Miami Heat terobsesi untuk menang sekarang dan 'berlomba sangat tinggi menuju Final NBA'

MIAMI — Langkah dari pintu ganda Miami PanasRuang ganti, melalui lorong sempit dengan karpet oranye yang terbakar, menuju lapangan disebut “Championship Alley”. Terpampang di seluruh dinding adalah drama ikonik dan momen dari tiga judul franchise tersebut.

Dalam satu gambar, di sisi kanan lorong saat Anda menuju lapangan, legenda Heat Dwyane Wade melesat melewatinya untuk melepaskan diri Russel Westbrook selama Final NBA 2012. Chris Bosh dan James Harden berada di dekat keranjang, lihat ke atas, sementara Kevin Durant berada di sisi lain tepi, dan LeBron James lihat dari dekat garis 3 angka.

Itu enam pemain dari daftar Top-75 NBA dalam satu foto.

Di dinding sebelah kiri pintu ruang ganti terdapat gambar rebound ofensif Bosh setelah LeBron gagal 3 kali di Game 6 Final NBA 2013 melawan San Antonio Spurs. Di sebelah kanan pintu itu, Ray Allen, setelah menerima umpan keluar dari Bosh, mengubur angka 3 yang mengikat permainan untuk mengirim permainan itu ke perpanjangan waktu. Heat memenangkan Final NBA dalam tujuh pertandingan untuk gelar kedua berturut-turut.

Di ujung lorong, tepat sebelum para pejuang Heat zaman modern memasuki lapangan, terdapat gambar Shaquille O’Neal yang memukul tembakan Erick Dampier ke tepi lapangan selama Final 2006 melawan Heat. Dallas Mavericks.

Lobi di luar arena latihan Heat – di gedung yang sama – tampak seperti Championship Alley, hanya pemandangan di dinding yang merupakan pesta setelah kejuaraan dimenangkan.

Ada LeBron dan istrinya, Savannah, berusia 20-an, tersenyum lebar dengan piala Larry O’Brien di antara mereka.

Itu Bosh dan sepertinya seluruh keluarganya. Siapa yang punya cerutu besar dan gemuk di mulutnya? Paman, sepupu?

Lihatlah Wade dan Erik Spoelstra, pelatih Heat, keduanya masih sangat muda, bermandikan sampanye.

Dan Riley, rambutnya yang licin menetes, lengannya melingkari para pemain.

Heat telah bermain bola basket NBA sejak 1988. Pada hari Minggu, franchise tersebut memulai pertandingan playoffnya yang ke-24 dalam 34 musim. Miami memenangkan 138 dari 249 pertandingan playoff pertamanya, yang merupakan persentase kemenangan pascamusim tertinggi ketiga dalam sejarah NBA.

Ada tim dengan lebih banyak tempat di Final dan lebih banyak kejuaraan daripada Heat sejak mereka NBA memulainya, tetapi sulit untuk menemukan waralaba yang lebih mengingat dan merayakan masa lalunya daripada Miami. Para pemain tidak bisa berjalan kemanapun di arena tanpa melihat salah satu momen cemerlang di dinding.

Masa lalu yang gemilang itu juga menjadi masa kini bagi Miami.

Pat Riley, 77, presiden tim yang membangun daftar Final selama tahun-tahun LeBron dan yang melatih Wade dan Shaq ke kejuaraan pertama Heat, masih menghadiri hampir setiap latihan tim.

Riley, dari Showtime Lakers tahun 80an dan tawuran pernak pernik tahun 90-an, duduk di meja di sisi tempat latihan, dengan kemeja yang disetrika rapi, dimasukkan ke dalam, dengan kerah tidak dikancing. Rambut peraknya disisir lurus ke belakang.

Dia menyilangkan kaki dan memeluk lutut atau duduk dengan tangan terlipat di dada sementara Heat melakukan latihan.

Spoelstra, pada usia 51 tahun dan musim ke-14, menjadi pelatih kepala Heat pada tahun 2008. Tidak ada yang memenangkan lebih banyak pertandingan playoff sejak itu.

Udonis HaslemPemain berusia 41 tahun itu, di musimnya yang ke-18, masih masuk dalam daftar sebagai satu-satunya pemain yang tersisa dari tim gelar terakhir Heat pada tahun 2013.

Jimmy Butler, Bam Adebayo, Pahlawan Tyler Dan Duncan Robinson semuanya memainkan peran kunci dalam tim Final terakhir Miami, yang kalah dalam enam pertandingan Los Angeles Lakers.

Semua memori kemenangan institusional ini tidak cukup bagi Miami. Jadi musim panas lalu Heat mengakuisisi PJ Tuckerjuara tahun 2021 Milwaukee Bucks. Mereka membawa masuk Markieff Morrisjuara Lakers 2020. Dan Miami menyambutnya Kyle Lowryseorang juara dengan Toronto Raptor pada tahun 2019. Heat adalah satu-satunya tim di NBA musim ini yang memiliki pemain dari tiga tim juara terakhir dalam daftarnya.

Kemenangan adalah satu-satunya hal yang mereka bicarakan di Miami. Sebut saja klise, jika harus, tapi ini adalah obsesi di sini.

