NASHVILLE, Tenn. – Ada beberapa aktivitas menyenangkan pada hari Sabtu dengan waktu tambahan yang diberikan Titans yaitu penundaan kickoff selama satu jam, dan saya berjanji itu lebih menyenangkan daripada penonton mana pun yang duduk di kursi mereka pada hari terdingin di nashville yang pernah dilakukan oleh para profesional sepak bola: ujian rangkaian hari pembukaan.
Demi kepentingan waktu Anda sekarang, saya hanya akan membaca orang-orang yang bermain dalam kekalahan buruk 21-20 dari Giants dan tidak tersedia untuk pertandingan hari Sabtu yang jauh lebih buruk. 19-14 kalah dari Houston Texaskurang dari empat bulan kemudian di stadion yang sama dengan jumlah penonton sekitar 20.000 lebih sedikit.
Quarterback Ryan Tannehill (pergelangan kaki, kemungkinan selesai musim ini), tekel kiri Taylor Lewan (robek ACL akhir musim), center Ben Jones (IR, gegar otak ganda), guard kanan Nate Davis (IR, lutut), quarterback Dontrell Hilliard (IR, leher), penerima Kyle Philips (IR, hamstring), penjaga cadangan Dillon Radunz (cedera lutut akhir musim), penerima Cody Hollister (IR, leher), fullback Tory Carter (dibebaskan setelah menderita cedera leher), running back Trenton Cannon ( cedera lutut yang mengakhiri musim), gelandang David Long Jr., (IR, hamstring), running back Dylan Cole (cedera pergelangan kaki), gelandang Chance Campbell (IR, lutut), cornerback Kristian Fulton (cedera pangkal paha), running back Caleb Farley (cedera lutut akhir musim), cornerback Ugo Amadi (dilepas), keselamatan Amani Hooker (cedera lutut), keselamatan AJ Moore (IR, pergelangan kaki), gelandang bertahan Da’Shawn Hand (IR, paha depan) dan gelandang luar Ola Adeniyi (dirilis setelah kembali selama satu minggu dari ‘cedera leher, setelah itu dia gagal dalam pertandingan fisik dengan Steelers).
Maaf, daftar pemain yang masih bersedia bermain sepak bola untuk tim ini akan jauh lebih cepat. Dan saya bahkan belum mengetahui fakta bahwa Titans (7-8) kehilangan Harold Landry dan Chris Jackson karena cedera lutut sebelum musim dimulai. Dan cornerback awal Elijah Molden berada di IR karena cedera pangkal paha yang membuatnya absen dalam dua pertandingan musim ini. Dan gelandang dalam Zach Cunningham kembali pada hari Sabtu dari cedera siku yang merampas sebagian besar musimnya dan dilakukan di awal permainan dengan kekambuhan lainnya.
Ini bukan untuk membuat alasan dan ini bukan seruan untuk perubahan dalam kekuatan atau staf medis, meskipun saya membayangkan bahwa seorang pemilik yang memecat GM yang sukses di tengah musim, semua pertanyaan di lini depan akan dilakukan. Ini menjadi pengingat bahwa masih ada sesuatu yang berharga untuk tim ini. Mengingat situasinya, memenangkan AFC South untuk musim ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah Titans, dengan Jacksonville Jaguar datang terlambat, akan berarti sesuatu. Mike Vrabel yang tampak sangat terpukul mengatakan kepada timnya setelah pertandingan untuk mengabaikan orang-orang yang mereka cintai karena “mereka mungkin satu-satunya orang yang akan memberi kita kesempatan.”
“Ingat semua orang yang mengirimi Anda pesan saat Anda kalah,” kata Vrabel tentang pesan pasca pertandingannya. “Semua orang mengirim SMS saat Anda menang.”
Trevor Lawrence dan Jags memiliki prospek paling menjanjikan di divisi ini. Jadi mengapa tidak mencoba yang lain selagi Anda bisa? Hal itu kemungkinan besar tidak akan membawa kesuksesan pascamusim, karena Tannehill “kemungkinan besar” selesai musim ini, kata sebuah sumber Atletik minggu ini, dan jika dia kembali, mungkin itu harus dilakukan nanti di postseason. Untuk mencapainya akan membutuhkan cadangan rookie Malik Willis untuk maju, dan 99 yard passing serta intersepsinya yang terlambat pada hari Sabtu — menjatuhkan gelandang Christian Harris, pemain yang harus dilihat dalam permainan tersebut — memberikan peluang bagi Killed Titans dan menunjukkan seberapa jauh Willis masih melangkah.
Selain itu, mondar-mandir tidak akan mudah dengan Jones dan Davis di IR. Pelanggaran awal hari Sabtu dari Dennis Daley, Aaron Brewer, Corey Levin, Jordan Roos dan Nicholas Petit-Frere, yang menjadi lebih buruk ketika Petit-Frere hilang karena cedera pergelangan kaki, memaksa Le’Raven Clark masuk ke lapangan, merujuk kembali pada yang malang. hari-hari Ken Whisenhunt. Itu terjadi sebelum Amy Adams mengambil alih Strunk sebagai pemilik pengendali dan mempekerjakan Jon Robinson untuk menjadi GM, mengubah waralaba ini menjadi kesuksesan yang konsisten selama bertahun-tahun.
GM yang menggantikan Robinson dan bekerja dengan Vrabel menghadapi keputusan yang sulit dan mendesak. Apakah tahun 2023 satu pertandingan lagi di AFC relevan dengan Tannehill dan Derrick Henry di lini belakang, atau apakah ini waktunya membangun kembali? Ada kasus-kasus yang harus dilakukan dua arah.
