KNOXVILLE, Tenn.— Melati Franklin mencuci Bola basket Tennessee seperti yang dilihat Kellie Harper: penuh gairah dan agresif hingga menular.
Siapa pun dalam rotasi sembilan pemain Lady Vols bisa saja dipilih pada hari Senin setelah mengalahkan Toledo 94-47 untuk mencapai Sweet 16 ke-36 program tersebut dalam 41 tahun. Mereka semua bermain bagus. Begitu pula dengan beberapa pemain cadangan yang mendapat banyak kesempatan di depan 5.486 penonton yang merayakannya di Thompson-Boling Arena. Namun upaya Franklin, lulusan transfer setinggi 6 kaki 1 inci dari negara bagian Missouridapatkan anggukan sebelum fokus beralih ke unggulan No. 1 Teknologi Virginia di Semifinal Regional Seattle 3.
Seperti keputusan untuk melakukan advokasi Toledomengatakan Sophia Wiard dengan kecepatan penuh, lakukan pukulan keras ke tulang dada, pukul lantai dengan bagian belakang kepala, lalu angkat dan mengaum untuk merayakan panggilan serangan. Seperti ketukan dari pencetak gol terbanyak Toledo, Quinnesha Lockettdan mengumpulkan sebagian bola dalam satu gerakan dengan tangan kanannya, sebuah permainan bertahan yang dengan cepat dibalas di sisi lain dengan umpan dari Rickea Jackson untuk permainan 3 poin. Seperti suara tembakan keras yang mengetuk Jessica Masak ke tanah.
Yang itu langsung mendapat “mandiku” dari Franklin.
“Saya menyikut dadanya,” kata Franklin. “Sedikit emosi. Aku sudah meminta maaf padanya.”
Oh betapa manisnya!!!!#GoLadyVols // #MarchMadness pic.twitter.com/UDXZjoAUAt
— Bola Basket Lady Vols (@LadyVol_Hoops) 21 Maret 2023
Tapi hal seperti itu terkadang terjadi ketika sebuah tim bermain dengan intensitas standar, dan itu tidak mencerminkan fisik yang berlebihan dari Tennessee. Kedengarannya seperti tim bola basket Tennessee lainnya.
Omong-omong, keduanya berada di Sweet 16 untuk keenam kalinya dan pertama kalinya sejak 2014. Satu-satunya sekolah lain yang dapat mengklaim hal itu tahun ini adalah Miami dan Connecticut, dan tidak. UConn mungkin berada di jalur Lady Vols menuju Elite Eight. Artinya, jika Tennessee dapat membalas kekalahan kandang 59-56 dari Virginia Tech pada bulan Desember.
Pasukan Rick Barnes dari Tennessee berada dalam situasi yang berbeda di Madison Square Garden, New York. Mereka adalah favorit berat melawan no. peringkat 9 Samudera Atlantik Florida dan kemungkinan besar akan diunggulkan melawan no. 3 biji negara bagian Kansas atau unggulan No.7 negara bagian Michigan dalam kemungkinan pertarungan Elite Eight. Mereka diberi posisi yang menguntungkan ini, kesempatan untuk mencapai Final Four pertama program tersebut, dengan cara yang menghambat Duke dalam kemenangan putaran kedua 65-52 hari Sabtu di Orlando, Florida.
Seperti tim Harper pada hari Senin, tim Barnes pada hari Sabtu berkomunikasi, bertransisi, tetap berada di depan pemain bertahan, beradu tembakan, melakukan boxing, menyelesaikan dengan rebound defensif dan, ya, bermain dengan sedikit fisik. Mereka adalah para pelatih yang percaya pada pertahanan antar pemain yang berkerumun dan terhubung. Inilah pelatih yang menghargai ketangguhan.
“Anda ingin memukul terlebih dahulu, mendapatkan pemberhentian pertama, jadilah agresor,” kata Franklin, yang melakukan 10 rebound hanya dalam 15 menit dengan empat poin dan yang terbaik dalam tim plus-26 ketika dia berada di lapangan. “Toledo adalah tim yang hebat, mereka punya hati yang besar, tapi pada dasarnya kami tidak ingin disematkan. Kellie mengatakan sejak awal di ruang ganti, kami harus menjadi tim yang lebih tangguh.”
Itu tidak sama dengan kotor. Pelatih Toledo, Tricia Cullup, dan para pemainnya tidak membuat klaim seperti itu setelah kekalahan hari Senin. Mereka mengubah cangkangnya menjadi tim yang lebih baik. Pelatih Duke Jon Scheyer melakukan hal yang sama, tanpa menyebutkan apa pun yang mengganggunya. Ada satu kutipan dari ruang ganti Duke — mahasiswa baru Kyle Filipowski mengatakan kepada wartawan bahwa Duke mencoba mencocokkan pendekatan UT “dengan sedikit berkelas” — yang menunjukkan ketidakpuasan.