“Kami membicarakannya kemarin,” kata Tucker, menggambarkan percakapan pribadinya dengan Spoelstra di saat tenang sebelum latihan hari Jumat. “Setelah Anda mendapatkan (trofi), rasanya seperti tiga menit kemudian, Anda seperti, ‘Saya harus merasakannya lagi.'”

Melalui 48 menit pertandingan bola basket playoff sejauh ini pada tahun 2022, Heat telah bermain persis seperti tim yang mereka bangun: sekelompok profesional yang tidak hanya mampu menghayati warisan yang terpampang di dinding, tetapi juga seseorang yang berhasrat untuk mencapainya. kemenangan. perasaan pada akhirnya.

Miami menghancurkan Atlanta Falcons 115-91 di Game 1 seri putaran pertama hari Minggu. Itu metodis dan sulit. Heat membungkam salah satu pencetak gol terbaik di NBA, Trae Youngmenahannya pada performa menembak 1 dari 12 dan delapan poin terburuk musim ini. Para pembela HAM berganti dan menyerang serta melecehkan Young tanpa henti.

Duncan Robinson, yang menjadi starter hampir sepanjang musim sampai Spoelstra merasa perlu mengubah rotasinya, memimpin semua pencetak gol dengan 27 poin dari bangku cadangan melalui 8-dari-9 tembakan dari jarak 3 poin.

Tucker, yang kembali dari cedera betis yang dideritanya di akhir musim reguler, mencetak 16 poin dan mencetak keempat angka 3. Butler menghasilkan 21 poin, enam papan dan empat assist; Lowry menyumbang 10 poin dan sembilan assist.

Falcons tampak ramah dari turnamen thriller Play-In yang mereka menangkan di Cleveland pada Jumat malam untuk mengamankan unggulan kedelapan. Ini adalah perjalanan yang sangat cepat untuk sampai ke South Beach dan memainkan pertandingan playoff pada pukul 1 siang. Mereka dikorbankan.

Miami, sebagai unggulan teratas di Timur, memiliki beberapa pemain yang menghabiskan sebagian minggunya di Bahamas. Ada empat hari pelatihan intensif. Beberapa penyembuhan luka. Pemulihan dari COVID-19.

Dan kemudian satu penampilan yang nyaris tanpa cela.

Uniknya, tidak memiliki lawan selama seminggu terakhir, kami sebenarnya hanya fokus pada diri sendiri, kata Robinson. “Bagaimana kami bisa memaksimalkan apa yang kami miliki di ruang ganti ini, dan memahami bahwa apa yang kami miliki di dalamnya sudah cukup? Jadi saya pikir ini adalah bukti kepemimpinan kami, orang-orang yang berhasil lolos ke babak playoff dan pada akhirnya memegang trofi.”

Spoelstra mengingat kembali hari-hari ketika Riley menjadi pelatih dan Spoelstra bekerja di ruang video Heat. Dia mengatakan selama minggu itu antara akhir musim reguler dan awal babak playoff, Riley memindahkan tim menuju West Palm Beach untuk minicamp pra-playoff.

Tentu saja, Miami tidak melakukan itu tahun ini, dan sejumlah pemain bisa pergi ke Bahama selama beberapa hari. Namun tidak semua dari mereka bisa bersantai selama jeda pertandingan; Adebayo menghabiskan minggu ini dengan menerapkan protokol kesehatan dan keselamatan COVID-19.

Adebayo mengatakan dia menghabiskan lima hari dalam pelatihan karantina dengan mesin VersaClimber baru yang dia miliki di rumah. Seri ini berubah baginya bahkan sebelum dimulai, Jumat malam di Cleveland, saat Falcons menjadi pusatnya Clint Capela digambar Evan Mobley terjatuh, dan Mobley menabrak lutut Capela – membuat Capela tersingkir dari seri ini setidaknya selama seminggu. Absennya Capela memberi kebebasan bagi Adebayo untuk memberikan bantuan lebih besar kepada Young.

Adebayo menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan enam poin melalui 1 dari 5 tembakan, dengan enam rebound dan lima assist dalam 28 menit.

“Siapa yang peduli dengan skornya,” kata Spoelstra. “Bam adalah pemenang utama. Banyak hal yang mungkin akan Anda tulis tentang apa yang bisa kami lakukan secara defensif; dialah yang menjalankannya. Ketika Anda tidak memiliki pemain seperti Bam, Anda tahu, sangat sulit untuk melakukan beberapa skema, dan dia sepenuhnya memahami hal itu.”

Adebayo adalah jangkar pertahanan Heat yang menempati posisi keempat di NBA musim ini, tetapi menjadi yang pertama saat ia berada di lapangan. Kemampuannya untuk beralih menjadi penjaga, dan kembali ke tiang ketika bola lepas dari tangan Young, itulah yang dibicarakan Spoelstra.

Tucker tidak pernah membiarkan Spoelstra berpikir dia bisa melewatkan Game 1. Dia sudah berada di telinga pelatih pada hari Rabu dan bersikeras bahwa dia akan bermain melawan Falcons.

