Colts mengganti quarterback empat kali pada tahun 2022, dari Matt Ryan ke Sam Ehlinger kembali ke Ryan dan akhirnya ke Nick Foles.
Tidak apa-apa. Tidak ada yang berhasil.
Jawaban terbaik tim ini untuk tahun 2023 terletak pada posisi draftnya yang terus meningkat, dan semua orang mengetahuinya. Kabar baiknya, di depan itu: Keruntuhan Colts di akhir musim telah membuat putaran pertama mereka naik sembilan peringkat selama sebulan terakhir, dan ada kemungkinan kenaikan itu akan lebih tinggi lagi dalam beberapa minggu mendatang. Ini akan sangat berarti di akhir April.
LEBIH DALAM
Dengan Colts ditetapkan untuk memilih No. 6, mari kita lihat siapa saja pilihan mereka dalam draf
Untuk saat ini, apa yang terjadi di lapangan selama dua minggu ke depan tidak akan — dan seharusnya tidak — berpengaruh pada keputusan tim ini untuk melakukan posisi tersebut. Musim ini telah hilang selama berbulan-bulan dan saat ini para pemain sepertinya sudah siap untuk mengakhirinya. Tentu saja, para pengambil keputusan utama tim ini telah melihat cukup banyak untuk mengetahui bahwa jawaban untuk musim depan (dan seterusnya) tidak ada dalam daftar ini.
Ini bukan Matt Ryan.
Itu bukan Nick Foles.
Dan itu (kemungkinan besar) bukan Sam Ehlinger.
Tak satu pun dari tiga quarterback yang melakukan cukup banyak musim ini untuk mendapatkan pekerjaan awal pada musim gugur mendatang: Ryan duduk di bangku cadangan dua kali, audisi dua pertandingan Ehlinger berakhir setelah salah satu penampilan ofensif terburuk dari franchise tersebut dalam seperempat abad, dan debut Foles pada Senin malam melawan Chargers sangat buruk dari awal hingga akhir: tidak ada touchdown, tidak ada satu pun konversi third-down sepanjang pertandingan, dan tiga intersepsi yang mematikan.
Tidak, jawabannya bukan di sini.
Tetap.
“Pada posisi quarterback, Anda bertanggung jawab atas produk di lapangan,” kata Ehlinger awal pekan ini. “Dan saya pikir kita semua menanggapinya dengan sangat serius. … Sayangnya, kami tidak menemukannya tahun ini.”
Berbeda dengan dua kali terakhir Colts melihat quarterback dengan pilihan putaran pertama mereka, tidak ada jalur yang jelas ke depan, tidak ada pilihan yang jelas untuk diambil. Hal ini akan membuat proses ini jauh lebih sulit karena meskipun tim tersebut melakukan QB dengan pick pertamanya, belum ada kepastian bahwa dia akan memulai dari Hari 1. Peyton Manning membuatnya tampak mudah. Andrew Keberuntungan juga.
Ini berbeda. Ini akan membutuhkan kesabaran. Dan itu memerlukan pilihan lain, mungkin untuk beberapa pertandingan, mungkin untuk satu musim penuh.
Siapa yang tinggal? Siapa yang pergi
Itulah yang harus dipikirkan Colts. Keuangan akan berperan saat tim ini menyelesaikan kekacauan yang mereka buat. Sama seperti musim lalu, kekecewaan tahun ini tidak hanya terjadi pada gelandang, tetapi posisi yang sangat menghambat tim ini pada tahun 2022, dan waralaba tidak akan kemana-mana sampai masalah tersebut diatasi.
Inilah yang perlu diketahui:
Matt Ryan: 37 tahun, 15 musim, pendapatan karier $269 juta
Taruhan yang dibuat Colts ketika mereka mengakuisisi Ryan dalam perdagangan dengan Falcons musim semi lalu telah menjadi bumerang – dan biayanya cukup besar. Indianapolis sebenarnya merestrukturisasi kesepakatan Ryan setelah pindah, memindahkan sebagian jaminan kembali ke tahun 2023, dengan keyakinan bahwa itu akan menjadi pernikahan setidaknya dua tahun. Setelah rancangan tersebut, pemilik Jim Irsay, ingat, berbicara secara terbuka tentang berada di sini selama tiga atau empat tahun.
Ryan dicadangkan sebelum Minggu ke-7, kembali ke lineup awal di Minggu ke-9, lalu dicadangkan lagi minggu lalu. Kecuali ada perubahan yang tidak terduga, dia akan menyelesaikan tahun ini dengan baik untuk dua pertandingan terakhir musim ini.
QB menghasilkan $24,7 juta musim ini. Jika Ryan bermain untuk Colts pada tahun 2023, gajinya akan menjadi $29,2 juta.
Masalahnya sekarang, setelah tahun buruk Ryan, adalah jika Colts melepaskannya setelah musim berakhir – yang harus mereka lakukan sebelum 17 Maret, ketika jaminan tertentu berlaku – dia akan menghitung $ 18 juta dari batas gaji tanpa pernah bermain lebih rendah. . . . Ini adalah sebuah pukulan mematikan yang signifikan.
Namun langkah itu akan menghemat sekitar $17,2 juta bagi tim karena jika Ryan tetap berada di daftar, batas maksimumnya akan sangat besar yaitu $35 juta. Itu bukanlah gaji yang Anda bayarkan kepada quarterback cadangan yang sudah tua; ini adalah salah satu yang Anda bayar sebagai starter elit. $35 juta itu akan menjadi sekitar 15 persen dari total batas gaji Colts musim depan, tergantung di mana liga akhirnya menetapkan angka tersebut.
