Mark Noonan duduk di ruang rapat di pusat kota Toronto, dengan kantung mata, tampak sedikit lelah karena penerbangannya ke Kanada beberapa jam sebelumnya. Tetap saja, dia tidak ingin duduk diam terlalu lama.
Sebagai Komisaris dan CEO Liga Premier Kanada yang baru dan Bisnis Sepak Bola Kanada (CSB), Noonan ingin melakukan salah satu pesanan bisnis pertamanya untuk mengunjungi setiap pasar liga, dan mungkin beberapa pasar lainnya yaitu liga. menghibur untuk diterima, untuk “benar-benar mendengarkan dan mencoba memahami apa yang unik tentang sepak bola di Kanada.”
“Anda benar-benar harus memahami nuansa itu,” katanya Atletik dalam percakapan 20 menit, “sebelum Anda benar-benar bisa menjadi efektif.”
Dengan tim nasional wanita Kanada memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 2021 dan tim nasional putra lolos ke Piala Dunia pertama mereka dalam 36 tahun tidak lama setelahnya, Anda dapat membuktikan bahwa sepak bola domestik tidak pernah sepopuler ini di Kanada. Dan kini Noonan akan ditugaskan untuk meningkatkan popularitas itu lebih jauh lagi.
Noonan tiba di Kanada dengan pengalaman sepak bola yang tidak dimiliki pendahulunya, David Clanachan. Noonan sebelumnya menghabiskan dua tahun sebagai kepala pemasaran di Federasi Sepak Bola Amerika Serikat, di mana dia ditugaskan untuk mengembangkan merek Sepak Bola AS. Noonan akhirnya pindah ke Major League Soccer sebagai wakil presiden eksekutif pemasaran dan pengembangan penggemar. Baru-baru ini, Noonan bekerja sebagai CEO Accra Hearts of Oak SC, di Accra, Ghana.
Atletik berbicara dengan Noonan tentang perubahan yang bisa dia lakukan pada CSB dan CPL, pentingnya liga wanita di Kanada serta rencana menjelang Kanada menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2026.
(Wawancara ini telah diedit untuk kejelasan dan singkatnya)
Sepak bola mungkin tidak pernah sepopuler ini di Kanada. Sebagian besar pengalaman Anda dalam sepak bola adalah dalam memasarkan permainan. Bagaimana Anda bisa membuat CPL lebih menarik bagi penonton yang penasaran?
Pertama-tama, sebagai seorang pemasar, Anda tidak akan pernah bisa memalsukan produk Anda, bukan? Yang terpenting adalah produk Anda. Dan itulah yang terjadi di lapangan. Anda dapat memiliki televisi yang bagus, Anda dapat memiliki merek yang keren, Anda dapat memiliki iklan yang menarik, Anda dapat melakukan semua taktik pemasaran, namun Anda tidak dapat memalsukan suatu produk. Kami adalah liga berusia empat tahun yang telah dirugikan oleh pandemi selama dua tahun. Jadi kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam hal itu.
Tapi kita harus berharap untuk mendapatkan hasil yang baik di Piala Dunia 2022 dan Piala Dunia Wanita 2023, dan tentu saja ketika itu terjadi di kandang sendiri, karena sebanyak yang bisa kita lakukan dari sudut pandang pemasaran, hasil di nada menciptakan kegembiraan.
CSB menghadapi beberapa kritik publik setelah para pemain tim nasional Kanada menolak memainkan pertandingan persahabatan, sebagian karena pertanyaan mengenai bisnis. Seperti apa visi Anda untuk CSB?
Visi CSB adalah menjadi mesin pendapatan sepak bola di negara ini, dan mampu menghasilkan pendapatan untuk diinvestasikan kembali ke dalam olahraga, baik itu infrastruktur, pengembangan pemain, atau gaji pemain. Saya tidak cukup dekat dengan isu-isu yang berkaitan dengan pekerjaan di Canada Soccer. Namun satu hal yang saya tahu, berdasarkan pengalaman saya, adalah bahwa tidak ada liga olahraga yang sukses di dunia yang tidak memiliki percakapan yang bermakna, dan kadang-kadang sulit, dengan para pekerjanya, terutama ketika liga tersebut berkembang dan ada lebih banyak uang untuk dibelanjakan. dimiliki. dimiliki.
