SALT LAKE CITY — Center Utah Jazz Kelly Olynyk mencapai podium di perut Vivint Arena sekitar 45 menit setelah pemain Memphis Desmond Bane terpeleset dan terjatuh pada penguasaan bola terakhir yang memastikan kemenangan 124-123 untuk Utah . Topi yang menutupi rambut panjangnya terlihat rapi, dengan tulisan dalam huruf neon. Dia mengutak-atiknya sebelum menjawab pertanyaan dari wartawan. Akhirnya dia membalikkannya ke belakang.
“Sabtu malam adalah untuk anak-anak,” itulah yang terbaca pada huruf neon di bagian depan.
Pada Sabtu malam, Jazz secara luar biasa meningkatkan rekor mereka menjadi 5-2 di musim muda, dengan empat dari lima kemenangan itu terjadi atas Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, dan sekarang Grizzlies. Semua tim playoff dengan desain pada putaran pascamusim, dan mungkin putaran kejuaraan.
Utah Jazz menyenangkan, namun juga tangguh. Mereka tidak menyerah pada jadwal yang padat. Sabtu adalah pertandingan ketiga mereka dalam empat malam. Itu adalah malam kedua berturut-turut. Tidak ada Mike Conley. Tidak ada Rudy Gay, Walker Kessler atau Simone Fontecchio. Tampaknya tidak masalah siapa yang tersedia dari malam ke malam. Pelatih kepala baru, Will Hardy, membuat segalanya berjalan lancar.
“Kami hanya pergi ke sana dan bermain basket,” kata Olynyk.
Melalui tujuh pertandingan, tren mulai terbentuk dan kebiasaan mulai terbentuk. Musim terakhir? Ini adalah kebiasaan buruk, bahkan dalam kemenangan. Semua orang melihatnya, dan akhirnya kebiasaan buruk itu mengakhiri era bola basket Utah.
Musim ini, Jazz melakukan salah satu serangan terbaik di NBA dan melakukannya dengan sekelompok pemain peran yang sepertinya sudah dilupakan semua orang. Mereka menutup pertandingan tanpa penutupan alami, sesuatu yang bertentangan dengan hampir semua pemikiran konvensional di liga ini. Dan mereka menjalankan pelanggaran dengan peluang yang sama yang sulit untuk dipersiapkan di musim reguler.
Bagaimana mereka melakukannya? Dan bagaimana mereka secara konsisten memberikan tekanan kepada tim dan pertahanan lawan?
“Kami memiliki banyak pemain yang diremehkan, dan kami bermain untuk satu sama lain,” kata guard Utah Nickeil Alexander-Walker. “Kami tidak peduli siapa yang mengambil gambar, asalkan tembakannya bagus.”
Jazz memiliki bagian-bagian yang serasi, lebih dari yang diperkirakan. Dan banyak hal yang membuat mereka sulit dipertahankan. Hardy melakukan pelanggaran lima kali yang mengandalkan banyak pembacaan dan reaksi. Olynyk adalah center pertama Utah sejak Mehmet Okur yang mahir dari jarak 3 poin, dan kehadirannya memberikan jarak serangan maksimum. Dengan Olynyk sebagai center, dan Lauri Markkanen sebagai power forward, Jazz memiliki kemampuan untuk memperluas tim hingga ke perimeter.
Utah menggabungkan tembakan duo itu dengan penjaga yang bisa menuruni bukit dan menyentuh cat dari dribble dan memberikan tekanan pada rim. Di situlah Conley, Collin Sexton, dan Jordan Clarkson berperan. Ketiganya sangat bagus dalam menggiring bola dan merupakan pemain pick-and-roll yang baik. Dengan tim yang harus menjaga orang-orang besar di luar cat dan di atas garis 3 angka, para penjaga masuk ke jalur hampir setiap saat.
“Saat kami memiliki Lauri dan Kelly bersama-sama, mereka harus memusatkan perhatian pada seseorang,” kata Hardy. “Dan itu memberi penjaga kami lebih banyak jarak. Kami terus belajar dan beradaptasi seiring berjalannya waktu. Saat saya melihat roster kami, saya melihat banyak pemain yang bisa melakukan banyak hal. Tapi saya tidak melihat banyak pemain yang diisolasi. Jadi, kami ingin melibatkan banyak orang, dan kami ingin melakukan hal-hal yang sesuai dengan kekuatan roster kami.”
