Dan kemudian ada satu balapan playoff yang sah… Raja vs. Ksatria Emas.
Sekarang mereka tidak akan bermain satu sama lain — yang sepertinya merupakan hal yang beruntung bagi para Raja pada hari Kamis saat Vegas berlangsung Api Calgary.
Namun, banyak mata yang tertuju pada apa yang dilakukan para Raja dan Ksatria Emas – periode demi periode, shift demi shift, hampir – dan baik Sabtu sore maupun Sabtu malam menunjukkan adanya pergeseran narasi.
Bagaimana kalau memeriksanya, sebelum semuanya bisa berubah lagi?
1. Ini akan menjadi acara menang atau kalah setelah pintu dibuka dengan kemenangan telak 4-0 Edmonton melawan tim tamu Golden Knights, yang berakhir pada pukul 15:40 PT. Beberapa jam kemudian, Kings melewatinya dan mempertahankan kemenangan mendebarkan 2-1 atas Jaket Biru Columbus di arena yang sebelumnya dikenal sebagai Staples Center. Debu Coklat Dan Philip Danault mencetak gol, dan penjaga gawang Jonatan Cepat memiliki kinerja rebound yang kuat setelah direkrut di Colorado.
“Apa yang ingin kami lakukan adalah tetap memegang kendali, dan saat ini kami sudah melakukannya,” kata pelatih Kings Todd McLellan.
2. Itu sebabnya peringkat ketiga Kings memperpanjang keunggulan mereka di Divisi Pasifik menjadi tiga poin atas Vegas dengan lima pertandingan tersisa di musim reguler. Golden Knights memiliki enam pertandingan tersisa, dimulai dengan New Jersey pada hari Senin.
Divisi Pasifik:
- Calgary, 101 poin, 75 GP
- Edmonton, 94 poin, 76 GP
- Raja, 90 poin, 77 GP
- Vegas, 87 poin, 76 GP
- Vancouver, 84 poin, 75 GP
3. Itu Canucks memenangkan lima pertandingan berturut-turut tetapi kekurangan waktu, berdiri di luar pesta mencoba mencari cara untuk menyelinap melalui pintu. Mereka melawan Kings di pertandingan terakhir musim reguler untuk kedua tim pada 28 April di Vancouver.
Setidaknya pemiliknya tampak senang akhir-akhir ini.
Hormatilah cara kelompok ini terus berjuang untuk tetap bersaing.
— Francesco Aquilini (@fr_aquilini) 15 April 2022
4. Dari sudut pandang kantor pusat, saya sama terkejutnya dengan orang lain ketika itu kapal tangki pembela Chris Russel mencetak gol pembuka, yang ternyata menjadi pemenang melawan Ksatria Emas. Itu adalah gol pertama dalam lebih dari tiga tahun bagi Raja Pemblokiran Tembakan.
Kris Russell mencetak gol pertamanya sejak 17 Maret 2019! 🙌 pic.twitter.com/BkHrB8f8XA
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 16 April 2022
Russell adalah pemimpin NHL sepanjang masa dalam tembakan yang diblok, dengan 2.035 dalam 907 pertandingan dimainkan. Pada musim 2014-15 bersama Calgary Flames, ia memblok 283 tembakan dalam 79 pertandingan.
5. Mengapa harus merenungkan kehebatan Russell?
Seni di bawah radar dalam memblokir permukaan agar lebih menonjol, dan tentu saja, selama sifat hidup atau mati di babak playoff. Jika skor bertahan, Kings akan melihat banyak Russell dan guru pemblokiran tembakan lainnya, pemain bertahan Duncan Keithdi babak playoff.
Dalam pertandingan terpenting mereka (sejauh ini), Kings merespons dengan 26 kali penutupan, yang merupakan rekor tertinggi musim ini. Pasangan defensif Alex Edler Dan Matt Roy digabungkan untuk sembilan tembakan yang diblok. Mulia dan pemula Sean Durzi diselesaikan dengan masing-masing lima blok tertinggi tim.
“Pemblokiran tembakan harus menjadi salah satu senjata kami,” kata Danault. “Kami perlu memblokir lebih banyak tembakan dan melakukan beberapa tembakan besar malam ini. D kami memiliki beberapa blok, dan itu penting bagi seluruh tim.”
(Di Edmonton, Russell juga melakukan dua kali penutupan. Keith melakukan tujuh kali penutupan yang mengesankan, dan anggota tim lainnya digabungkan menjadi 10 kali.)
