Itu Benggala pertahanan tidak bisa menghentikan apa pun di babak pertama, tetapi menjatuhkan batu granit pada narasi yang berkembang bahwa grup tidak dapat menyelesaikannya, dengan Orang Suci tanpa gol dalam dua penguasaan bola terakhir mereka. Ia memiliki pahlawan mudik Joe Burrow Dan Ya, Marr Chase dengan kinerja penyelamatan musim di New Orleans.
164 yard bergegas yang diizinkan Bengals di babak pertama akan dianggap sebagai kinerja terburuk di era Zac Taylor/Lou Anarumo. Tapi kenangan yang tersisa tentang pertahanan dalam kemenangan 30-26 hari Minggu akan menghantui mereka yang kalah tiga kali Evan McPherson memotong defisit menjadi dua dengan sisa waktu 3:42 dan pemecatan ketiga dan penghentian keempat dengan Saints melaju ke wilayah Cincinnati di menit terakhir setelah Burrow memukul Chase untuk serangan terdepan dari jarak 60 yard.
Burrow dan pelanggarannya menghilangkan keunggulan dua digit untuk keempat kalinya dalam enam pertandingan. Namun pertahanan menyerahkan masing-masing dari tiga tembakan gawang kickoff sebelumnya.
Itu Baja mendapatkan bola sendiri 20 dengan waktu tersisa 56 detik dan memiliki jarak 45 yard dalam delapan permainan untuk a Chris Boswell Gol lapangan yang memenangkan pertandingan dari jarak 53 yard dalam perpanjangan waktu.
Itu koboi mendapatkannya sendiri 35 dengan sisa waktu 57 detik dan memiliki 33 yard dalam enam permainan untuk a Brett Maher Gol lapangan 50 yard.
Dan itu gagak mengambil alih minggu lalu dengan waktu tersisa 1:58 dan memiliki jarak 50 yard dalam tujuh permainan Justin Tuckerpemenang 43 yard.
Seandainya hal itu terjadi lagi saat melawan Saints, hal itu akan menghancurkan harapan Bengals di babak playoff — hanya 10,4 persen tim yang memulai dengan skor 2-4 yang lolos ke babak playoff — dan hal itu mungkin akan menimbulkan lebih banyak kerusakan pada jiwa pemain bertahan. .
Pertahanan memiliki performa yang kuat di tiga pertandingan sebelumnya sebelum gagal di akhir. Hal ini tidak terjadi di New Orleans.
Bermain tanpa tekel defensif Pembaca DJ untuk game ketiga berturut-turut dan kehilangan cadangan Josh Tupou karena cedera betis di babak pertama, Bengals mengizinkan tujuh pukulan dalam jarak setidaknya 12 yard. Itu termasuk dua kali terpanjang dalam setahun pada operan touchdown sapuan jet sepanjang 44 yard Rasyid Syahid dan pintu setinggi 31 meter Bukit Taysom.
The Saints melakukan three-and-out pada penguasaan bola pertama mereka dalam permainan tersebut, tetapi kemudian mencetak gol pada enam dari tujuh drive berikutnya.
Sepertinya pertahanan mungkin akan terlambat lagi setelah touchdown Burrow-to-Chase dengan waktu tersisa 1:57. Andy Dalton hanya membutuhkan lima permainan dan lebih dari satu menit untuk membawa Saints ke Cincinnati 41.
Namun setelah Dalton melakukan kesalahan berturut-turut pada down pertama dan kedua, Sam Hubbard dan BJ Hill menerobos untuk satu-satunya karung permainan pertahanan, menyiapkan posisi keempat dan ke-17. Saat Dalton fit Panggilan Marquez jatuh tidak lengkap dengan, sesuai, Yaitu, Apple dalam liputan, satu pukulan gila berakhir dan satu lagi pukulan yang sangat mengesankan terus berlanjut.
Bengals menahan Saints dengan dua gol lapangan di babak kedua dan memperpanjang rekor pertandingan berturut-turut mereka tanpa membiarkan babak kedua menjadi enam, yang setara dengan empat tim lainnya untuk rentang waktu terlama setidaknya sejak tahun 2000.
The Saints mendapat peringkat pertama dan ke-10 pada skor akhir mereka yang ke-14. Setelah umpan tidak lengkap, tekel defensif Jay Tufeleyang hanya diputar karena Reader dan Tupou keluar, terjatuh Alvin Kamara untuk kekalahan dua yard untuk mengatur posisi ketiga dan ke-12. New Orleans harus puas dengan yang keempat Akankah Lutz field goal untuk memimpin 26-21 alih-alih melakukan touchdown dan menjadikannya permainan dua penguasaan bola.
Bengals menyerah pada jarak tertinggi musim ini, 399 yard, tetapi Anarumo secara konsisten menekankan bagaimana dia tidak peduli dengan yard, dan yang terpenting hanyalah poin. Ya, 26 poin yang diperbolehkan juga merupakan angka tertinggi musim ini.
Hal terbesar yang menghambat pertahanan Bengals sepanjang tahun adalah waktu, karena mereka berada dalam kondisi paling rentan di saat yang paling buruk. Grup tersebut membalikkan keadaan melawan tim Saints yang kehilangan beberapa starter ofensif untuk memulai hari dan kehilangan satu lagi di sepanjang jalan.
