HATTIESBURG, Nona. — Anda harus kembali ke hampir dua dekade lalu untuk menemukan rentetan kesuksesan yang sebanding untuk atletik Universitas Tennessee, kembali ke gelar SEC East terakhir untuk Phillip Fulmer dan sepak bolanya Vols (2007), perjalanan Pat Summitt bersama Candace Parker ( kembali ke -kembali juara NCAA pada 2007-08), Luke Hochevar dan pemimpin College World Series (2005), Bruce Pearl, kesuksesan softball tahunan dari Weeklys dan persetujuan tinggi untuk AD Mike Hamilton saat itu.
Karen Weekly dan softball UT, yang baru saja mengikuti Women’s College World Series, telah menghancurkannya selama ini. Setiap olahraga dan pekerjaan lain yang terdaftar mengalami kegagalan dalam skala mulai dari “ketidakmampuan” hingga “rasa malu yang sangat akut sehingga tidak boleh dibicarakan lagi,” dari akhir tahun 2000an hingga awal tahun 2020an. Tapi sekarang semuanya sudah siap, banyak yang sudah ada sebelum AD Danny White, tapi semuanya sudah menyatu dalam dua setengah tahun kepemimpinannya.
White dikenal sebagai pencari pelatih dan pendorong pendapatan. Dia belum melakukan banyak hal seperti yang pertama, meskipun Josh Heupel tampak besar sebagai pilihan sepak bolanya dan Duane Ross adalah direktur atletik yang menjanjikan. White mendukung yang terakhir dalam upaya untuk mendorong anggaran atletik UT dari kisaran $150 juta yang diwarisinya ke kisaran $200 juta untuk segelintir orang terpilih. Ini adalah lingkungan yang ditempati UT pada hari-hari terakhir kejayaannya (walaupun saat itu jumlahnya hanya delapan digit). White menemukan uang pada saat kolektif NIL bersaing untuk mendapatkan dolar donor.
Tennessee juga berada di depan dalam hal itu. Semua tim UT yang menghasilkan pendapatan berada di era sukses. Semuanya, menghasilkan pendapatan atau tidak, telah digabungkan untuk memenangkan USA Today SEC All-Sports Trophy selama dua tahun terakhir. Semuanya sangat mengesankan. Semuanya berbunyi seperti siaran pers. Tapi sekarang saatnya untuk kejuaraan.
Tony Vitello mencoba menyelinap ke semua orang. Vols-nya melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan pada game ketiga yang menentukan di Hattiesburg Super Regional pada hari Senin, mengubah keunggulan besar di atas kertas menjadi kemenangan di lapangan. Drew Beam adalah keunggulan utama, enam inning penutupan didukung oleh rekan bullpennya dan sebuah bom dari Zane Denton, dalam kemenangan 5-0 sebelum 5,809 di Pete Taylor Park untuk mengirim UT (43-20) ke College World Series untuk yang kedua kali dalam tiga tahun.
Chase Burns baru saja melaju dengan kecepatan 102 mph dari gundukan menuju Tennessee.
Lihatlah emosinya saat Vols berjarak enam out dari Omaha.
🎥 @Full_Baseball pic.twitter.com/58UnVJGyJ6
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 13 Juni 2023
Ini setelah Vols tertinggal 4-0 di Game 2 hari Minggu melawan Southern Miss ace Tanner Hall dan tampak selesai. Ini setelah mereka unggul 5-10 di SEC dan tidak ada taruhan pasti untuk bermain di turnamen ini sejak dua bulan lalu, dengan kemenangan telak atas rivalnya. Vanderbilt untuk membalikkan keadaan. Ini karena mereka “bukanlah tim yang menyenangkan; itu tidak nyaman,” kata Vitello di pramusim, yang dinilai terlalu berlebihan di no. 2.
Ini setelah tim Vitello tahun 2022 secara historis dominan, tim no. Bunda Maria.
“Tidak seorang pun ingin mendengar hal ini,” kata Vitello, “tetapi ada keadaan yang sangat sulit yang dapat diatasi oleh kelompok ini.”
Tumpukan Vol pasca-pertandingan pada hari Senin telah lama terjadi dan tampaknya masih jauh di sebagian besar musim ini. Hal ini terjadi karena tim ini memiliki senjata yang berlimpah dan serangan yang cukup tepat waktu, serta menemukan cara untuk membuat semuanya bekerja sama. Itu memiliki hasil akhir yang berkelas, topi untuk masa pensiun Nona Selatan pelatih Scott Berry di seberang lapangan.
Berbeda dengan perayaan dua tahun lalu, saat Vols ditabuh berikan di rumah untuk mencapai Seri Dunia Perguruan Tinggi pertama sejak Hochevar melempar dan Rod Delmonico melatih, yang ini seharusnya tidak terasa seperti tujuan yang tercapai.
FINAL KELUAR!
VOLS KEMBALI KE OMAHA! pic.twitter.com/DE0cEBUH2O
— Bisbol Tennessee (@Vol_Baseball) 13 Juni 2023
Vols melakukan apa yang harus mereka lakukan pada hari Senin. Mereka tidak seharusnya mengalahkan LSU dan ace Paul Skenes pada hari Sabtu di Omaha, atau menjadi masalah bagi no. Bangun Hutan di sisi braket itu. Tetapi Tennesseelengan tidak boleh diabaikan.
