Quarterback Penn State Sean Clifford menjelaskan pada hari Rabu di Hari Media Sepuluh Besar bahwa dia tidak akan menjawab pertanyaan tentang laporan minggu lalu bahwa Asosiasi Pemain Sepak Bola Perguruan Tinggi sedang mencoba untuk memulai sebuah cabang di Penn State, malah mengatakan bahwa tahun keenamnya bersama Nittany Lions untuk terus belajar dan berkembang sebagai pemain dan sebagai seseorang yang ingin membuat perbedaan bagi para atlet perguruan tinggi.
“Kami tinggal lima hari lagi dari kamp dan itu hal terpenting saat ini,” kata Clifford. “Hanya untuk mengatasi apa yang terjadi: Apakah saya ingin membuat perubahan untuk atletik perguruan tinggi dan atlet perguruan tinggi di seluruh negeri? Sangat. Itu adalah salah satu hal yang ingin saya lakukan di luar musim ini dan saya masih mempercayainya. Saya sangat diberkati berada dalam situasi di mana saya memiliki seorang komisaris yang terbuka untuk berdiskusi, seorang pelatih kepala yang terbuka untuk berdiskusi, dan direktur atletik baru yang terbuka untuk berdiskusi. Ini adalah berkah, 100 persen, tapi secara realistis, saya di sini untuk sepak bola Penn State dan 1 September.”
Sean Clifford mengatakan dia di sini untuk berbicara tentang sepak bola dan tidak akan memperluas pernyataannya minggu lalu pic.twitter.com/xc77Z5O8XF
— Audrey Snyder (@audsnyder4) 27 Juli 2022
Jason Stahl, direktur eksekutif Asosiasi Pemain Sepak Bola Perguruan Tinggi, berkata Atletik dia bertemu dengan tim Penn State pada bulan Juli. Stahl, bagaimana nanti memposting akun pertemuannya di Substack, mengatakan dia membuat presentasi yang mencakup tuntutan yang dapat dibawa ke Sepuluh Besar, termasuk para pemain menerima bagian dari pendapatan konferensi dari hak media dan perawatan medis setelah karir bermain. Upaya para pemain untuk memulai babak CFBPA tiba-tiba berakhir ketika pelatih kekuatan Penn State memasuki ruangan, kata Stahl. Dia menambahkan bahwa sekelompok pemain Penn State menjadi anggota setelah kunjungannya, namun Clifford tidak melakukannya, meski keduanya terus berbicara. Stahl mengatakan upaya untuk memperluas organisasi dengan pemain di tim lain terus berlanjut.
Clifford memposting pernyataan di Twitter pada hari Jumat yang mengatakan bahwa dia telah berdiskusi dengan CFBPA, tetapi “menggolongkan dialog saya sebagai atas nama serikat pekerja atau sebagai anggota serikat pekerja adalah tidak akurat.” Dia juga mengatakan bahwa dia “berkomitmen untuk bekerja di tingkat kampus dan konferensi untuk mengatasi kompleksitas atletik perguruan tinggi bagi atlet pelajar.”
Clifford, yang berbicara dengan komisaris Sepuluh Besar Kevin Warren, menolak menjelaskan lebih lanjut pada hari Rabu tentang apa yang terjadi atau tidak terjadi selama pertemuan di kampus dengan Stahl.
#Kita pic.twitter.com/TDGBld8awC
— Sean Clifford (@seancliff14) 22 Juli 2022
Direktur atletik New Penn State Pat Kraft mengatakan setelah pertemuan direktur atletik konferensi pertamanya bahwa dia yakin suara para pemain akan didengar karena Komite Penasihat dan Advokasi Sepuluh Besar Atlet Mahasiswa.
“Saya kasih tahu, ada kelompok yang berkomitmen melakukan itu (mendengarkan pelajar-atlet). Begitulah caramu melakukan hal-hal ini?” kata Kraft. “(Bagaimana cara Anda) memajukan hal ini, agar para atlet mempunyai suara yang nyata di masa depan?”
Ketika ditanya apakah pertemuan antara Clifford, Stahl, Kraft dan dirinya sendiri terjadi pada bulan Juli, pelatih Penn State James Franklin menyebutnya “tidak akurat sama sekali.”
“Hal yang akan saya katakan yang sangat saya banggakan adalah kami telah melakukan pembicaraan yang luar biasa dengan para pemain kami,” kata Franklin. “… Ada percakapan yang harus Anda lakukan yang menurut Anda belum pernah terjadi 15 tahun yang lalu, dan bagi saya ini tentang menerima perubahan yang sedang terjadi dalam atletik perguruan tinggi dan sepak bola perguruan tinggi. Tapi pada akhirnya, saya sangat bangga bahwa para pemain dan administrasi kami terbuka untuk pembicaraan yang sangat baik yang disadari oleh orang-orang demi kepentingan terbaik para pelajar-atlet, dan atletik perguruan tinggi dalam jangka panjang.”
Franklin mengatakan dia senang dengan cara Clifford menangani sorotan yang dihasilkan, namun menambahkan bahwa itu juga merupakan bagian dari proses pertumbuhan untuk siswa tahun keenam senior tersebut.
“Jika kita harus memilih untuk mengulanginya lagi, kita mungkin akan melakukannya secara berbeda, bukan? Tapi itu bagian dari pertumbuhan,” kata Franklin. “Ini adalah kesempatan belajar baginya. Ini adalah kesempatan belajar bagi para pemain kami. Namun sekali lagi, percakapan dan diskusi ini sangatlah penting. Hal-hal tersebut sangat penting di setiap kampus perguruan tinggi dan beberapa dari kesulitan yang berkembang ini memang diperlukan. Tapi pada akhirnya, saya sangat bangga padanya. Kami sangat bangga dengan orang-orang kami. Saya suka Sean. Hatinya selalu berada di tempat yang tepat dan berarti baik bagi rekan satu timnya, bagi para pemain masa depan di Penn State, bagi konferensi secara keseluruhan. Saya pikir dia menanganinya dengan baik.”
(Foto: Robert Goddin / USA Today)