Filipowski menerima sikutan dari Uros Plavsic pada menit pertama, lalu sebuah pukulan pinggul dari Plavsic beberapa saat kemudian yang membuatnya melayang, dan menerima sikutan yang tampaknya tidak disengaja dari Jonas Aidoo (tidak ada penilaian mencolok) yang melukai bagian bawah matanya. Selain itu, Tennessee umumnya lebih tua, lebih besar dan lebih kuat, dan hal itu berhasil. Analis ESPN Jay Bilas mengatakan di podcast bahwa permainan seharusnya disebut lebih ketat, dan itu adalah poin yang adil.
Namun hal itu tidak serta merta membuat tim Barnes menjadi “Bad Boys” Detroit Pistons. Plavsic bukanlah Bill Laimbeer. Pertandingan itu dimenangkan dengan pertahanan bola basket, bukan gulat, dan keterampilan menyerang — seperti 13 poin berturut-turut Olivier Nkamhoua yang membantunya mencatatkan angka tertinggi dalam kariernya, 27. Sama seperti tim Harper yang melakukan lebih dari sekadar membungkam Rockets – mereka mencetak 1,3 poin konyol per penguasaan bola. , menghasilkan 11 dari 22 lemparan tiga angka.
Sarah Puckettyang harus diselamatkan Tennessee dengan triple terlambat untuk dilawan Belmont mengubur ketiga anak kembar tiganya di tempat yang sama setahun yang lalu. Caroline Striplin pukul dia berdua. Jasmine Powell adalah 2-untuk-3. Dan 6-5 posting kedua Jillian Hollingshead, pemain pendatang baru di tim ini, mengayunkan tendangan tunggalnya dari jarak jauh, lalu mendapat kartu kuning dan mendapat tepuk tangan meriah. Dia sekarang memiliki dua lemparan tiga angka musim ini dari delapan lemparan tiga angka. Dia mengumpulkan 13 poin pada hari Senin – menyamai tim Puckett – dan lebih banyak lagi kehadiran di sekitar keranjang yang disukai bintang-bintang. Jordan Horston dan Jackson dalam beberapa minggu terakhir.
Keduanya bukanlah malam yang berkesan, meskipun tiga assist Horston memberinya 452 untuk karirnya, menyamai Harper di urutan ketujuh dalam daftar sepanjang masa UT. Dia juga mengalami cedera pada pergelangan kaki kirinya, kembali pulih dan akan “baik-baik saja” pada hari Sabtu, kata Harper. Horston dan Jackson adalah gabungan 9-dari-27 dari lapangan, persentase yang perlu ditingkatkan. Namun ketika sekelompok pemain peran digabungkan untuk menghasilkan 26-dari-48, itu adalah tim yang berbagi bola dan merasa nyaman dengan cara bermainnya.
Dengan presisi dan percaya diri. Juga dengan perbatasan. Harper mengatakan Franklin “melakukan banyak permainan, agresif dengan bola di menit-menitnya.” Dan di atas dan di bawah grid ada permainan yang tidak membuat kotak mencetak gol, namun membuat perbedaan. Jordan Walkerseperti biasa, menjaga dan mengatur bola basket seolah-olah itu adalah bola pribadi.
“Jordan Walker memimpinnya, sejujurnya,” kata Hollingshead tentang penjaga senior. “Dia memiliki banyak anjing di dalam dirinya – tangguh secara mental, tangguh secara fisik. Tapi seluruh tim kami menjadi jauh lebih baik dengan itu.”
Para hoki mungkin akan melihat kemajuan tersebut ketika kedua tim bertanding lagi pada hari Sabtu. Sementara itu, pelatih Virginia Tech Kenny Brooks mungkin memiliki pengaruh terhadap calon wasit, seperti yang dilakukan pelatih FAU Dusty May ketika dia mengatakan setelah mengalahkan Fairleigh Dickinson: “Kami akan mempelajari peraturan rugby Australia dan bersiap untuk Vols. “
Tidak ada salahnya mencobanya. Sama seperti tidak ada yang salah dengan cara bermain tim bola basket Tennessee saat ini: sangat kompetitif, sangat mencerminkan pelatih mereka, sangat bagus.
(Foto Jasmine Powell: Foto Joy Kimbrough/NCAA melalui Getty Images)