Jadi faktanya sepakbola di negeri ini sudah sampai pada titik dimana terjadi perdebatan dan diskusi mengenai siapa mendapat apa, itu adalah hal yang bagus. Mungkin terkadang sulit. Dan harus ada komunikasi yang lebih baik. Namun pada akhirnya, hal ini menunjukkan bahwa ada kedewasaan yang sedang terjadi di sini.
Ketika tim nasional putra menolak bermain melawan Panama, mereka menyerukan “transparansi dan peninjauan kembali Perjanjian Bisnis Sepak Bola Kanada.” Apakah peninjauan tersebut adalah sesuatu yang Anda rencanakan?
Pertama-tama, saya bahkan belum bertemu dengan mitra kami di Canada Soccer. Saya pikir ini terlalu dini untuk pertanyaan khusus itu. Saya tidak tahu semua detailnya. Saya tidak tahu komunikasi apa yang terjadi sejak pertandingan itu. Jadi itu pertanyaan yang tidak bisa saya jawab saat ini.
Namun berbicara secara spesifik mengenai CPL, kami terbuka untuk berdiskusi dengan para pemain kami dan berharap dapat melakukan dialog yang sehat dengan mereka mengenai cara menciptakan kesuksesan untuk liga, dan ini mencakup semua pemangku kepentingan kami: para pemain, staf, dan kepemilikan. Ini adalah komunitas yang kami layani. Kami memiliki banyak pemangku kepentingan di sepak bola Kanada sehingga kami perlu memastikan mereka mendapat manfaat dari pertumbuhan apa pun dan hal terpenting yang harus diingat adalah kami perlu melakukan yang terbaik untuk sepak bola di Kanada, bukan hal spesifik tertentu. kelompok.
Jadi bagaimana Anda berencana untuk melanjutkan upaya serikat pemain CPL?
Sejauh yang saya pahami, dewan CPL menghubungi mereka dan mengatakan kami terbuka untuk berdiskusi di akhir musim. Dan di situlah keadaannya sekarang.
Saya membaca tentang a pertemuan Desember 2000 dengan eksekutif MLS memanggil Komisaris MLS Don Garber sejak “mungkin peristiwa paling penting dalam sejarah liga.” Ada tingkat urgensi ketika mereka yang hadir dalam pertemuan tersebut menyadari bahwa seiring dengan semakin berkembangnya tim, pemilik tim perlu menginvestasikan lebih banyak uang agar liga dapat bertahan. Apakah Anda melihat persamaan antara MLS dulu dan CPL sekarang?
Pertemuan itu persis seperti yang digambarkan Don. Itu adalah sebuah krisis. Saya sebenarnya menulis siaran pers lipat MLS. Dan sayangnya, kami akhirnya mengontrak dua tim pada pertemuan itu, karena alasan yang tepat. Kami harus melakukan ini agar 10 tim yang tersisa tetap sehat. Dan pada saat itulah kami mendirikan Soccer United Marketing (SUM) dan membeli hak siar televisi Piala Dunia 2002 di tanah Amerika.
Ketika saya melihat aset-aset yang dikumpulkan di sini di CPL dan CSB, ada banyak kesamaan karena alasan SUM diciptakan adalah karena ada banyak minat sepak bola di Amerika Serikat pada saat itu, namun itu benar-benar terfragmentasi. . Minat MLS tidak cukup. Ada partisipasi generasi muda, ada sepak bola wanita, tentu saja ada basis penggemar olahraga ini yang besar dan terus berkembang di Spanyol. Namun tanpa SUM, untuk menciptakan peluang untuk menjaring penonton sepak bola, untuk berbicara dengan penonton sepak bola dari berbagai segmen, MLS mungkin akan terus kesulitan. Kombinasi aset itulah yang benar-benar menempatkan liga pada pijakan yang lebih kokoh dan membantu memberikan kemampuan untuk berkembang.
Dan itu tidak sama di sini. Kita harus melakukannya dengan cara khas Kanada. Namun saya belajar banyak melalui tahun-tahun yang penuh tantangan itu. Dan semoga saya bisa menerapkan beberapa pelajaran tersebut di sini.
Apa yang Anda pelajari yang bisa diterapkan? Saya tinggal 10 menit berjalan kaki dari stadion CPL dan terkadang Anda tidak akan tahu tim tersebut ada di komunitas. Bagaimana cara meningkatkan pemasaran liga di tingkat lokal?
Setiap pasar akan berbeda. Ada beberapa perbedaan, jadi saya tidak akan berbicara tentang pasar tertentu, tetapi yang utama adalah konsisten, autentik, dan melakukannya seiring waktu.