“Saat itu adalah saat-saat seperti itu,” kata McLellan. “Jika Anda tidak masuk ke jalur sekarang, ada yang salah dengan diri Anda karena… hoki yang putus asa. Kami mendapatkannya dari belakang. Kami mendapatkannya dari depan.
“Sering kali tembakan-tembakan yang diblok itu – di dalam dan di sekitar gawang Anda – puck-puck lepas yang tergeletak di sana, kami mampu menghalaunya. Upaya yang baik dan komitmen yang baik dari semua orang dalam kategori itu.”
6. Gol ke-24 Danault musim ini patut untuk ditinjau kembali.
Phillip Danault menyelesaikan layup Viktor Arvidsson yang tidak nyata untuk menggandakan keunggulan bagi Kings!#GoKingsGo pic.twitter.com/s6jc7ZWtxo
— Hoki Harian 365 (@HockeyDaily365) 17 April 2022
Penyiar Kings, Alex Faust, menggambarkannya dengan akurat: “Kimia di atas es.”
Danault berkata: “Saya bahkan belum siap untuk ini. Saya hanya berkata, ‘Majulah ke net dan kenakan di ikat pinggang saya.'”
7. Ada beberapa perubahan susunan pemain yang penting untuk Kings. Pemain depan Andreas Athanasiou Dan Brendan Lemieux dan bek Jacob Moverare sudah kembali, yang artinya maju Gabriel Vilardi Dan Quinton Byfield dan bek Troy Stecher mencuci goresan yang sehat.
8. Athanasiou memainkan pertandingan pertamanya sejak 10 Maret, dan cedera membatasi dia hingga 23 pertandingan. Penyerang yang terampil dan cepat ini memiliki kemampuan untuk segera tampil setelah istirahat panjang, tapi mungkin terlalu berlebihan untuk berharap dia bisa melakukannya lagi.
Dia bermain di lini atas dengan Anze Kopitar Dan Adrian Kempe dan melakukan tiga tembakan ke gawang dalam waktu es lebih dari 18 menit.
“Kami hanya melakukan satu latihan bersama,” kata Athanasiou. “Jadi, pembuatan bahan kimianya bisa dilakukan dengan cepat – cukup lakukan satu shift pada satu waktu dan rasakan di mana semua orang berada di atas es, di mana (Kempe) berada, dan di mana Kopi berada.”
Menyadari adanya sedikit keraguan, McLellan menambahkan, “Ada beberapa umpan silang yang biasanya dia tangani dan temukan cara untuk memasukkannya ke gawang. Tapi saya pikir itu akan terjadi. Itu berdampak pada permainan yang kami butuhkan .”
9. Moverare mungkin adalah pemain Kings paling ceria yang pernah saya ingat meliputnya, setidaknya sejak masa menjadi penjaga gawang Darcy Kuemper berada di organisasi tersebut.
Seorang teman mengatakan bahwa Moverare tidak pernah mengalami hari yang buruk, dan itulah yang saya perhatikan ketika dia berada di kotak pers di Minnesota dan Colorado dalam perjalanan yang baru saja selesai.
Selain sikapnya yang es, pemain baru ini juga menggerakkan puck dengan baik, memiliki keterampilan umpan pertama yang baik dan, yang lebih penting, bermain di dalam dirinya sendiri. Dia bersama Durzi melawan Jaket Biru dan mencatat waktu stabil pada menit 13:44.
“Yang dilakukan (Jacob) adalah melakukan permainan sederhana secara konsisten,” kata McLellan. “Apa yang seharusnya membuatnya absen dari permainan tidak merugikannya. Orang-orang membicarakan skatingnya, tapi dia selalu ada di sana. Dia ada di sana ketika dia perlu berada di sana. Dan dia membuat permainan yang sederhana, jadi saya tidak dapat mengingat momen di mana dia benar-benar merugikan klub, dan saya dapat memikirkan banyak hal di mana dia membantu.”