Andrew Lindsey tidak dalam kondisi terbaiknya di awal kekalahan 5-3 di Game 1 dari Southern Miss. Dia masih memiliki barang bagus. Chase Dollander adalah seorang ace, dan top-10 pick, dalam turnaround 8-4 di Game 2, setelah satu kesalahan kritis yang dia buat pada homer tiga kali. Beam sangat spektakuler.
“Beam, menurutku dia memiliki yang terbaik dari ketiganya,” kata Berry. “Dan dua lainnya sangat bagus.”
Dan ketika Beam melepaskan serangan berturut-turut pada set ketujuh, Aaron Combs melakukan penutupan. Chase Burns mengikuti Combs dengan dua lagi – menyentuh 100 beberapa kali dan 102 pada ayunan terakhir dan gagal. Pitch tersebut dan tanggapan Burns menceritakan kisah tentang bullpen dengan banyak jus, dan tentang seorang mahasiswa tahun kedua yang melakukannya setahun setelah dia tidak dapat menyelesaikan pekerjaannya sebagai mahasiswa baru melawan Notre Dame.
“Saya pikir ini akan menjadi momen yang menarik dalam permainan,” kata Vitello tentang pertemuan Burns dengan Golden Eagle paling berbahaya, Dustin Dickerson, yang menghasilkan gol pertama dari dua serangan tersebut. “Jadi kenapa kamu tidak pergi ke anjing besar di sana?”
Burns, Seth Halvorsen, Camden Sewell – Vitello memiliki kedalaman dan keserbagunaan. Dibutuhkan yang terbaik dari Lindsey… dan Dollander untuk menghindari inning buruk itu… dan seterusnya. Tapi kelelawar juga punya kehidupan. Homer tiga kali Denton ke tengah kanan pada hari Senin kelima memberinya dua pukulan besar dalam dua akhir pekan. Empat dari lima hit pascamusimnya adalah homers.
“Saya juga ingin mencampurkan beberapa lagu hits (reguler),” kata Denton. “Tapi sekarang berfungsi seperti ini…”
“Kami akan mengambilnya,” kata Beam melengkapi pemikiran Denton.
Pikirkan seberapa besar peningkatan Vols. Pikirkan tentang seberapa banyak hal yang telah mereka atasi – misalnya keadaan akhir pekan lalu. Berbicara tentang rasa malu yang akut.
Lupakan argumen apakah seharusnya Knoxville Super Regional atau Hattiesburg Super Regional. Itu adalah hal yang biasa pada Minggu malam, karena kedua tim berbagi rasa frustrasi karena tidak mendapatkan panduan dari pejabat NCAA tentang waktu pertandingan hari Senin. Pejabat NCAA, tentu saja, harus menunggu kabar dari orang-orang di ESPN.
Dan seseorang gagal memberi tahu orang-orang itu — atau mereka tidak mau mendengarnya — bahwa sore/sore hari adalah waktu terburuk untuk menjadwalkan Game 3, berdasarkan perkiraan. Memulai lebih awal akan lebih baik. Permulaan jam sibuk tampaknya baik-baik saja. Tengah hari adalah satu-satunya waktu yang tidak berhasil.
Tapi kapan Stanford ketukan Texas Minggu larut malam untuk memaksakan Game 3 di Stanford Super Regional, game penentu itu dipilih untuk slot primetime. Dan ESPN menetapkan Vols-Golden Eagles untuk kickoff lokal pada pukul 5 sore. Masing-masing tim mendapat kabar itu setelah jam 11 malam pada hari Minggu – yang merupakan hal yang konyol, mengingat para pelatih ini menahan rute hari pertandingan.
Dan pilihannya, bisa ditebak, buruk. Langit hampir gelap gulita pada saat pertandingan, tim tidak terlihat, kilat menyambar di langit. Permainan akan berakhir terlambat empat jam. Pemimpin ganda inventaris TV yang dimaksudkan berubah menjadi permainan berturut-turut di ESPN dan ESPNU karena tidak ada yang mau repot-repot memeriksa aplikasi cuaca.
“Anda sudah bermain sebagai tim yang luar biasa,” kata Vitello tentang berbagai tantangan yang ditimbulkan oleh perjalanan ke selatan, “dan ada hal-hal lain yang terjadi di sana.”
Selama badai, pejabat NCAA di kotak pers membahas rencana perjalanan baru untuk dipresentasikan kepada tim agar permainan dimulai secepat mungkin — yang, tentu saja, harus disetujui terlebih dahulu oleh ESPN. Saya diam-diam berharap mendapat kabar bahwa jam 4 pagi akan menjadi slot waktu yang lebih disukai, tayangan ulang pickball profesional harus dihentikan.
Contoh terbaru dari masalah NCAA yang mampu tampil di samping, permainan yang dimainkan. Vols memainkannya dengan baik di bawah tekanan yang besar. Penggemar Vols yang mendukung salah satu tim mereka di momen besar harus menghela napas.
Vitello, Weekly, Heupel, Rick Barnes, dan Kellie Harper semuanya menampilkan hal-hal baik, di berbagai panggung, dengan pertunjukan mereka. Mereka mendapat dukungan dari departemen atletik modern dan cerdas yang dipimpin oleh White. Penggemar Tennessee harus menyukainya. Dan mereka pada akhirnya harus mengharapkan imbalan yang lebih besar.
Kemenangan yang konsisten dan mengetuk pintu adalah hal yang bagus. Namun kehebatannya berbeda. Petunjuk tentang hal itu beredar di udara pada akhir pekan yang penuh badai di Mississippi.
(Foto oleh Drew Beam: Rogelio V. Solis / Associated Press)