Skenario kasus terbaik untuk Colts, dengan asumsi mereka tidak tertarik untuk membawa Ryan kembali sebagai starter? Dia pensiun. Hal ini akan membuat tim hanya mendapat uang mati sebesar $6 juta, jauh lebih baik daripada $35 juta jika dia bertahan atau $18 juta jika dia dilepas.
Nick Foles: 33 tahun, 11 musim, penghasilan karier $82 juta
Foles – tidak seperti Ryan – hadir dengan gaji yang jauh lebih terkendali pada tahun 2023, baik ia memulai beberapa pertandingan sebelum memberi jalan bagi pendatang baru atau menjadi cadangan sepanjang musim.
Foles menandatangani kontrak dua tahun dengan Colts pada musim semi dengan total $6 juta, $4 juta di antaranya dijamin sepenuhnya. Jika dia tetap tinggal, dia hanya akan menghitung $3,6 juta terhadap batas gaji tahun 2023, jumlah yang dapat dikelola dengan sempurna untuk gelandang cadangan; melepaskannya hanya akan membuat Colts kehilangan uang sebesar $1,5 juta.
Tapi apakah Foles ingin kembali? Dia bersikeras sejak dia tiba tentang alasan dia mendarat di Indianapolis – “Saya di sini karena Frank Reich,” katanya kepada saya sebulan yang lalu – dan ketidakhadiran Reich akan sangat membebani keputusan Foles. Selain itu, setelah kekalahan Colts dari Chargers pada Senin malam, Foles mengakui bahwa dia bahkan tidak pernah berharap untuk bermain musim ini, juga tidak berharap untuk bermain.
LEBIH DALAM
Nick Foles membuka masalah terbaru di musim buruk Colts: ‘Dia tidak pernah berharap untuk bermain’
Inilah jawabannya saat ditanya apakah ia tertarik untuk terjun ke lapangan pada tahun 2023.
“Ketika saya datang ke sini, itu adalah tim Matt Ryan, dan saya masih menganggap Matt adalah pemain yang luar biasa,” kata Foles. “Saya pikir dunia Matt. Jadi, jawabannya adalah tidak. … Saya tidak pernah bertengkar karena saya ada di sana untuk mendukung Matt, dan saya ingin Matt sukses.”
Kedengarannya seperti pemain yang ingin kembali ke tim ini musim gugur mendatang? Tidak sepenuhnya.
Pensiun dari Foles sama sekali tidak mengejutkan saya.
Sam Ehlinger: 24 tahun, dua musim, penghasilan karier $709.037
Ehlinger mungkin menjadi QB yang paling mungkin bertahan di daftar untuk musim depan, karena usia dan gajinya. Situasi yang dialami Ehlinger di Minggu ke-7 bukan hanya mengejutkan semua orang — tapi juga mengejutkannya. Saya melakukan percakapan panjang dengan Ehlinger di kamp pelatihan, ketika dia sudah ditetapkan sebagai quarterback ketiga di grafik kedalaman, dan dia tidak memiliki ilusi besar untuk menggeser Ryan atau Foles musim ini. Tujuannya kemudian adalah belajar dari QB yang lebih berpengalaman di ruangan itu.
Inilah yang dia katakan Senin malam, setelah Colts kalah 20-3 dari Chargers, ketika ditanya apakah menurutnya dia akan bermain musim ini.
“Tidak, tidak,” katanya. “Saya mengharapkan satu tahun lagi untuk berkembang, dan belajar dari Matt dan Nick. Saya tidak berpikir ada orang yang mengharapkan apa pun dari ini.”
Kami juga tidak.
Itu adalah pendekatan Ehlinger di awal kamp pelatihan, dan ingat, dia bahkan tidak bisa masuk dalam daftar awal 53 orang (sebagian besar tim, termasuk Colts selama bertahun-tahun, hanya mempertahankan dua quarterback dalam daftar aktif). Namun setelah pramusim yang menggembirakan di mana ia membuat kemajuan yang nyata, Ehlinger masuk tim.
Dia menghabiskan musim semi untuk memulai proses tiga tahun dengan guru QB Tom House yang dirancang untuk meningkatkan kecepatannya, salah satu pukulan terbesar yang dia hadapi di Texas pada tahun 2021.
Ehlinger kemudian tiba-tiba dimasukkan ke dalam seri di Minggu 7, diminta menggantikan Ryan melawan Chiefs. Dia tampil baik dalam debutnya, tidak hebat tapi tentu saja tidak buruk, menyelesaikan 17-dari-23 tanpa touchdown dan tidak ada intersepsi dalam permainan di mana Colts kehilangan keunggulan sembilan poin pada kuarter keempat. Tapi minggu berikutnya dia tampil buruk, sama dengan yang lainnya: Ehlinger dan penyerangnya tidak bisa menggerakkan bola, tidak bisa melindungi (dia dipecat sembilan kali) dan tidak bisa menutup sepertiga ke bawah (mereka unggul 0- untuk berakhir -14). Pelanggaran sejauh 121 yard yang diselesaikan Colts adalah yang terendah dalam waralaba dalam seperempat abad.
Reich dipecat sehari kemudian. Dan tujuh hari kemudian, Ehlinger kembali ke bangku cadangan, digantikan oleh Ryan. Dia belum pernah melihat lapangan lagi sejak itu.
Setidaknya, Ehlinger diperkirakan punya peluang bersaing memperebutkan peran di pemusatan latihan.
(Foto: Michael Hickey/Getty Images)