Peluit akhir di pertandingan terakhir Southampton musim ini – kekalahan 4-1 di Leicester City – mengakhiri serangkaian hasil buruk dan kemungkinan besar menandai berakhirnya masa kerja beberapa pemain di klub.
Akankah para penggemar kecewa jika hal ini terjadi? Sama sekali tidak. Mereka harus meraih satu kemenangan dalam 13 pertandingan Premier League, dengan 10 di antaranya berakhir dengan kekalahan, saat Southampton tertatih-tatih ke peringkat 15, hanya lima poin di atas Burnley yang terdegradasi.
Diperlukan pengaturan ulang.
Skuad asuhan Ralph Hasenhuttl merasa tidak ada tempat untuk Armando Broja, dengan Adam Armstrong kembali ke starting line-up.
Broja kini akan kembali ke Chelsea untuk memikirkan langkah terbaik selanjutnya untuk masa depannya. Armstrong, sebaliknya, pasti akan berada di St Mary’s musim depan.
Juga tidak ada tempat di starting line-up untuk Jan Bednarek dan, dengan Southampton menargetkan bek tengah lainnya segera setelah jendela transfer dibuka, apakah ini kali terakhir kita melihatnya? Pertanyaan yang sama juga ditanyakan kepada sesama pemain pengganti Theo Walcott, Moussa Djenepo dan Yan Valery.
Djenepo menggantikan Mohamed Elyounoussi dan memberikan pengaruh kecil di 20 menit terakhir. Bednarek dan Walcott tidak mendapat pencerahan dari bangku cadangan. Long masuk saat pertandingan tersisa delapan menit, yang membuat para penggemar senang, yang segera meneriakkan namanya.
Namun jika jajak pendapat dilakukan sebelum pertandingan Leicester, para penggemar pasti ingin melihat tim yang penuh dengan pemain muda.
Mengapa memilih Djenepo, Walcott dan kawan-kawan jika ada kemungkinan mereka tidak akan berada di klub pada bulan Agustus?
Kontrak kiper Willy Caballero dan penyerang Shane Long akan habis musim panas ini dan belum diketahui apakah perpanjangan akan ditawarkan.
Anda dapat membuat argumen sentimental dengan memberikan kesempatan kepada Long, 35 tahun, untuk mengucapkan selamat tinggal setelah menghabiskan delapan tahun di St Mary’s. Bahkan itu adalah hal yang sulit jika Anda mempertimbangkan betapa buruknya Southampton di Leicester.
Mengenai apa yang terjadi di lapangan pada hari Minggu, penyerahan diri sudah menjadi hal biasa. Hasenhuttl, stafnya, dan dewan direksi sudah menganalisis mengapa musim 2021-2022 berakhir seperti itu dan mungkin perlu beberapa waktu sebelum mereka mendapatkan jawaban karena ada banyak hal yang bisa dipilih.
![Hassenhuttl, Southampton](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/22162839/Hassenhuttl-Southampton-Premier-League-scaled.jpg)
Hasenhuttl berterima kasih kepada fans Southampton pada hari Minggu (Foto: Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)
Namun jika pengaturan ulang bukanlah kesimpulan dari temuan mereka, Anda bertanya-tanya apakah mereka menanyakan pertanyaan yang tepat kepada diri mereka sendiri.
Pemeriksaan tersebut harus mempertimbangkan pemain mana yang layak dipertahankan, perubahan struktural apa yang dapat dilakukan, dan apakah menambahkan suara baru ke staf backroom bermanfaat. (Spoiler: benar.)
Jika masalah besar tidak diatasi dan skuad tidak ditingkatkan, musim depan bisa menjadi langkah yang terlalu jauh bagi Southampton dan perjuangan mereka untuk bertahan di Liga Premier.
Tidak ada sentimen yang dapat ditunjukkan kepada beberapa pemain jika Hasenhuttl dan dewan serius membuat musim panas ini menjadi kenangan yang tak terlupakan. Mereka harus kejam dan oportunistik dan memastikan mereka memulai musim depan dengan performa yang lebih baik daripada yang dilihat siapa pun saat melawan Leicester.
Menjelang pertandingan terakhir Southampton musim ini, Hasenhuttl berbicara tentang bagaimana timnya telah mengambil beberapa langkah maju di bulan-bulan awal sebelum membatalkan semua kerja bagus mereka di bulan Maret. Southampton – dan sampai batas tertentu manajer mereka – telah kehilangan identitas dan kepercayaan diri mereka, kadang-kadang menunjukkan kurangnya usaha.
“Kami menjalani tujuh pertandingan tanpa terkalahkan dan itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sejak saya bergabung, jadi itu adalah bentuk konsistensi,” kata Hasenhuttl. “Anda bisa merasakan ini adalah sebuah langkah maju dan sungguh gila bahwa semua langkah maju yang kami buat ini hilang.”
Meskipun mudah bagi Hasenhuttl untuk duduk di sana dan mengatakan perlunya perombakan staf bermain, pria berusia 54 tahun itu realistis dalam menilai perannya dalam masa yang penuh gejolak akhir-akhir ini.
“Anda belajar seberapa banyak yang dapat Anda ambil dalam beberapa momen dan seberapa banyak Anda dapat bertahan,” katanya. “Kadang-kadang Anda merasa bahwa Anda selalu membuat keputusan yang tepat, tidak peduli apa yang Anda lakukan, bentuk permainan Anda, dan pemain apa pun yang Anda pilih. Semuanya berfungsi.
“Seperti biasa, sepak bola tidak selalu berjalan sesuai rencana dan bisa jadi brutal dan keduanya adalah situasi yang harus Anda hadapi sebagai seorang manajer.”
Hasenhuttl benar: terkadang brutal. Musim panas ini adalah kesempatan mereka untuk mengatasi banyak masalah yang mereka hadapi.
Jika Anda tidak melakukannya dengan benar, biayanya bisa sangat mahal.
(Foto teratas: Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)