Di Pasukan Super, Atletik ikuti New York Liberty dan Las Vegas Aces dalam upaya mereka untuk memenangkan Kejuaraan WNBA. Reporter kami akan menceritakan kisah para pemain dari dua tim paling bertabur bintang dalam sejarah liga dan mengkaji bagaimana jalur mereka membentuk masa depan WNBA.
Sebelum pertandingan Houston Comets, pelatih Van Chancellor membagikan permen keras Jolly Rancher kepada para penggemar yang duduk di lantai. Rata-rata lebih dari 10.000 orang hadir di kontes kandang mereka antara tahun 1997-2000, ketika franchise tersebut memenangkan empat kejuaraan WNBA berturut-turut. Rektor ingin menunjukkan apresiasinya kepada pihak-pihak yang menyemangatinya.
Seiring berjalannya waktu, para pendukung mungkin mulai menyukai suguhan rasa buah. Keinginan lain pun terbentuk: Keinginan untuk melihat kemenangan bola basket. Dan sementara dari tahun 1997–2000 dan sekali lagi pada tahun 2003, daftar pemain Houston menampilkan tiga calon Naismith Basketball Hall of Famers—Tina Thompson, Cynthia Cooper-Dyke dan Sheryl Swoopes—Comets tidak pernah menggunakan nama panggilan yang menjadi bagian dari leksikon musim WNBA saat ini. Rektor berkata, “Anda tidak bisa membuat tim kelaparan untuk menyebut mereka tim super.”
Banyak yang telah berubah di sekitar WNBA sejak awal berdirinya. Waralaba seperti Charlotte Sting dan Cleveland Rockers bangkrut. Lainnya, seperti Atlanta Dream dan Las Vegas Aces, telah bermunculan. Gaji pemain meningkat; begitu pula keserbagunaan mereka yang berada di lapangan. Musim 2023 dimulai dengan dua tim – Las Vegas dan New York Liberty – menampilkan enam anggota tim All-WNBA tahun lalu. Namun, konsentrasi bintang belum tentu menjadi tren baru di barat laut. “Selesai,” kata Roneeka Hodges, yang bermain dengan Comets dari 2005-2008 dan saat ini menjadi asisten pelatih Liberty.
Houston telah menjadi tim super pertama di liga sejak dimulainya WNBA, meskipun tim ini lebih banyak dibentuk oleh keadaan daripada pilihan pemain mana pun. Swoopes ditugaskan ke Comets karena koneksi lokalnya: Dia memimpin Texas Tech meraih gelar nasional pada tahun 1993. Cooper-Dyke memiliki rumah di Houston, dan ibunya tinggal di Texas ketika dia dirawat karena kanker payudara, jadi liga masukkan dia ke dalam tim. Thompson, sementara itu, adalah pilihan No. 1 dalam draft 1997, meskipun Houston tidak tahu apakah dia akan mengejar karir WNBA sampai sebelum acara tersebut.
☝🏆⏪ Pada hari ini di tahun 1997, Houston Comets menjadi yang pertama #WNBA Juara!
Ini memulai yang pertama dari empat gelar berturut-turut Komet dalam perjalanan membangun dinasti WNBA pertama. #Hitung itu pic.twitter.com/HtOaAk2TyZ
– WNBA (@WNBA) 30 Agustus 2021
Chancellor mencatat bahwa karena para pemain di timnya—banyak di antaranya adalah atlet Olimpiade—ingin menang, “melatih mereka bukanlah masalah.” Namun, setelah menghabiskan 19 tahun di bangku cadangan Ole Miss sebelum mengambil pekerjaan di Comets, dia harus mengubah gayanya. Akhir pekan sebelum dia mulai di WNBA, dia ingat istrinya, Betty, mengatakan kepadanya, “Anda harus membuat penyesuaian dalam melatih wanita versus mahasiswi.”
Melatih pemain Komet seperti profesional berarti tidak ada jam malam. Itu berarti lebih mengandalkan masukan dari para pemainnya, khususnya komite yang terdiri dari tiga orang Cooper-Dyke, Thompson dan penjaga veteran Kim Perrot, untuk memahami detail sehari-hari, seperti apakah mereka menginginkan makanan sebelum pertandingan atau berapa lama mereka ingin makan sebelum pertandingan. pikir sebuah latihan seharusnya. Rektor mengatakan dia hanya punya dua aturan di Houston: Bermainlah dengan keras dan tepat waktu. “Jika Anda bermain untuk saya dan tiba di sana beberapa menit sebelum pukul 11:00, saya pikir Anda terlambat,” katanya. “Kalau kamu sampai di sana jam 10.30, kukira kamu terlambat.”
Dengan kesuksesan awal, Komet dengan cepat menjadi standar liga. Coquese Washington memainkan dua musim WNBA pertamanya dengan Liberty, yang menampilkan Hall of Famers masa depan Rebecca Lobo dan Teresa Weatherspoon, tetapi kalah dari Houston di Final 1997 dan 1999. Pada bulan Januari 2000, Washington diperdagangkan ke Komet. Dia ingat menelepon ayahnya dan mengatakan kepadanya, “Ayah, saya akan memenangkan kejuaraan.”