Tucker berada di Milwaukee Bucks untuk Game 1 final Wilayah Timur musim panas lalu, ketika Young mencetak 48 poin dan Falcons memenangkan pertandingan tersebut. Dia, seperti rekan setimnya di Heat lainnya, mengabaikan pertandingan sulit Young pada hari Minggu. Mereka semua ingin tetap mencurigai kemampuannya untuk “menyalakan”, menggunakan kata Spoelstra, untuk Game 2 Selasa.

Hal yang tak mau dihentikan Tucker adalah kesiapan bermain di awal seri ini. Dia, Butler dan Lowry bergiliran menjadi bek utama di Young.

“Untuk itulah aku hidup. Ini dia. Saya datang ke sini untuk ini,” kata Tucker. “Itu saja.”

Lowry, yang sudah menjadi veteran playoff sebelum mencapai Final, menjadi katalisator dalam tim juara Raptors tahun 2019. Sebagai Kawhi Leonard adalah pemain terbaik Toronto, kemudian Lowry tampil dominan di backcourt, bermain melalui patah jempol untuk menang dalam enam pertandingan. Kehadirannya di Heat telah mengubah banyak hal yang dilakukan tim saat menyerang, memungkinkan Spoelstra mengambil bola dari tangan Butler dan bahkan Adebayo.

Bola bergerak ke mana-mana pada hari Minggu. Miami memberikan bantuan pada 35 dari 43 embernya. Lowry hanya melakukan delapan tembakan.

“Mendapatkan gelar juara membuat saya menginginkan gelar juara lagi,” kata Lowry. “Itu membuat saya mengerti bahwa sulit untuk keluar dari sana. Dibutuhkan ketrampilan, butuh kerja keras, butuh sedikit keberuntungan. Dibutuhkan banyak hal untuk memenangkan kejuaraan. Saya kalah di banyak game 1 dan memenangkan seri. Saya memenangkan beberapa Game 1 dan kalah seri. Hanya saja, kamu harus bisa tetap berkepala dingin apapun yang terjadi.”

Stres Maks Dan Gabe Vincent tidak seperti rekan satu timnya. Mereka tidak memiliki kenangan Final dan momen besar di babak playoff NBA. Hingga hari Minggu, mereka telah memainkan total 20 menit permainan bola basket pascamusim – semuanya di akhir pertandingan yang dikalahkan Heat saat disingkirkan oleh Bucks di putaran pertama tahun lalu.

Kedua pemuda tersebut merupakan bagian dari perombakan rotasi Spoelstra. Strus dimasukkan sebagai starter untuk Robinson karena pertahanannya. Vincent dipasang kembali sebagai point guard cadangan, sementara Morris dan Victor Oladipo telah dikeluarkan dari rotasi untuk saat ini.

Strus, yang berusia 26 tahun, menghabiskan waktu seminggu kembali ke arena pada malam hari untuk pengambilan gambar tambahan. Dia hanya mencetak 3-dari-8 di Game 1, tetapi Heat sekarang mencatatkan skor 15-2 musim ini ketika dia menjadi starter.

“Saya benar-benar terkesan dengan Max,” kata Butler. “Fakta bahwa dia tidak melakukan tembakan seperti biasanya, dan dia masih turun ke sana dan menjaga pertahanan. Seperti, itu adalah pro, pro di sana. Apa lagi yang dapat Anda lakukan untuk memengaruhi permainan saat Anda benar-benar tidak melakukan tembakan? Dan Max telah menunjukkan kepada kita bahwa dia bisa melakukannya sekarang. Kami mengharapkan dia untuk berada di sana dan menjaga, bahkan ketika dia tidak melepaskan tembakan.”

Vincent menyumbang delapan poin dan tujuh assist dalam 25 menit.

Begitulah, teman-teman, persis seperti itulah cara Heat mengaturnya. Daftar yang sangat penuh dengan veteran. Rotasi pemain yang sebagian besar sudah pernah ke sana sebelumnya, dan pemain muda seperti Strus dan Vincent dapat membantu memulai playoff mereka tanpa terlalu banyak tekanan.

Kepada seorang pria, setelah pertandingan selesai, staf Heat berbicara tentang melupakan apa yang terjadi pada hari Minggu dan melanjutkan ke Game 2. Ini adalah klise playoff yang sudah lama ada, di atas sana dengan “menjadi lebih agresif” atau perbandingan pertandingan tinju favorit Anda, tetapi momentum di babak playoff berhenti dengan setiap bel terakhir dan dimulai lagi dengan tip pembuka apa pun.

Heat memiliki gedung yang penuh dengan orang-orang yang mengetahui hal ini karena mereka tinggal di sana.

“Ini adalah pencapaian yang Anda kejar,” kata Lowry tentang memenangkan kejuaraan. “Anda ingin kembali ke level tersebut, atau Anda ingin tetap di level tersebut. Jadi Anda menang satu, Anda langsung ingin setinggi itu. Saya tidak mengatakan narkoba itu mahal, tetapi saya hanya mengatakan Anda menginginkannya. Ini adalah angka tertinggi yang tidak dapat Anda tandingi.

“Aku hanya mengejar yang tertinggi sekarang.”