bermain dengan Courage dan saya di dalam sebenarnya lebih sedikit menggiring bola dan saya harus berpikir lebih cepat.”
Andonovski mengatakan tentang Fox sebelum USWNT bermain melawan Jepang pada bulan Februari, “Emily memiliki kemampuan untuk memecahkan masalah di bawah tekanan dengan sangat, sangat baik, dan menurut saya dengan cara yang berkelas dunia. Ini hampir mencapai titik di mana tekanan tidak mengganggunya di semua.”
Penempatan posisi dan kemampuan Fox untuk bekerja dengan lini tengah memungkinkan pemain USWNT lainnya untuk lebih agresif dalam menyerang, dan melengkapi Crystal Dunn di sisi lain lapangan dengan baik ketika mereka bermain bersama – kombinasi Fox-Dunn di starting lineup adalah sesuatu yang dipuji oleh Andonovski kemampuan mereka untuk memberinya pemecahan masalah di kedua sisi lapangan. Melihat akurasi passing Fox berdasarkan di mana dia mendistribusikan bola, dia memberikan dukungan yang baik untuk gelandang dan sayap di sisinya, memungkinkan tim untuk memainkan bola di sepertiga akhir.
Andonovski juga menyukai bahwa Fox telah memainkan peran fullback ini di kedua sisi lapangan, baik untuk klub maupun di perguruan tinggi untuk University of North Carolina. Dia dapat berpindah antar sisi dengan cukup baik dan fleksibilitas posisi adalah sesuatu yang sangat berharga bagi Andonovski, serta secara umum menambah kedalaman bangku cadangan. Dan dalam lingkungan turnamen, di mana rotasi yang cerdas dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan permainan, memiliki pemain yang lebih muda untuk melakukan peralihan tersebut dapat menjadi hal yang penting.
Menggiring bola akan selalu menjadi sesuatu yang dia miliki untuk mematahkan tekanan dan memenangkan pertandingan 1-v-1, namun dia juga mencoba berkembang di area lain, seperti bola terakhirnya. Ini membantu bahwa Fox sudah memiliki hubungan baik dengan para gelandang dan penyerang USWNT, yang memungkinkan mereka untuk bergerak maju satu sama lain. Di bawah ini adalah peluang yang diciptakan Fox untuk Courage musim ini, di mana kita dapat melihat karyanya didatangkan dari area yang luas serta digabungkan dengan pemain lain di ruang tengah dan lebih ke tengah.
“Saya pasti akan mengatakan bahwa saya pikir Lindsey (Horan) dan saya memiliki hubungan yang sangat baik. Saya banyak bermain di sisi kiri dengannya. Saya merasa sangat memahami apa yang dia inginkan dari saya, baik dalam permainan sentuhan cepat maupun kombo,” kata Fox. “Dan hal yang sama terjadi pada Alex (Morgan) dalam hal tas dan no. 9. Dan kemudian dengan Trin (Rodman) juga, sangat menyenangkan memainkannya di sisi kanan, atau menggabungkan atau membiarkannya melakukan hal itu dan 1-v-1.”
Dalam konferensi pers saat kualifikasi CONCACAF tahun lalu, Anodnovski dengan jujur mengatakan Fox adalah bagian dari sekelompok pemain muda seperti Sophia Smith dan Mal Swanson yang “akan berada di sini setidaknya selama tiga, mungkin empat Piala Dunia.” Dia menambahkan: “Jadi, biasakanlah mereka.”
Mata Fox membelalak ketika dia diberitahu tentang kepercayaan publik Anodnovksi padanya.
“Itu pertama kalinya saya mendengarnya,” katanya. “Sangat menyenangkan bahwa Vlatko mengatakan hal itu, tetapi bahkan dengan Piala Dunia ini, waktu yang kami habiskan bersama tim kami, saya merasa banyak hal bisa terjadi dan saya tahu itu. Jadi saya mencoba untuk tidak menganggap remeh apa pun… Ya, itulah tujuan saya, berada di sini selama yang saya bisa, tapi saya tahu itu jelas jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dan saya harus membuktikan diri sekarang.”
(Foto: John Todd/USSF/Getty Images)
