ANAHEIM – Sudah kalah dua kali pada Selasa malam, starter Mariners Robbie Ray mencapai titik balik ketika dia mengisi base dengan satu pukulan melawan Angels di inning ketiga.
Malam yang berat di Anaheim dengan cepat menjadi semakin sulit bagi Ray.
“Di sana bisa menjadi sangat gila,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Bisa jadi ada angka yang bengkok di sana (di papan skor).”
Di awal musim, satu inning besar sepertinya selalu menggagalkan start Ray. Sebuah langkah yang ceroboh di sini, sedikit kecelakaan di sana, atau beberapa pukulan yang tidak tepat waktu – semuanya tampak terikat dalam satu babak yang tidak terlalu rapi.
“Satu inning itulah yang selalu berhasil mendapatkannya,” lanjut Servais.
Tapi tidak pada hari Selasa.
Ray melanjutkan performa luar biasa di babak kedua dengan bergerak ke Max Stassi, membuatnya berada di depan saat ia mengarahkan bola ke baseman ketiga Eugenio Suárez, yang memulai permainan ganda di akhir inning.
Ray hanya mengizinkan dua kali berlari dan menjalani enam inning dengan 10 strikeout sebelum menyerahkan bola ke bullpen tim yang padam. Mariners mencetak lima run pada inning kesembilan dalam perjalanan menuju kemenangan 8-2.
“Dialah alasan kami memenangkan pertandingan itu,” kata Curt Casali, yang pertama kali menangkap Ray. “Dia menjaga kami di sana dan memberi kami enam babak bagus dan memberi kami kesempatan untuk kembali memimpin. Itu adalah awal yang sangat mengesankan.”
Robbie Ray, Berpihak pada Vicious Slider. 😤 pic.twitter.com/GdjzdR9Yzb
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 17 Agustus 2022
Ray, yang menandatangani kontrak berdurasi lima tahun senilai $115 juta dengan tim pada musim dingin lalu, telah mencatatkan beberapa start mengesankan dalam dua bulan lebih terakhir. Ray telah membuat 24 penampilan sebagai starter musim ini, dan 12 penampilan terakhir terlihat sangat berbeda dari 12 penampilan pertama.
Dalam 12 start pertamanya, Ray mengizinkan ERA 4,97, FIP 4,74, OPS lawan 0,793 dan 14 home run dalam 70 2/3 inning saat ia berjuang untuk menghilangkan “satu inning buruk”.
Namun dalam 12 start terakhirnya dengan beban kerja yang kurang lebih sama (71 1/3 inning), Ray memiliki ERA 2,78, FIP 3,39, dan mengizinkan OPS 0,649 untuk lawan. Dia menghasilkan sembilan home run di tim ini.
Dimasukkannya fastball dua jahitan di tengah musim merupakan keuntungan bagi persenjataan Ray yang sudah cukup bagus — empat jahitan dengan banyak panas dan penggeser jahat yang sangat ia andalkan. Pemain dua seamer ini telah membantu mendiversifikasi campuran nadanya, memberikan lawan sesuatu yang perlu dipikirkan.
Tapi ada hal lain yang perlu diperbaiki, Ray menegaskan.
“Saya pikir lebih baik fokus sejak awal permainan,” kata Ray. “Semuanya bersifat mental, dan melakukan penyesuaian minimal untuk memahami bahwa dalam situasi di mana segala sesuatunya mulai berjalan buruk, yang penting adalah mengetahui kapan harus mengambil langkah mundur dan mengetahui bahwa Anda hanya memiliki satu inci lagi untuk keluar dari situasi yang tidak menguntungkan. babak.”
Secara keseluruhan, pekerjaan di musim pertama Ray bersama Mariners solid. ERA-nya adalah 3,87, yang merupakan selisih dari saat ia memenangkan American League Cy Young Award musim lalu bersama Toronto (2,84). Namun xERA Ray musim ini justru lebih baik (3,53) dibandingkan tahun 2021 (3,60).
Mengharapkan Ray mengulangi kesuksesan yang diraihnya di Toronto setahun lalu mungkin tidak pernah realistis. Ini adalah perintah yang sangat sulit. Namun dalam banyak hal, Ray adalah segalanya yang diinginkan para Mariners: seorang pemakan inning yang bisa melewatkan pukulan dan tidak takut untuk membantu membimbing pelempar yang lebih muda.
Lemparkan dalam tiga start melawan Astros (10,97 ERA), yang tampaknya memiliki nomor Ray musim ini, dan ERA pemain kidal itu dalam 21 start lainnya musim ini adalah 3,26.
“Saya merasa cukup baik,” kata Ray. “Saya merasa mesin empat jahitan itu bagus dan saya mampu mendominasi bagian atas zona dengan itu. Slider saya masih bagus seperti sebelumnya. Dan unggulan kedua banyak bergerak malam ini, saya bisa mendapatkan beberapa ayunan buruk dan melakukan kontak lembut dengannya.
“Saya merasa cukup nyaman dengan letak segala sesuatunya.”
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)