Penyesuaian adalah kata kunci di sini, karena Hardy telah melakukan beberapa penyesuaian pada personel yang ia miliki. Ambil contoh Sabtu malam. Dengan Conley diistirahatkan berturut-turut, Sexton bermain selama 30 menit dengan seragam Jazz untuk pertama kalinya.
Namun Hardy menekankan bahwa Sexton melakukannya secara berbeda dari Conley. Conley lebih merupakan seorang jenderal lantai dan manajer permainan. Dia ahli dalam menempatkan orang di tempat yang tepat pada waktu yang tepat dan melakukan serangan. Sexton lebih merupakan pencetak gol dan seseorang yang menciptakan serangannya sendiri. Hardy ingin Sexton melakukan yang terbaik, jadi dia memberdayakannya. Dia tidak meminta Sexton untuk khawatir melakukan pelanggaran. Dan penjaga muda itu merespons dengan 19 poin melalui 7 dari 12 tembakan dari lapangan.
Ketika tim ini berada pada tahap akhir pembentukannya, pihak depan menduga skor tidak akan menjadi masalah. Yang mengejutkan, Jazz bermain begitu baik dalam menyerang di menit-menit akhir pertandingan. Karena menit-menit akhir adalah untuk para pemain level bintang, dan Jazz jelas tidak memilikinya saat ini.
Utah telah mengungguli lawannya dalam beberapa pertandingan hingga saat ini, dengan pemain-pemain yang berbeda maju untuk mendapatkan uang. Di pertandingan pembuka musim melawan Denver, Sexton, yang dijuluki “Banteng Muda”, yang melewati Nikola Jokić untuk mendapatkan skor yang memisahkan diri. Dua malam kemudian, Markkanen-lah yang mendorong Austin Rivers yang lebih kecil di akhir perpanjangan waktu untuk mendapatkan pukulan terpenting dalam permainan tersebut. Dua malam setelah itu, Olynyk melakukan pukulan berputar yang memenangkan pertandingan di lapangan melawan Pelikan. Pada Sabtu malam, Malik Beasley yang mencetak angka 3 untuk memberi Jazz keunggulan empat poin dan meliuk-liuk saat penonton merayakannya.
🎯 Malik Beasley mencapai triple BESAR dengan sisa waktu 22,5 di Q4!
Utah memimpin dengan selisih 4 poin di Aplikasi NBAhttps://t.co/1pomQZMAZK pic.twitter.com/9D2hNDJLi0
– NBA (@NBA) 30 Oktober 2022
Satu-satunya yang konstan untuk Jazz adalah Clarkson. Dia hebat dalam menyerang di bulan pertama musim ini, tapi tidak seperti sebelumnya. Ya, dia menandatangani dengan klip normalnya. Tapi dia bermain untuk orang lain, terutama di game, dengan cara yang belum pernah dia lakukan sepanjang kariernya. Ini adalah perpanjangan waktu kerja pertamanya sebagai starter sejak tahun keduanya di liga pada musim 2015-16, dan dia memanfaatkannya sepenuhnya. Dia adalah orang yang memegang bola saat pertandingan dipertaruhkan.
“Dia pencetak gol profesional,” kata Alexander-Walker. “Saya pikir dia adalah salah satu pemain yang paling diremehkan dalam permainan kami. Dia memimpin para pemain muda dan dia berkontribusi terhadap apa yang dia lakukan dengan baik.”
Yang terpenting, Jazz tidak dapat diprediksi. Mereka menyelesaikannya dengan enam lini berbeda dalam tujuh pertandingan. Mereka adalah tim di mana semua orang menguasai bola, dan kedalaman bangku cadangan lebih baik dari yang diharapkan. Alexander-Walker menampilkan permainan terbaiknya dalam seragam Jazz pada hari Sabtu, mencetak 11 poin dan bertahan sebaik yang dia lakukan sepanjang musim. Rookie Ochai Agbaji mencetak tujuh poin dalam 17 menit. Rasanya Jazz menemukan pahlawan baru hampir setiap malam.
Sekarang, untuk penafian yang menyertai hampir semua cerita ini: masih harus dilihat berapa lama cerita ini bisa bertahan. Utah memiliki jadwal yang sulit ke depan, dengan 10 set berturut-turut sebelum jeda All-Star. Mereka memiliki tim playoff demi tim playoff di depan mata, dan jadwalnya sangat padat.
Namun sensasi perjalanan yang berputar-putar telah menjadi nyata sejauh ini dan Jazz adalah salah satu kisah menyenangkan di awal musim NBA.
(Foto Kelly Olynyk: Melissa Majchrzak / NBAE via Getty Images)
