Inggris mengalahkan Senegal 3-0 untuk menghadapi Prancis di perempat final.
Hal pertama yang harus dikatakan adalah Inggris tidak bagus.
Islandia 2016 tidak buruk, tapi mungkin lebih buruk daripada pertandingan turnamen besar di bawah asuhan Gareth Southgate. Mereka datang ke pertandingan sebagai favorit, namun kesulitan untuk mewujudkannya. Mereka dikalahkan oleh AS pada sebagian besar babak pertama dan sebagian besar babak kedua. Dan meskipun Harry Kane seharusnya memenangkan pertandingan Inggris di waktu tambahan, jika AS memanfaatkan salah satu peluang mereka, Inggris tidak akan mengeluh.
Ketika Inggris kalah dalam pertandingan besar di bawah asuhan Gareth Southgate – Belgia, Kroasia, Belanda, Italia – mereka perlahan-lahan kehilangan kendali permainan karena tim yang secara teknis lebih unggul dan lebih berpengalaman. Namun jika mereka kalah dalam pertandingan ini, maka itu akan menjadi kekalahan yang berbeda: dikalahkan oleh lawan muda yang terlihat lebih bersemangat dan termotivasi dibandingkan mereka.
Ada banyak hal yang salah dengan penampilan Inggris ini, namun beberapa di antaranya dapat dimaafkan, atau dapat dijelaskan dengan betapa bagusnya Amerika Serikat. Namun ada satu hal yang menonjol, yaitu betapa buruknya Inggris di sini tanpa bola. Southgate mengaitkan kemenangan 6-2 hari Senin atas Iran dengan serangan balik yang brilian dan intensitas untuk merebut bola kembali. Dia mengatakan kepada para pemainnya sepanjang minggu untuk mengatur suasana dan itulah yang mereka lakukan, bahkan di Stadion Internasional Khalifa yang panas pada pukul 4 sore.
Tapi di sini? Setelah awal yang cepat, Inggris tidak pernah menunjukkan kecepatan atau struktur yang sama ketika mencoba merebut kembali bola. Kisah permainan ini, secara sederhana, adalah bahwa selama babak pertama, AS secara bertahap menyadari bahwa akan lebih mudah untuk menguasai bola daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Dalam beberapa menit pertama mereka ditembaki, tapi tak lama kemudian mereka keluar. Dan begitu mereka menyadari betapa sederhananya hanya berjalan melalui pers Inggris, mereka sangat senang berada di ruang hijau yang luas itu. Pada awal babak kedua, AS tidak hanya berusaha bertahan dan menunggu untuk melakukan terobosan. Mereka mendominasi penguasaan bola di wilayah pertahanan Inggris, dan jika Anda harus menebak tim mana yang memiliki pengalaman, status, dan dukungan, Anda akan menunjuk pada tim biru dibandingkan tim putih.
Lalu apa yang salah dengan Inggris?
Salah satu teorinya adalah sikap berpuas diri, yaitu bahwa mereka meremehkan ancaman dari AS dan berpikir bahwa mereka dapat memenangkan pertandingan ini tanpa mengerahkan seluruh kemampuan mereka.
Hal lainnya adalah kondisi di sini yang lembab, hanya empat hari setelah kemenangan yang menyenangkan namun melelahkan melawan Iran. Itu adalah tim Inggris yang sama yang memulai pada hari Senin, dan mereka terkadang terlihat berkaki panjang dan lambat. Harry Kane tidak terlihat tidak terpengaruh oleh tendangan yang dia lakukan dengan kaki kanannya.
Kane, kapten Inggris, berjuang keras sepanjang pertandingan (Foto: Getty Images)
Southgate memberikan penjelasan yang lebih taktis, dengan mengatakan posisi dalam di mana Yunus Musah menguasai bola di babak pertama membuat Inggris lebih sulit menekan mereka secara terorganisir. Southgate bahkan memuji “ketahanan bola” Inggris (khususnya pemulihan mereka saat mempertahankan kotak penalti, dan cara mereka mempertahankan bola mati), yang tidak akan dilihat oleh sebagian besar pengamat.
Pandangan manajer usai pertandingan begitu positif hingga hampir membuat Anda mempertimbangkan kembali penilaian awal bahwa Inggris bermain buruk. Tanggapan pertama Southgate adalah mengatakan bahwa dia “sangat senang dengan penerapan para pemain” dan bahwa mereka “bertahan dengan sangat baik”. Menurutnya, itu adalah pertandingan yang jauh lebih sulit dari perkiraan banyak orang. Dia memuji struktur AS dan kecepatan mereka dalam melakukan serangan balik. Jelas sekali bahwa ini bukanlah hal yang buruk baginya.