Drama tanpa tanda jasa
Tangkapan dan lari Chase yang memenangkan pertandingan akan menjadi sorotan sepanjang minggu, tetapi ada beberapa upaya di bawah radar yang memungkinkan pertandingan besar penduduk asli New Orleans itu terjadi.
Dua di antaranya datang dalam perjalanan 13-permainan, 41 yard yang sangat menjanjikan sebelum mereka akhirnya pergi ke selatan dengan karung berturut-turut.
Setelah Lutz membuat skor menjadi 26-21 dengan waktu tersisa 11:07, Burrow mengkonversi gol ketiga dan ke-4 dengan umpan 10 yard ke Tyler Boyd.
Lalu ada Tee Higginsyang sedang berjuang mengatasi cedera pergelangan kaki yang membuat ketersediaan waktu bermainnya dipertanyakan. Higgins berhasil menangkap lalu lintas dengan baik untuk mengkonversi down pertama, dan kemudian pada drive kedua dan ke-20, dia menangkap umpan tujuh yard dan berjuang melewati pemain bertahan Saints untuk enam yard lagi untuk mendapatkan pukulan ketiga dan ke-7 yang dapat dikelola. Kemudian giliran Chase yang melakukan tangkapan sulit di lalu lintas tiga yard dari penanda dan berjuang untuk down pertama.
Semuanya menghasilkan gol lapangan McPherson dari jarak 52 yard yang membuat Bengals unggul 26-24 dengan waktu tersisa 3:42.
Mundur lebih jauh, kepala tegang Hayden Hurst memiliki masalah satu tangan dengan lemparan Burrow yang buruk, yang terjadi beberapa kali di babak pertama, tidak hanya membuat keuntungan sembilan yard tetapi berpotensi mencegah intersepsi.
Permainan-permainan besar akan selalu menarik perhatian, terutama ketika jumlahnya sangat sedikit di musim ini, namun permainan-permainan sederhana yang dilakukan oleh bintang-bintang terbesar tim sangat membantu dalam memungkinkan comeback.
Penebusan atas kesalahan
Dua kesalahan individu yang tidak seperti biasanya menghasilkan 10 poin bagi para Orang Suci, sangat meningkatkan kesulitan untuk menang di laga tandang.
Yang pertama adalah Trent Taylortendangan balik yang gagal, di mana dia tampak kehilangan bola bahkan sebelum dia disentuh. Taylor mengambil alih pekerjaan punt returner tahun lalu Darius Phillips kalah dua kali dalam pertandingan 49ers, dan Taylor menjadi kuat sejak saat itu.
Taylor memasuki permainan dengan peringkat keempat di liga dalam rata-rata pengembalian tendangan, dan kesalahannya terjadi pada pengembalian yang kuat dari jarak 15 yard.
Dia kembali untuk melakukan tendangan lain kurang dari enam menit kemudian, yang dia lakukan di tempat yang hampir sama di lapangan dan mengambil jalur yang sama, menebus kesalahannya dengan pengembalian dari jarak 18 yard. Bengals melakukan konversi untuk touchdown pertama mereka.
Dan kemudian ada Trey Hendricksonyang dengan bodohnya, jika tidak dengan kekerasan, mengirim Dalton ke lapangan setelah menyelesaikan percobaan ketiga dan ke-25 yang mustahil. Tendangan tersebut menghasilkan penalti pengumpan, dan The Saints memanfaatkannya dengan mencetak gol dari jarak 37 yard untuk memperpanjang keunggulan mereka menjadi 23-14.
Namun dengan Saints yang mempertahankan keunggulan 26-24 dengan sisa waktu 2:19 dan membutuhkan down pertama untuk membahayakan Bengals, Hendrickson mendekati Dalton dan memukul lengannya pada percobaan down ketiga dan operan ke-4, yang memaksa sebuah ketidaklengkapan dan tendangan.
Burrow to Chase untuk 60 terjadi satu permainan kemudian.
Meski mendapat penalti buruk, Hendrickson menerima salah satu bola permainan dari Taylor.
Boyd berangkat
Taylor dan koordinator ofensif Brian Callahan berbicara tentang perlunya melibatkan Boyd lebih banyak, dan itu bukan basa-basi.
LEBIH DALAM
Zac Taylor, Brian Callahan mengakui Tyler Boyd membutuhkan lebih banyak peluang
Boyd, setelah hanya melakukan lima tangkapan di babak pertama melalui lima pertandingan pertama, melakukan empat tangkapan pada empat target untuk jarak 47 yard melalui dua kuarter pertama pada hari Minggu, dan dia menyelesaikan 6 untuk 66.
Empat dari enam tangkapannya menghasilkan down pertama, termasuk yang besar pada field goal drive yang disebutkan di atas, di mana ketiga penerima awal melakukan permainan untuk menggerakkan rantai. Boyd juga melakukan tangkapan sembilan yard yang membuat gol pertama Chase di akhir kuarter ketiga.
(Foto teratas: Chris Graythen / Getty Images)