Hanya ada satu hal yang harus dilakukan Titans sekarang: Temukan cara untuk tidak memenangkan divisi yang mereka pimpin dalam empat pertandingan di Thanksgiving. Acara Malam Natal pada hari Sabtu, yang diundur satu jam atas permintaan pemerintah kota di tengah kondisi kutub yang menyebabkan kekhawatiran mengenai jaringan listrik, secara teknis tidak terlalu penting. Kemenangan tandang Jacksonville atas New York Jets pada hari Kamis berarti satu-satunya cara Titans bisa memenangkan divisi sebelum final musim reguler di Jacksonville adalah dengan mengalahkan tim Texas DAN menang di kandang pada hari Kamis melawan Dallas Cowboys DAN menyaksikan tim Texas mengejutkan tim yang istirahat ekstra Jaguar akhir pekan depan.
Sekarang setelah Titans mengetahui final musim reguler adalah untuk AFC Selatan, apakah itu mengubah cara Mike Vrabel mendekati pertandingan hari Kamis melawan Dallas dalam hal membuat keputusan tentang seri tersebut?
“Mungkin saja,” katanya.
— Joe Rexrode (@joerexrode) 24 Desember 2022
Pada Kamis malam, Titans cukup mengetahui bahwa divisi tersebut pada akhirnya harus dimenangkan dari Jaguar. Kekalahan ini baru saja menjadikannya resmi. Dan Vrabel mengkonfirmasi setelah pertandingan bahwa kenyataan “mungkin” akan mempengaruhi keputusan susunan pemainnya untuk pertandingan hari Kamis.
Namun pertandingan ini, dimainkan di depan 66.634 penonton yang diumumkan, namun kenyataannya, lebih dari 45.000 orang yang duduk di kursi – karena pertandingan dimulai pada suhu 20 derajat, rekor terdingin untuk pertandingan kandang Titans – penting karena Titans membutuhkan sesuatu yang baik untuk terjadi. Apa-apa. Sepotong kepositifan.
Mereka baru saja mengalami empat kekalahan beruntun, termasuk kekalahan kandang yang penuh kesalahan dari Jags yang membuat skenario yang tidak terpikirkan ini menjadi mungkin, yang terjadi lima hari setelah Strunk membuat langkah menakjubkan untuk memecat Robinson, yang dua hari setelah penerima bintang telah datang. Perdagangan Robinson ke Philadelphia mengingatkan semua orang mengapa itu adalah langkah yang buruk.
Pasukan Texas masuk dengan skor 1-12-1, tetapi hanya mendorong Chiefs dan Cowboys hingga batasnya. The Titans berada dalam posisi untuk menghentikan perjalanan setelah Willis berpura-pura dengan Henry dan bergemuruh ke zona akhir untuk touchdown 14 yard untuk naik 14-10. Titans mendapatkan Denico Autry kembali dan melihat kembali mengapa dia sangat penting dalam pertahanan ini. Mereka juga kehilangan Bud Dupree lagi – kali ini karena cedera dada – sebagai pengingat betapa rapuh dan tidak bernilainya investasi dia dan Cunningham.
Namun mereka unggul dengan keunggulan itu, dengan Henry bergemuruh melawan tim yang telah ia masukkan lebih dari 200 dalam empat pertemuan terakhirnya dengan mereka. Kemudian dia gagal untuk keempat kalinya dalam tiga game, kalah di game ketiga, dan tim Texas mencetak 10 poin terakhir dalam game tersebut untuk merebutnya.
Kegagalan dan pemulihan yang dipaksakan untuk @HoustonTexans!
📺: #HOUvsTEN di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/n2EvdAYKap pic.twitter.com/6R8MXozqHU– NFL (@NFL) 24 Desember 2022
“Itu ada pada saya, tidak ada alasan,” kata Henry dalam konferensi pers pasca pertandingan yang suram tentang permainan yang membatasi penampilan dengan 126 yard bergegas dan touchdown 48 yard. “Aku merasa tidak enak karenanya.”
Vrabel berbicara dengan lembut di mikrofon yang sama beberapa menit sebelumnya, tetapi bersiap untuk bertanya dengan lantang apakah Titans memiliki beberapa pemain yang kurang melakukan persiapan individu.
“Berapa banyak yang kita lakukan di luar waktu kita di fasilitas?” kata Vrabel. “Saya tidak tahu. … Mungkin Tuhan menganugerahi Anda beberapa bakat yang sangat, sangat keren. Kita semua harus berbuat lebih banyak lagi.”
Di ruang ganti, kekecewaan terlihat jelas, terutama dari kapten Kevin Byard – pemain yang persiapan independennya melegenda – yang mengatakan itu “benar-benar” saat yang paling membuat frustrasi dalam tujuh musimnya bersama The Titans.
“Sejujurnya, saya tidak tahu harus berkata apa saat ini,” kata Byard ketika ditanya apa pesannya kepada rekan satu timnya minggu depan. “Saya sama sekali tidak tahu apa yang akan saya katakan kepada mereka.”
Robinson mengalahkan Byard di putaran ketiga dari Middle Tennessee pada draft pertamanya pada tahun 2016, setelah mengalahkan Henry di putaran kedua. Yang mereka tahu hanyalah menang bersama para Titan. Akhir zaman mereka kini tidak lama lagi. Tapi ada satu hal lagi yang bisa mereka menangkan. Dan pada titik ini, dengan kekalahan yang dialami Titans dan begitu banyak pemain kunci yang tidak lagi membantu, itu sebenarnya harga yang harus dibayar.
(Foto oleh Mike Vrabel: Andrew Nelles / The Tennessean-USA Today)