Bajak laut yang lebih dekat dengan David Bednar bereaksi seolah-olah dia belum cukup mendengar pelatih bullpen Braves, Drew French.
“Bednar, Anda ikut serta,” kata French setelah puncak inning kedelapan pada All-Star Game Selasa malam di Stadion Dodger.
Bednar, yang pertama kali menjadi All-Star pada usia 27 tahun, menunjuk dirinya sendiri di bullpen Liga Nasional dan menyentuh dadanya seolah berkata, “Saya?”
Bukan karena Bednar tidak siap; dia siap untuk melakukan seluruh permainan. Namun setelah melakukan pemanasan pada kuarter keempat, hanya untuk duduk santai, dia mengira momennya telah berakhir.
Mungkin saja, jika bukan karena Edwin Díaz.
The Mets Closer belum tentu mengetahui setiap detail cerita Bednar, bagaimana Padres memilihnya dari Lafayette College pada tahun 2016 di babak yang tidak lagi ada di draft amatir, ke-35. Bagaimana Padres menukar Bednar ke Pirates pada Januari 2021 sebagai bagian dari kesepakatan tiga tim yang mengirim Joe Musgrove ke San Diego. Bagaimana Bednar, yang tumbuh di Mars, Pa., sekitar 25 mil sebelah utara Pittsburgh, menjadi favorit penggemar saat ia muncul sebagai pendukung tim kampung halamannya.
Namun Díaz mengetahui hal ini: Dia mengadakan All-Star Game sebagai anggota Mariners pada tahun 2018, dan Bednar tidak melakukannya. Dia terus mengganggu Frans dan memberitahunya bahwa Bednar bisa mengambil gilirannya. Rencana awal manajer Brian Snitker adalah agar Díaz, salah satu pereda paling dominan dalam permainan, melakukan lemparan kesembilan jika NL memimpin atau skor imbang.
All-Star Games umumnya mengikuti skrip, dengan manajer menugaskan pitcher pada inning tertentu. Manajer dan pelatih selalu memperlakukan pemain dengan hati-hati dan berusaha mengembalikan mereka ke tim mereka dalam kondisi yang sama seperti ketika mereka tiba, atau lebih baik.
Staf Braves memberi tahu para pelempar bahwa para starter akan bekerja pada lima babak pertama. Bednar tidak memiliki laporan singkat; dia berharap bisa meringankan pelempar lain yang bermasalah, membersihkan inning yang “kotor”. Itu sebabnya dia melakukan pemanasan di kuarter keempat, ketika Tony Gonsolin dari Dodgers mengizinkan baserunners ke Giancarlo Stanton dan Byron Buxton. Namun Gonsolin akhirnya menyelesaikan inning tersebut, meninggalkan Bednar dalam posisi yang sulit. Staf Braves memberi tahu obat pereda NL sebelum pertandingan: Jika Anda melakukan pemanasan tetapi tidak melakukan pitch, Anda sudah selesai untuk malam itu.
Permainan berpindah ke babak selanjutnya. NL terus tertinggal, 3-2. Díaz, mengetahui bahwa Bednar akan menikmati pengalaman bermain di panggung All-Star, mengatakan kepada French lagi, “Saya tidak punya masalah jika Anda ingin menampilkannya.” Dia mengungkapkan sentimen serupa kepada pelatih French dan Braves Rick Kranitz sebelum pertandingan, mengatakan dia sangat senang untuk menyerahkan inningnya atau membaginya dengan pelempar lain untuk memberi kesempatan kepada orang lain.
Snitker, yang mengelola Game All-Star untuk pertama kalinya, terpesona oleh sikap tidak mementingkan diri Díaz dan veteran All-Stars lainnya. Albert Pujols termasuk di antara mereka yang mengatakan kepadanya, “Saya pernah melakukannya sebelumnya. Biarkan orang-orang yang tidak ada di sini bermain.” Snitker, ingatlah, tidak akan merampok pukulan Pujols di pertandingan All-Star terakhirnya. Namun sang manajer, setelah kembali ke Atlanta pada hari Rabu, mengatakan kesediaan para pemain veteran All-Stars untuk mengorbankan waktu bermain bagi pemain pemula “telah menjadi bagian yang sangat keren dari semua ini.”
French bercanda bahwa Braves ingin Díaz bermain karena dia bermain untuk rival divisinya, Mets. Tapi seluruh bullpen NL, tampaknya, memiliki titik lemah bagi Bednar.
“Edwin adalah pelopor hal itu. Dia benar-benar memimpin upaya ini,” kata French. “Tetapi begitu keadaannya sedikit menurun, semua orang mulai terlibat secara emosional dan ingin dia keluar dari sana, mengajaknya ikut serta.”