Salah satu hal yang ingin saya bicarakan adalah jika ada sepak bola yang ditendang di komunitas Anda, kami harus hadir di sana. Kita harus memikirkannya dari sudut pandang akar rumput, apakah itu logo klub, CPL, tim nasional, tapi itu menciptakan kehadiran. Mungkin itu muncul begitu saja tanpa pemberitahuan sebelumnya dengan beberapa stiker atau bahan bermerek. Ini benar-benar tentang berhubungan dengan organisasi yang menyatukan sepak bola dalam komunitas dan menunjukkan kepada mereka bahwa Anda peduli. Dalam beberapa kasus, ada baiknya mengajak Anda menonton pertandingan, membiarkan Anda merasakan pertandingan tersebut, menyiapkan paket tiket menarik untuk tim Anda dengan harga diskon, mungkin suatu saat kami akan mengantar Anda ke ruang ganti, atau kami akan berangkat. meminta Anda turun ke lapangan atau hal-hal semacam itu. Hal ini menciptakan hubungan antara orang-orang yang mulai berpartisipasi dalam permainan, dan mudah-mudahan mengubahnya menjadi gairah.
Haruskah kita memperkirakan lebih banyak ekspansi CPL dalam waktu dekat?
Kami pasti akan berupaya keras untuk melakukan ekspansi. Kami tahu ada sejumlah kota besar di Kanada yang pantas mendapatkan tim. Dan kita perlu mengembangkan jejak kita.
Satu hal yang saya pelajari dari pengalaman pahit di MLS adalah jika Anda tidak memiliki kondisi yang tepat untuk ekspansi, Anda akan gagal. Jika kita tidak memiliki pemilik yang tepat, jika kita tidak memiliki situasi stadion yang tepat, jika kita tidak memiliki dukungan komunitas yang tepat, jika kita tidak memiliki dukungan perusahaan yang tepat, jika kita tidak memiliki kelompok suportif yang bersemangat dan benar-benar akan mulai menginjili untuk klub baru, kami tidak akan berhasil. Dan ketika kami memilikinya, saya bersemangat untuk mendatangkan beberapa klub baru.
Apakah kenaikan gaji CPL mungkin dilakukan sebagai cara untuk bersaing dengan liga lain dan meningkatkan produk di lapangan?
Ini adalah diskusi yang akan kami lakukan di tingkat dewan. Saya tidak melihat kami akan merekrut Lorenzo Insigne sekarang. Namun saya harus memahami jika kami kehilangan pemain karena kami tidak dapat membayar mereka $10.000 lagi atau semacamnya.
Mari kita bayangkan di dunia yang sempurna, saat BMO Field di Toronto atau BC Place di Vancouver menjadi tuan rumah pertandingan pertama mereka di Piala Dunia 2026, seperti apa CPL nantinya?
Kami lebih besar. Saya akan mengatakan antara 10 hingga 14 tim, asalkan kita memiliki kondisi untuk sukses. Saya pikir kami telah berkembang dalam setiap aspek bisnis kami. Produk kami menjadi lebih baik.
Kami akan sangat memperhatikan perkembangan liga wanita. Kami memilikinya di League One, dan kami akan duduk bersama mitra kami di Canada Soccer. Dan saya tidak mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, saya mengatakan itu karena menurut saya ini adalah bisnis yang cerdas. Dan Anda lihat apa yang terjadi di tempat-tempat seperti Barcelona, Lyon, Euro wanita, NWSL akan memiliki 27.000 penggemar di pertandingan mereka di San Diego, Kansas City menghadirkan stadion baru secara online. Jadi menurut saya ada peluang bisnis di sana.
Apa yang harus terjadi untuk melakukan hal ini?
Jujur saja, saya harus bertemu dengan orang-orang di Canada Soccer, saya harus bertemu dengan dewan direksi kami, kami harus melakukan banyak penelitian.
Namun saya dapat memberitahu Anda bahwa ini adalah sesuatu yang akan menjadi agenda utama penelitian. Saya ingin memperjelas: kami tidak akan memulai liga wanita besok. Tapi itu adalah sesuatu yang menurut saya merupakan peluang bisnis yang berpotensi sangat bagus. Dan kami akan mengeksplorasi hal tersebut dengan mitra kami di Canada Soccer dan melihat apakah dan kapan hal tersebut masuk akal.
(Foto milik Liga Premier Kanada)