Southgate mengingatkan dunia bahwa sebagian besar tim membutuhkan tiga pertandingan untuk lolos ke babak berikutnya, bukan dua pertandingan. Skenario tahun 2018, ketika Inggris mengalahkan Tunisia dan Panama, memungkinkan mereka melakukan delapan perubahan untuk Belgia, merupakan pengecualian dan bukan aturan. Posisi Inggris, dengan empat poin dari dua pertandingan, tidak buruk, dan mereka bisa memenangkan grup jika mengalahkan Wales pada hari Selasa.
Southgate juga mengetahui sesuatu tentang realitas turnamen sepak bola. Turnamen tidak dimenangkan oleh tim yang paling bersinar di babak penyisihan grup. Portugal tampil buruk di babak penyisihan grup Euro 2016, Prancis nyaris tidak melaju sampai mereka bermain melawan Argentina empat tahun lalu.
Bahkan Italia jelas bukan tim terbaik di kompetisi sejak awal musim panas lalu. Jika Anda mengingat Euro tersebut, Anda pasti ingat bahwa Inggris bermain imbang 0-0 dengan Skotlandia pada pertandingan kedua mereka di Wembley, malam yang tidak jauh berbeda dengan malam ini. (Meskipun harus dikatakan: Inggris lebih buruk di sini dibandingkan hari itu melawan Skotlandia, dan lebih sulit untuk lolos dalam format ini daripada format itu.)
Namun tetap saja, sejarah turnamen terkini patut dipertimbangkan. Dan itu menunjukkan bahwa satu-satunya hal yang menyatukan tim-tim sukses bukanlah babak penyisihan grup yang menghasilkan sembilan poin dan tentunya bukan gaya permainan yang mempesona.
Yang penting adalah memiliki pertahanan yang kokoh, dan kemampuan menjaga clean sheet. Dalam benak Southgate, hal ini merupakan faktor penting namun tidak cukup untuk menyatukan tim-tim pemenang.
Dan dia hampir tidak bisa menyembunyikan kebanggaannya terhadap pasangan bek tengah John Stones dan Harry Maguire atas cara mereka menangani permainan ini. Sulit untuk melawan tim dengan Haji Wright dan Timothy Weah di depan serta Christian Pulisic dan Weston McKennie di sayap. Namun Stones dan Maguire bukanlah sumber masalah Inggris. Mereka menggunakan bola dengan baik, bertahan dengan cerdas dan mencegah AS mengubah penguasaan bola menjadi terlalu banyak peluang besar.
Southgate memuji Stones dan Maguire sebagai “yang benar-benar luar biasa dalam menguasai bola” dan mengatakan bahwa bersikap tenang saat melawan pers Amerika adalah “sangat sulit”. “Hanya ketika Anda memiliki dua pemain seperti kami, Anda akan menghargai ketegangan permainan yang bisa mereka jalani.”
Pasti ada tindakan yang dilakukan Southgate untuk menunjukkan wajah berani di malam yang sulit. Dia harus tahu bahwa jika dia masuk dan mengatakan bahwa Inggris miskin atau ceroboh atau berpuas diri, hal itu akan mendominasi media selama beberapa hari ke depan.
Ia mengatakan, hal ini sudah merupakan “turnamen kebisingan eksternal” dan ini hanya akan memperburuk keadaan. Tampaknya, dilihat dari keengganan Inggris untuk membuat tindakan politik lebih lanjut dalam beberapa hari terakhir, Southgate dan tim tidak ingin membuat cerita atau gangguan lagi. Mereka hanya ingin fokus pada apa yang ingin mereka lakukan di sini: memenangkan Piala Dunia.
Tak banyak yang menyaksikannya dan mengira Inggris lebih berpeluang mengangkat trofi dibandingkan sebelumnya. Rasanya sangat berbeda dengan hari Senin, terlalu banyak kemunduran, terlalu banyak mengingatkan akan kampanye Inggris di masa lalu dan hasil 0-0 yang tidak memuaskan melawan Aljazair pada tahun 2010 atau Nigeria pada tahun 2002.
Namun, terlepas dari semua itu, dan meski mendapat cemoohan di akhir pertandingan, Southgate tampaknya berpikir bahwa pertandingan ini sebenarnya adalah sebuah langkah kecil ke arah yang benar. “Untuk menjadi tim yang sukses di turnamen, Anda harus menunjukkan wajah-wajah yang berbeda,” katanya. “Dan kami melakukannya malam ini.”
(Foto oleh Adam Pretty – FIFA/FIFA melalui Getty Images)