Edwin Díaz (Orlando Ramirez / USA Today Sports)
Bagian dari tugas French sebagai pelatih bullpen adalah memantau intensitas obat pereda saat melakukan pemanasan. Ketika dia melihat Bednar di kuarter keempat, dia melihat sebuah pelempar bekerja dengan usaha hanya sekitar 50 persen. Bednar mengatakan dia hanya melontarkan lima atau enam pukulan, “jika itu.” Jadi, meskipun dia memperhatikan instruksi ketat dari staf Braves tentang penggunaan, dia tidak sepenuhnya yakin instruksi itu berlaku padanya.
“Saya masih punya harapan,” kata Bednar.
Setelah Gonsolin melakukan lemparan keempat, French mengatakan ada beberapa diskusi di antara staf tentang Bednar yang melakukan lemparan kelima. Tapi pemain andalan The Reds, Luis Castillo, mulai melempar pada waktu yang sama dengan Bednar. Sebagai seorang pemula, ia membutuhkan lebih banyak waktu untuk melakukan pemanasan. Dia tidak bisa duduk santai. Dia harus masuk ke dalam permainan.
Bednar sepertinya telah kehilangan kesempatannya.
“Dia terjatuh dan kami tidak akan membangunkannya kembali. Kami tidak akan menggunakannya lagi,” kata Kranitz kepada French melalui telepon bullpen.
“Tingkat usahanya cukup rendah,” jawab French, mengacu pada pemanasan Bednar.
“Saya tidak kenal dia,” jawab Kranitz. “Saya tidak ingin melakukan hal itu pada Pittsburgh. Aku tidak ingin melakukan itu pada pria mereka.”
French menjelaskan kepada Bednar bahwa dia dapat mencoba berbicara lagi dengan ruang istirahat, tetapi kemungkinan besar keputusan Kranitz sudah final. Para pelempar lain di bullpen NL, melihat apa yang terjadi, bersimpati dengan Bednar. Hanya Díaz dan Miles Mikolas yang merupakan mantan All-Stars, namun pemain lain juga menyuarakan pendapatnya.
“Mereka semua mendorong saya, ‘Katakan padanya kamu ingin melempar. Katakan padanya kamu ingin melempar,'” kata Bednar. “Saya berkata, ‘Tentu saja saya ingin melempar, tapi itu bukan tempat saya untuk melakukannya. mengambil sikap, menggebrak meja, memaksaku ke sana.’
Melihat keengganan Bednar, Díaz mengatakan dia “agak takut” untuk memperjelas posisinya. Frans merasakan hal serupa. “Dia tidak takut untuk berbicara dengan saya, tapi mungkin dia merasa tidak sopan melakukan percakapan itu,” kata French.
Jadi, Díaz terus melobi, memberi tahu Frans bahwa dia baik-baik saja dengan melakukan bullpen agar karyanya dapat diterima atau bahkan sesi sentuh-dan-rasa yang lebih ringan. Díaz bahkan membawa kasusnya ke penangkap bullpen Braves José Yépez, yang kemudian kembali ke Prancis.
“Dengar, Edwin sangat ingin Bednar mendapat gilirannya. Ini adalah Game All-Star pertamanya. (Tidak ada yang tahu) apakah dia akan kembali,” kata Yépez kepada French.
Frans terjebak di tengah.
“Saya terus menyampaikan hal ini ke ruang istirahat, tapi itu akan menjadi keputusan mereka,” katanya kepada Yépez. “Dan mereka berusaha berbuat baik kepada semua orang di sini.”
Castillo melakukan lemparan kelima, Joe Mantiply pada lemparan keenam, Devin Williams pada lemparan ketujuh. Ketika ruang istirahat meminta Ryan Helsley untuk mengerjakan yang kedelapan, French melakukan apa yang disebutnya “upaya terakhir” atas nama Bednar, dengan mengatakan bahwa pereda tersebut menegaskan bahwa dia akan baik-baik saja untuk melakukan yang kesembilan, dan mengulangi bahwa risikonya akan minimal karena Bednar baru saja berusaha melakukan pemanasan sebelumnya.
“Oke,” kata Kranitz. “Aku akan membawanya ke ‘Snit’ dan meneleponmu kembali.”
Dan dengan itu, cetak biru awal NL mulai berantakan.
Kranitz membuat Snitker sadar bahwa mereka yang tersisa di bullpen — Díaz, Mikolas, Tyler Anderson, ditambah para pelatih — sedang “berkelompok” untuk membuat Bednar melakukan pitch. Snitker beralasan bahwa dengan tinggi 6 kaki 1, 250 pon, Bednar adalah “anak besar yang kuat” yang dapat melakukan pemanasan untuk kedua kalinya dan kemudian melakukan inning.
“Kami memutuskan, ‘Persetan, kawan,'” kata Snitker. “Kalau kita lanjutkan, dia akan tutup. Saya tidak ingin dia melakukan pemanasan lagi dan dia tidak melakukan pitch.”