Kenaikan tersebut tercermin dari scorecard permainannya, via @hokkiestaatkaarte:
#NHL Kartu GameScore untuk Jaket Columbus Blue @ Los Angeles Kings pada 16-04-2022:#CBJ #GoKingsGo pic.twitter.com/jkLbmA4kr1
— HokiStatkaarte (@hokkiestaatkaarte) 17 April 2022
10. Sekarang, beralih ke Kid Line. Dua pertiga dari barisan tersebut adalah goresan yang sehat: Vilardi dan Byfield. Vilardi mengumpulkan tiga poin – semuanya gol – dalam 23 pertandingan. Itu satu poin lebih banyak dari Martin Frk dan Vladimir Tkachev, yang belum masuk lineup Kings sejak bulan pembukaan musim ini, dan dua poin lebih banyak darinya. Lias Anderson. Byfield tampaknya telah menemui jalan buntu; dia tidak mencetak gol dalam tujuh pertandingan terakhirnya dan mencetak satu gol sejak 22 Maret. Agar adil, pihak lain juga tampaknya mengalami kesulitan baru-baru ini, termasuk sang kapten, Kopitar.
Namun kinerja tidak terbatas pada produksi titik.
“Mereka tidak memproduksi. Saya pikir kami bisa menang dengan Gabe dan Q di seri ini jika mereka berhasil,” kata McLellan setelah skating pagi. “Jadi, begitulah cara kami melihatnya.”
11. Faktor-faktor tambahan mungkin mempengaruhi generasi muda. Saya bertanya seberapa besar hubungannya dengan peningkatan kualitas lawan di musim ini.
“Ini merupakan hal baru bagi mereka, termasuk Gabe, yang sudah cukup lama berada di organisasi tersebut,” kata McLellan. “Mereka tidak perlu bermain dalam permainan seperti ini. Tingkat persaingan telah meningkat jauh. Tingkat pertentangan sangat kuat selama beberapa waktu terakhir.
“Sekarang, inilah bagian ‘tetapi’. Tapi juga harus ada tanda-tanda produksi, dan ketika saya mengatakan itu dan mereka mendengarnya, mereka berpikir, ‘Saya harus mencetak gol dan assist untuk bisa masuk lineup.’ Tidak, kamu tidak melakukannya. Anda harus menunjukkan potensi untuk berkreasi, dan itu belum terjadi.”
Ini bukan satu-satunya cara untuk tetap mengikuti serial ini.
“Anda bisa menjadi fisik,” kata McLellan. “Anda bisa memenangkan pertandingan. Anda bisa menjadi pemain bertahan yang sangat baik. Anda dapat menemukan cara untuk mengubah momentum permainan. Anda dapat melakukan perubahan yang baik berulang kali, sehingga momentumnya berjalan sesuai keinginan Anda. Anda bisa menjadi orang yang memberikan dampak yang mematikan. Anda bisa menjadi orang yang berpengaruh dalam permainan kekuasaan. Ada banyak hal yang dapat dilakukan individu. Saya menelusuri daftar itu dengan sangat cepat.
“Daftarnya sama dengan yang dimiliki Anze Kopitar saat dia tidak berproduksi. Namun ketika Anda adalah pemain muda yang memasuki liga, dengan komposisi seperti Anda, Anda merasa harus mencetak gol agar tetap bertahan di seri ini. Dan hal ini belum tentu demikian.
“Tetapi ketika saya menjawab pertanyaan – kurangnya produksi – kedengarannya seperti itu. Produksi dan angka adalah akhir dari segalanya sebelumnya.”
12. Hari Sabtu menandai ulang tahun ketiga penunjukan McLellan di Los Angeles, dan untungnya The Kingstorian ada di sana untuk mengingatkan sebagian dari kita yang merupakan tipe pelupa.
Pada 16 April 2019, Todd McLellan ditunjuk sebagai pelatih kepala @LAKings. Dalam tiga musim di belakang bangku cadangan, McLellan melatih #LAKings ke rekor 89-90-23 dalam 202 pertandingan musim reguler.#GoKingsGo pic.twitter.com/68cxg2JnZn
– Sang Raja Sejarah (@Kingstorian) 16 April 2022
Ada kebingungan ketika topik ini muncul di pagi hari, karena ulang tahun penting lainnya akan segera tiba: ulang tahun pernikahan pelatih yang ke-30.
Setelah hal itu diselesaikan, McLellan merenungkan tiga tahun bersama para Raja.
“Tiga tahun yang besar,” katanya. “Saya menikmati setiap menit berada di sini. Sebuah organisasi kelas satu, orang-orang hebat untuk diajak bekerja sama, dan kami menunjukkan transisi dan sekarang pertumbuhan, yang ingin dilakukan oleh kelompok ini. Dan sekarang semakin hari semakin sulit, pekerjaannya semakin sulit. Saya pikir kita semua berada dalam kondisi yang baik saat kita melangkah maju.”
(Foto: Juan Ocampo / NHLI melalui Getty Images)
