Pervis Estupinan hanya membutuhkan 27 menit pada debutnya di Brighton untuk menunjukkan perbedaan besar yang bisa dia buat terhadap pilihan Graham Potter.
Estupinan dimasukkan sebagai bek kiri dalam perubahan sistem dari Potter pada momen penting di babak kedua melawan West Ham pada hari Minggu. Langkah tersebut memungkinkan Leandro Trossard untuk bergerak lebih jauh ke depan dari sayap kiri dan mencetak gol kedua di Stadion London.
Brighton telah menerima kepergian Marc Cucurella ke Chelsea dengan biaya yang bisa meningkat hingga lebih dari £60 juta ($71 juta) dengan tambahan dengan mengontrak pemain internasional Ekuador dengan 26 caps dari Villarreal Spanyol dengan harga sekitar seperempat dari jumlah yang ditandatangani di bawah ini.
Mereka juga harus meminjamkan Levi Colwill dari Chelsea untuk musim ini, dalam kesepakatan yang membawa Cucurella ke Stamford Bridge, untuk membantu mengkompensasi hilangnya fleksibilitas pemain Spanyol itu, namun kepindahan Estupinan sudah terlihat seperti sebuah bisnis yang cerdas.
Masalah yang ditimbulkan oleh keluarnya Cucurella adalah ia dapat digunakan sebagai bek kiri, bek sayap kiri, dan di sisi kiri formasi tiga bek dalam formasi cair Potter.
Colwill pada dasarnya adalah seorang bek tengah, sehingga masalah tersebut telah diatasi terlepas dari sistemnya dengan merekrut pemain berusia 19 tahun yang berperingkat tinggi itu.
Perpanjangan penting dari pilihan Potter yang ditawarkan Estupinan adalah sebagai bek kiri ortodoks dalam formasi empat pemain, meskipun dengan kecenderungan menyerang. Itu adalah elemen yang hilang dari staf Brighton sebelum mereka merekrut pemain berusia 24 tahun itu, yang telah berada di Watford selama empat tahun sejak musim panas 2016 tetapi menghabiskan seluruh waktunya dengan status pinjaman di klub-klub di Spanyol.
Hasil kemarin masih seimbang ketika David Moyes memasukkan Gianluca Scamacca, striker Italia setinggi 6 kaki 5 inci yang dikontrak dari Sassuolo pada musim panas dengan kesepakatan £35 juta, setelah 62 menit untuk mencari gol penyeimbang.
Potter segera merespons dengan beralih dari tiga bek menjadi empat, merekrut Estupinan sebagai bek kiri ortodoks dengan mengorbankan Adam Lallana dan memindahkan Trossard ke peran lanjutan mantan gelandang Inggris di belakang Danny Welbeck.
Dalam waktu tiga menit, umpan Alexis Mac Allister dibelokkan oleh Pascal Gross untuk membuat pemain internasional Belgia Trossard mencetak gol kedelapan dalam 15 pertandingan terakhirnya untuk klub dan negara – sebuah pencapaian produktif sejak tahap akhir musim lalu.
“Saya pikir kami sedikit menderita ketika mereka memasukkan Scamacca – dia adalah target besar juga, jadi kemungkinan besar itu akan memakan waktu lama,” kata Potter. Dunky (Lewis Dunk) dan Webby (Adam Webster) kemudian dapat bekerja sebagai dua bek tengah yang lebih konvensional dan Pervis bermain sebagai bek kiri.
“Mungkin itu membantu. Kami langsung mencetak gol setelah itu. Itu membuatmu berpikir seperti itu di otakmu, tapi sampai aku melihatnya kembali, aku tidak bisa memastikannya!”
Estupinan beradaptasi dengan nyaman saat Brighton melanjutkan awal musim yang mengesankan.
Mereka tetap tak terkalahkan setelah tiga pertandingan, setelah menang tandang ke Manchester United dan seri di kandang Newcastle.
Potter tidak segan-segan memberikan baptisan api kepada pemain Amerika Selatan itu pada saat yang canggung dalam permainan, hanya lima hari setelah transfernya selesai.
“Itu adalah kebutuhan untuk mencapai angka empat, saya pikir dia bisa membantu kami di sana,” kata Potter. “Dia pemain internasional penuh, bermain di semifinal Liga Champions (memulai kedua leg saat kekalahan musim lalu dari Liverpool). Dia bisa bermain sepak bola.”
Estupinan seharusnya mendapatkan assist debutnya tetapi Solly March menyundul umpan silangnya ke tiang jauh pada menit ke-78.
Perubahan yang dilakukan Potter di seluruh kompetisi, yang mempengaruhi sisi kiri pertahanan, sekali lagi menunjukkan kekuatan mendalam yang dimilikinya sekarang karena Estupinan ada di dalamnya dan manfaat dari filosofi fleksibelnya karena memiliki begitu banyak pemain yang mampu melakukan banyak tugas.
Webster berpindah dari kiri dari skema tiga bek ke kanan dari skema empat bek dengan masuknya Estupinan.
March membuat Tariq Lamptey tidak bermain di sayap kanan, tetapi juga bisa beroperasi di posisi yang sama di kiri. Begitu pula dengan pemain internasional Jepang Kaoru Mitoma, yang menggantikan Trossard di waktu tambahan kemarin.
Potter berkata tentang pemain Belgia itu: “Dia berada pada level yang kuat musim lalu. Dia memainkan peran (sayap kiri) yang memiliki tanggung jawab besar.
“Dia bertahan untuk tim ketika dia harus melakukannya dan berkontribusi pada permainan kami secara umum. Jelas dia adalah seorang penyerang, seorang pemain menyerang, jadi memberikan assist dan mencetak gol adalah hal yang penting baginya dan penting bagi kami. Sangat menyenangkan dia melakukannya. Dia benar-benar baik.”
Sore hari di Estupinan sangat kontras dengan penampilan debutan West Ham Thilo Kehrer.
Bek tengah Jerman, yang didatangkan dari Paris Saint-Germain seharga €12 juta (£10,2 juta, $12 juta) Rabu lalu, menjatuhkan Welbeck di dalam kotak penalti dari umpan Trossard untuk penalti babak pertama yang dengan tenang melewati Mac Allister. tersembunyi. Insiden itu memberi Brighton inisiatif di bawah sinar matahari London Timur.
Pada akhirnya, para penggemar yang memadati jalan meneriakkan: “Kita semua akan melakukan tur Eropa.”
Masih terlalu dini untuk membayangkan Brighton meniru pencapaian West Ham dalam lolos ke Eropa dalam dua musim terakhir, namun mendatangkan Estupinan tentu mengembalikan kedalaman pertahanan yang dimiliki Potter sebelum kehilangan Cucurella.
(Foto teratas: Jacques Feeney/Onkant/Onkant melalui Getty Images)