Mikolas dan Anderson adalah satu-satunya pelempar NL yang tersisa selain Díaz. Snitker dan Kranitz tidak mau menggunakannya. Díaz akan memasuki permainan hanya jika Bednar mendapat masalah.
Tentu saja, NL tidak pernah memimpin, tetapi Bednar memilih yang mana pun. French menggambarkan dirinya sebagai “terkejut” akhirnya mendengar bahwa dia akan melakukan pitch. Bednar mengatakan dia tidak sepenuhnya terkejut, namun pada saat itu ekspektasinya sangat minim.
“Pada akhirnya, saya tidak ingin lengah sama sekali,” kata Bednar. “Kalau-kalau ada sedikit pun harapan, saya akan tetap dikurung dan siap berangkat.”
Bednar sudah tidak asing lagi dengan gundukan dan suasana di Dodger Stadium, yang sangat berbeda dengan Selasa malam di PNC Park. Dia tiba di stadion pada tanggal 30 Mei dan melakukan penyelamatan pertamanya musim ini pada inning kedelapan, tetapi bangkit kembali dengan penyelamatan kesembilan tanpa gol untuk meraih kemenangan dalam kemenangan gemilang 6-5 untuk Pirates.
Pengalaman masa lalunya memberinya kenyamanan. Saat dia mengambil gundukan itu pada Selasa malam, dia tidak terlalu gugup. Dia sangat bersemangat.
“Saya ingin keluar, menyerang saja, membiarkannya terkoyak, mencoba memamerkan karya saya, mewakili Pirates dan kota Pittsburgh sebaik yang saya bisa,” kata Bednar.
Gilirannya berjalan hampir sempurna. Groundout oleh Corey Seager, Jose Trevino dan JD Martinez menghasilkan perjalanan delapan lemparan ke Santiago Espinal. Emmanuel Clase dari The Guardians menyerang dari samping untuk menutup NL di ronde kesembilan. Namun bagi keluarga Bednar, seolah-olah dialah, dan bukan Clase, yang mendapatkan tabungan tersebut.
Tunangan Bednar, Casey Merritt, hadir, bersama orang tuanya, Andrew dan Sue; saudaranya, Will, seorang starter kidal yang merupakan pemain pilihan keseluruhan ke-14 oleh Giants dalam draft tahun lalu; dan saudara perempuannya, Danielle, melakukan perjalanan singkat menuju ke St. Louis. Francis dengan beasiswa softball. Sejumlah anggota keluarga lainnya juga ikut melakukan perjalanan tersebut.
“Itu membuatnya semakin keren melihat semua reaksi mereka setelah pertandingan,” kata Bednar. “Aku tahu aku bersemangat. Melihat betapa bersemangatnya semua orang terhadapku adalah hal yang lebih istimewa.”
Díaz tahu perasaan itu. Dinobatkan sebagai All-Star saja merupakan suatu kehormatan. Melakukan pitching dalam game bahkan lebih baik. Díaz melakukan penyelamatan di All-Star Game 2018, memungkinkan dua kali homer untuk Scooter Gennett. Tapi dia akhirnya menjadi pelempar pemenang saat AL menang 8-6 dalam 10 inning.
“Semua orang yang menonton All-Star Game untuk pertama kalinya ingin menjadi bagian dari game tersebut,” kata Díaz.
Tiga puluh tujuh All-Star pertama kali dipilih untuk pertandingan tahun ini, dan hanya empat yang tidak tampil — Yordan Alvarez dan Jazz Chisholm Jr. cedera, sedangkan Anderson dan Jordan Romano tidak diturunkan. Namun, Bednar mungkin mengambil jalan yang paling tidak biasa menuju lapangan. French, yang juga bermain di All-Star Game pertamanya, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia masih “merinding” memikirkan cara Díaz dan pelempar NL lainnya mendekati Pirates.
“Ini menjadikan pengalaman ini lebih menyenangkan,” kata French. “Orang-orang ini kebanyakan tidak mengenal satu sama lain dari Adam. Anda melihat satu sama lain bersaing. Anda saling menghormati. Namun cara mereka terhubung secara emosional selama satu atau dua hari adalah sesuatu yang benar-benar membuat saya takjub.”
Bednar, pada bagiannya, tidak akan pernah melupakan sikap Díaz.
“Ini menunjukkan banyak hal tentang siapa dia sebagai pribadi dan rekan satu tim,” kata Bednar. “Dia tidak perlu melakukannya.”
Mungkin di All-Star Game mendatang, Bednar akan berada dalam posisi untuk memberikan akomodasi yang sama untuk rekan satu timnya dan membayar semuanya.
(Foto teratas Bednar: Gary A. Vasquez / USA Today Sports)