Dia melihat betapa dominannya Houston, tapi dia segera belajar secara langsung tentang “mentalitas juara yang mendorong mereka.” Dia terkesan dengan etos kerja Cooper-Dyke, Thompson dan Swoopes. “Mereka mendorong intensitas dan fokus dalam latihan,” kata Washington.
Rebekkah Brunson masuk WNBA pada tahun 2004, setelah dipilih nomor 10 oleh Sacramento Monarchs. Di game keempatnya, Sacramento bermain melawan Houston. Brunson mendapati dirinya berusaha mengikuti Swoopes. “Ya ampun, inilah tujuanku,” pikirnya dalam hati. Musim berikutnya, Brunson’s Monarchs mengalahkan Comets dalam perjalanan menuju kejuaraan pertama franchise tersebut. Kurang dari satu dekade kemudian, Brunson menemukan dirinya berada di tim super lainnya: Minnesota Lynx.
Pada tahun-tahun berikutnya, tim bertabur bintang lainnya bermunculan. Dipimpin oleh Deanna Nolan, Swin Cash dan Katie Smith, Detroit Shock memenangkan tiga gelar WNBA antara tahun 2003 dan 2008. The Mercury, bersama Cappie Pondexter dan Diana Taurasi, menang pada tahun 2007 dan 2009. Pada tahun 2011, Maya Moore muncul di kamp pelatihan Minnesota. , setelah memenangkan dua kejuaraan nasional dan dua penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini di UConn. Dengan kedatangannya, dinasti lain muncul.
Brunson ingat Moore memasuki kamp pelatihan pertamanya dengan pengetahuan tentang “cara memainkan permainan”. Moore membawa energi yang tak terbatas, membuat Brunson terengah-engah karena kemampuan bermainnya yang luar biasa. Dari 2011 hingga 2017, Minnesota memenangkan empat ubin dan kembali tampil di final. Selain lima kali All-Star Brunson, daftar Lynx juga menampilkan Lindsay Whalen, Seimone Augustus dan Sylvia Fowles, semuanya masuk dalam Tim HUT ke-25 WNBA. Namun, seperti Houston, Minnesota tidak pernah menggunakan julukan superteam. Brunson mengatakan Lynx hanya “sangat kompetitif, peduli satu sama lain dan memiliki tujuan yang sama.”
Selama pelarian mereka, mereka membentuk identitas yang dimulai dengan “saling peduli sebagai manusia,” kata Brunson. “Kami akan berkompetisi. Kami akan berkorban. Kami membangunnya dan kemudian melihat ke belakang dan kemudian mencatatnya dan berkata, hei, ini adalah budaya yang kami miliki.”
Budaya seperti Lynx membutuhkan waktu untuk diciptakan. Para pemain dan pelatih dari tim Liberty tahun ini mengakui bahwa mereka masih mengembangkan kemampuan mereka.
Juara bertahan Aces, sementara itu, sedang mencari motivasi untuk menjadi juara berulang pertama sejak 2002. Mungkin mereka bisa mencuri beberapa taktik Rektor. Tindakan tersebut termasuk: Memberikan cincin berlian palsu dan menyuruh pemain untuk menyimpan cincin tersebut sampai mereka memenangkan cincin berlian asli; menarik uang tunai $10.000 dalam bentuk pecahan $20 dari bank lokal dan mengatakan bahwa “inilah tujuan kami bermain,” sebagai pengingat finansial yang nyata tentang arti kemenangan; menekankan betapa dia sangat suka mengendarai truk pemadam kebakaran di pusat kota Houston dalam upaya memvisualisasikan sebuah parade; dan menceritakan kritik fiktif timnya kepada pelatih tim lain untuk menciptakan keuntungan.
Washington, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Rutgers, melihat kembali asal usul WNBA dan mengatakan persaingan New York-Houston membantu liga memulai awal yang baik. Rektor tidak menggunakan istilah tersebut untuk menggambarkan timnya sendiri, namun dua dekade kemudian dia mengatakan “memiliki tim super baik untuk liga” sebagai cara untuk meningkatkan minat TV.
Liberty dan Aces memiliki potensi untuk menjadi persaingan (dan dinasti) besar WNBA berikutnya. Namun masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan sebelum mereka menerapkan nama tersebut. Banyak pertanyaan yang masih perlu dijawab. Periksa kembali dalam beberapa tahun untuk melihat apakah Jolly Ranchers diberikan untuk berterima kasih kepada generasi baru penggemar tim super atas dukungan mereka.
Seri Super Squads merupakan bagian dari kemitraan dengan Google Lens. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Ilustrasi: Ray Orr / Atletik; Foto oleh Sheryl Swoopes, tengah: Barry Gossage/NBAE via Getty Images)
